— Но вы можете не читать мне. Давайте просто поговорим, — предложила Каролин.

— Поговорим? — я была не против. — Предлагайте тему, леди Хейвуд.

— Расскажите мне о себе, — попросила она. — Да, я знаю, что вы родом из благородной семьи. Но поняла, что прежде вы не нуждались в деньгах. Так что же произошло?

Она была слишком любопытна. Но я рассказала. Не сочла нужным что-то скрывать. Да, мы и прежде обсуждали мою жизнь, но сегодня я утолила любопытство маленькой леди, отметив, как внимательно она слушает меня. Уж точно, с большим интересом, чем темные сказки.

Мне же то и дело хотелось поднять покрывало и заглянуть под кровать девочки. Увидеть то, что видел Дарен, и понять, насколько все это опасно.

— Грустная история, — заключила Каролин спокойно, едва я замолчала.

— Вы, если хотите, можете тоже рассказать о себе, — предложила ребенку.

Каро не захотела. Отвернувшись к окну, она закрыла глаза и мне было как-то неловко тревожить ее.

Воспользовавшись случаем, выпустила свою магию, чтобы почувствовать то, что уловил в покоях Дрейк. Каро тут же отреагировала и открыв глаза, повернула ко мне свое лицо.

— Что вы делаете, мисс? — спросила она холодно.

— Ничего особенного. Пытаюсь понять, не воздействовал ли кто на вас магически, — ответила тихо.

— А мне кажется, вы пытаетесь сделать что-то другое. Подозреваете, что где-то здесь может прятаться тот дух? — удивила меня девочка.

— С чего ты взяла?

— Просто вы помните, как я создала призрака, чтобы напугать вас. Возможно вы, и мистер Дрейк, могли решить, что этот дух следствие моих попыток учиться самостоятельно.

— А вы учитесь сами? — спросила я.

— Да. И у меня, поверьте, получается. Я не хочу приехать в академию полной бездарностью, как остальные дети.

— Все начинают обучение с истоков, — запротестовала в ответ.

— Но вы же понимаете, что проще учиться, когда у тебя уже есть азы, мисс, — девочка даже улыбнулась. — Я не все. Я буду делать так, как надо мне, мисс.

Она была слишком своенравна, эта маленькая леди. Но почему-то именно в тот миг я засомневалась в том, что именно Каролин стоит за появлением призрака. Мне показалось, что мы что-то упустили, или идем в неправильном направлении.

Что, если призрака вызвала вовсе не она, не Каро?

Но что скрывается под плитой на полу под кроватью?

— Каким вы находите моего отца, мисс Эванс? — вдруг спросила девочка.

— Что? — признаться ее вопрос застал меня врасплох.

— Ну он нравится вам внешне? — она говорила без издевки, вполне серьезно, словно ее искренне интересовал мой ответ.

— Многие дамы находят его привлекательным, — сказала девочка. — Наверное, так оно и есть. Мне сложно судить отца, как мужчину. Ведь он мой отец. Но вам я поверю. Так скажите, каким вы находите моего отца?

Вздохнув, сложила руки на коленях. Маленькая хитрюга не выпытает у меня того, что я не собираюсь говорить.

— Я не обсуждаю своих нанимателей, леди Хейвуд. Вы это должны понимать как никто другой, — сказала и улыбнулась.

— Значит, он вам нравится, — сделала странный вывод моя ученица. — Если бы было иначе, вы бы не говорили так.

Я невольно улыбнулась. Девочка умна не по годам. И как проницательна, по крайней мере, в собственных глазах. Ее слова заставили меня задуматься. Да, лорд Нортон Хейвуд был красив. Это я отметила еще при первом нашем знакомстве. Но дальше простой симпатии у меня ничего не было. Или нет?

Опустив взгляд, вспомнила тот случай, когда мы гуляли у озера. Вспомнила руки мужчины и его взгляд. И то, как поймал меня, не позволив упасть.

Какие эмоции я испытывала в тот миг? Сердце билось быстрее, чем следовало. Но это точно не тот интерес, о котором выпытывает меня маленькая леди.

Нет, право слово, лучше бы я читала ей сказки!

— Молчите, мисс? — тут девочка снова удивила меня, когда улыбнулась. — Вчера вечером, когда вы присоединились к нам и к гостям, я видела то, чего не видели вы.

— Что же? — спросила, но Каролин предпочла промолчать на этот счет. Зато она сказала другое: — Вас же пригласят на бал? Я знаю, что отец устраивает его для своих гостей, но думаю, вы тоже будете приглашены. Только сильно сомневаюсь, что у вас есть подходящее платье для такого события.

Нет, я сегодня точно не понимаю, к чему клонит девочка.

— Не уверена, что гувернантке место на балу, — произнесла.

— Я просто хотела предложить вам платье, — Каролин посмотрела на меня пристальнее, чем прежде. — Думаю, отец захочет вашего присутствия.

— Платье? — нет, сегодня какой-то особенный день. Каролин не перестает удивлять меня. А что, если в ее словах таится подвох.

Право же, я действительно не собиралась на бал. Даже если пригласят.

Но ведь пригласить могут, мелькнула мысль. Если не лорд Хейвуд, то вполне может быть, что инициатива последует от Дарена. Я, кажется, интересна некроманту. Возможно, даже нравлюсь, но даже осознание этого не обольщает меня надеждой на то, что последует нечто большее со стороны Дрейка.

— Да, платье, — нарушила ход моих мыслей девочка. Кажется, наш разговор заставил ее оживиться.

— Мне не нужно никаких платьев.

— Если передумаете, я вам помогу. Конечно, платье дам не насовсем, но на один вечер… — она поджала губы и на миг опустила взгляд, будто размышляя. — У матушки осталось много великолепных нарядов. Отец оставил их для меня, ну, когда вырасту. Просто некоторые она даже не носила. Мы сможем подобрать вам подходящий. Вы самую малость худее, чем была моя мама.

— Ты хорошо ее помнишь? — решила сменить тему разговора.

— Помню. А вот Адам совсем нет. Мне его из-за этого жаль. Но может оно и лучше, ведь он не знает, что потерял. А я знаю.

Воцарилась неловкая пауза. Бросив взгляд на ребенка, потянулась к ней, повинуясь какому-то порыву. Захотелось пожалеть девочку, успокоить, приласкать. Я даже забыла, что Каро не из тех, кто терпит к себе жалость. И неожиданно девочка отозвалась. Потянулась навстречу, позволила обнять себя, отчего на сердце вдруг стало тепло.

Маленькой Каролин просто нужна любовь, как и Адаму. Любовь и внимание.

Стук в дверь и девочка отпрянула от меня, а в спальню протиснулась няня миссис Форест.

— А вот и я, — проговорила женщина почти весело. — Надеюсь, леди Каролин, я отсутствовала недолго?

— У нас все в порядке, — заверила няню, отметив, что на какое-то время она даже застыла, успев увидеть, как мы обнимаемся. Или догадавшись о том, что это было. Но лицо миссис Форест снова приняло свое обычное выражение.

— Спасибо вам, мисс Эванс, что подменили, — слова прозвучали как намек, что мне пора уходить.