Мой рассказ длился около часа. Я говорил, а Лиата слушала и молчала. Ни одного вопроса так и не прозвучало. Демонесса сидела с каменным лицом, словно превратившись в одну из стоящих в ее садике статуй, и лишь когда я в самом конце своего рассказа упомянул про награду богини, она вздрогнула и побледнела.

– Сетара… Сейчас. Подождите, – Лиата поднялась с кресла и быстро покинула комнату.

Она вернулась минуты через три. И поставила на столик серебряную статуэтку крылатой женщины. Распахнув крылья и прикрываясь щитом, богиня Справедливости вздымала над головой свой карающий меч. И если в храме, глядя на ее статую, создавалось впечатление неудержимого полета, то при взгляде на эту статуэтку возникали мысли о неотвратимости наказания.

– Муж очень почитал богиню Справедливости, – тихо произнесла демонесса. – Однажды он пришел домой и показал мне это. Сказал, что купил за пятьдесят золотых у какого-то незнакомого торговца. Я тогда еще ему ответила, что его скорее всего обманули – такие статуэтки на том же рынке продаются максимум по десять золотых за штуку. – Женщина грустно усмехнулась и вздохнула. – Но торговец сказал Сайнону, что внутри хранится перо богини Справедливости, и тот, кому она будет принадлежать, всегда сможет обратиться к ней напрямую, и муж поверил. Я не стала ничего говорить, но сейчас, когда вы упомянули Сетару… Вот, возьмите. – Лиата взяла статуэтку богини со стола и протянула ее мне. – Возьмите на память о моем муже. Вы ведь вместе с ним пережили все то…

– Но это слишком ценный подарок… – попытался отговориться я. – Если…

– Нет, – покачала головой демонесса, – изображение богини лишь навевает на меня грустные воспоминания. Так будет лучше. Я знаю.

– Спасибо. – Я поднялся с кресла, бережно принял у женщины серебряное изваяние благоволящей мне богини и аккуратно убрал его в сумку.

– Это вам спасибо за то, что мы с сыном теперь знаем, как погибли Сайнон и его друг, – тихо ответила мне демонесса. – До свидания, князь, и да пребудут с вами удача и справедливость.

«Удача… Я бы и сам очень хотел, чтобы она не оставляла меня», – с грустью вспоминая волшебную улыбку девушки-лисицы, думал я, неторопливо огибая цитадель. Удача – штука, необходимая каждому, а вот справедливость – она зависит только от тебя самого, и только ты вправе решать, как поступать в каждом конкретном случае.

Ниттал остался таким же, каким я его покинул пару месяцев назад, в воздухе все так же пахло свежей выпечкой, корицей и мокрыми стружками. Порывистый восточный ветер отогнал от города тучи вместе с начавшимся было дождем, на небе появилось солнце, и его лучи весело заиграли на поверхности луж. Жители города покинули дома и вернулись к своим повседневным занятиям. Где-то застучали топоры, заскрипели какие-то механизмы – город старался использовать каждую свободную от ненастья минуту. Немного подумав, я направился в магазин мастера Регуса. Нет, эликсиры мне не требовались – я просто хотел выиграть время и дать Гериду выполнить то, о чем я его попросил. Мне довольно быстро удалось найти нужную улочку и небольшой магазинчик, на вывеске которого красовалась пузатая колба. Сам мастер Регус не изменился, вот только при виде меня старый алхимик впал, что называется, в ступор. Нет, он определенно меня узнал, но на все мои вопросы лишь растерянно кивал и давал односложные ответы. Чтобы не смущать старика, я купил в магазине пару каких-то эликсиров и с некоторой грустью покинул его когда-то гостеприимного хозяина. Пора привыкнуть к тому, как к тебе относятся обыкновенные демоны, и перестать по этому поводу заморачиваться. «Это как на ребенка обижаться за то, что он пачкает пеленки», – вздохнул я и кружным путем направился в «Лесную фиалку». Все-таки полдень для этого мероприятия гораздо удобнее полуночи. Дара там сейчас одна. Она еще в прошлый раз рассказала, что сам дом принадлежит ей. А заведение начинает работать с шести часов вечера. Мне лишние сплетни не нужны, и чем меньше разумных знает о моем кольце – тем лучше.

Не торопясь, я добрался до цели и, пройдя мимо потерявших листву деревьев, с некоторым волнением дернул бронзовую ручку знакомой двери. Звякнул колокольчик на входе, я сделал несколько шагов вперед и замер, ожидая появления хозяйки дома.

Дара появилась примерно спустя минуту. Внешне она не изменилась совсем: сто восьмидесятый уровень, блестящие медно-рыжие волосы – в этот раз на ней был фиолетовый костюм, который выгодно подчеркивал ее выразительные зеленые глаза.

– Здравствуй, Дара, – поприветствовал я демонессу.

Заметив меня, она замерла, словно натолкнулась на невидимую стену. Но вот только страха я в ее глазах не заметил ни капли. Только радость и облегчение. Так выглядит человек, который очень долго чего-то ждал, уже не верил, что это произойдет, но все равно ждал, а когда это все-таки случилось – растерялся. Впрочем, замешательство Дары продолжалось недолго, пару мгновений спустя демонесса облегченно вздохнула и приблизилась.

– Ты все-таки пришел, Черный, – глядя мне в глаза, тихо произнесла она, а затем, низко склонив голову, добавила: – Приветствую вас в своем доме, Госпожа. Я ждала и готова.

Закончив фразу, она, не поднимая взгляда, медленно опустилась на колени и замерла.

Я, как и учила меня Джаэлит, положил обе руки молодой женщине на голову и спокойно стал ждать продолжения этого непонятного мне действа. Примерно с минуту не происходило ничего, и я уже начал было беспокоиться, что что-то я делаю не так, когда внезапно все мое тело свело судорогой, а руки словно опустили в раскаленный металл. Полоска ХП дернулась, здоровье резко поползло вниз.

– Терпи, Черный, – прозвучал в моей голове голос жены, и я, сжав зубы и зажмурив глаза, поглубже вздохнул и задержал дыхание. Привычно накатившая ярость частично смыла нечеловеческую боль. Нет, я не злился на Джаэлит за то, что она меня и не подумала предупредить об ощущениях во время этого ритуала – чего-то подобного я и ожидал, просто ярость стала моей защитной реакцией на любые, подобные этому события. «Харт», – сквозь зубы процедил я, видя, как полоска моего ХП приблизилась к тридцатипроцентной отметке.

В это мгновение перед глазами полыхнуло ослепительным оранжевым светом, тело скрутила очередная судорога, и…

Навык «Стойкость» увеличен до 62%.

Сознание вернулось рывком. Я поднялся с пола, сделал пару обжигающе-холодных глотков из журчащего посреди комнаты декоративного фонтанчика, сполоснул лицо, затем взял на руки лежащую без сознания девушку и перенес ее на один из стоящих тут диванов.

Внешне она по-прежнему оставалась Дарой, только заметно увеличившиеся в размерах рога, отросший хвост и трехсотый уровень говорили о том, что ритуал прошел успешно.

«Однако…» – глядя на заметно помолодевшую демонессу, хмыкнул я, сунул в зубы трубку, закурил, затем вернулся к фонтанчику, набрал в ладони воды и побрызгал девушке на лицо. Секунд десять ничего не происходило, и я уже подумал, что нужно еще раз сходить за водой, когда тело лежащей на диване тифлингессы выгнулось, она несколько раз глубоко вздохнула и резко открыла глаза. Темно-оранжевые глаза с вертикальным черным зрачком.