– И порадуешь двух стариков рассказом о своих приключениях, – добавил Риттер. – Аннат нам, конечно, все передал, но хотелось бы это «все» услышать из первых, так сказать, уст.

– Да, конечно. – Я вытащил из сумки трубку, взглядом попросил у Владыки разрешения, получив его, закурил и начал рассказывать. Собственно, все как всегда: облегченная версия рассказа, без упоминания о Джаэлит и богах. Ни к чему о них вспоминать. Нужно будет, сами спросят.

Пока я рассказывал, мы успели поесть. Нехорошая привычка болтать во время еды, но деваться некуда. Мама бы не одобрила…

Астарот в основном молчал, вопросы задавал ищущий. Умные, нужно заметить, вопросы. Из серии, почему я под Хантарой решил подождать и был уверен, что скелеты в мою сторону не развернутся. Пришлось возвращаться к событиям полугодовой давности. Впрочем, ни Владыку, ни ищущего в шок я не поверг. Мир изначально был игрой? Все изменилось полгода назад? Три раза «Ха»! Тогда почему они во всех подробностях помнят свою жизнь? Да и вообще, мало ли кто и как их мир воспринимал! Отсюда логичный вывод – это был какой-то другой мир. Объяснять и тем более что-то кому-то доказывать не хотелось. Зачем оно надо? Вот я и не умничал.

– Пленников отправят в Ярух, на границу с твоим княжеством, и там они будут дожидаться твоего появления, дабы ты определил их дальнейшую судьбу, – пояснил Владыка, как только мой рассказ завершился. И, подняв на меня взгляд, уточнил: – Ты-то сейчас в Исхарту? Или опять…

– Да нет, – пожал плечами я. – Твою жену я больше слушать не стану. Одного раза хватило. Кстати, как она? Надеюсь, у нее все в порядке?

– Перестань, – нахмурился Астарот. – Ты собственноручно уничтожил все доказательства ее участия. Нет. – Он остановил меня жестом. – Я знаю и уверен, что все было так, как говоришь ты, но… – В глазах могучего демона, Владыки доминиона, мелькнули досада и затаенная боль. – Пусть все будет так, как есть… – тихо произнес он.

– Ты понял, какое тебе досталось сокровище? – с иронией поинтересовалась Джаэлит. – Если квартеронка способна на такое, то истинная…

– Ты чего молчала-то, истинная? Нет, я ценю и все такое, но мужу-то отвечать нужно? Хотя бы иногда?

– С чего бы ты это так решил? – хмыкнула она и больше не произнесла ни звука.

Блин! Эти женщины… Ну вот хрен! Вертеть мной не получится! По крайней мере, я очень на это надеюсь…

– Закрытая библиотека Ахримана? – прервал мои размышления Астарот.

– Она, – кивнул ему я. – Знать бы еще, где там найти нужную информацию…

– То есть вопрос «Как туда попасть» тебя не интересует и в принципе? – Толика восхищения мелькнула в вопросе притихшего было ищущего.

– Почему-то я думаю, что Верховный Владыка пойдет мне навстречу. – Пожав плечами, я посмотрел на стоящие на камине песочные часы. – Надеюсь, князь Риттер отправит меня сегодня в Исхарту?

– Прямо сейчас? – поинтересовался Астарот.

– Нет, чуть позже. Мне коня нужно своего забрать. Без него никак.

– Да, – улыбнулся Владыка Аштар. – Слышал я про чудовище Черного демона. Ладно. – Он поднялся и кивком указал на дверь. – Пройдем в парадный зал? Потом пообщаешься на тему пленных с магистром и… удачи тебе в Исхарте.

– Ну да, – вздохнул я и следом за Астаротом направился к дверям.

Исхарта… Город непрекращающегося дождя. Уже двадцать дней подряд он льет не переставая. Я вздохнул, задумчиво посмотрел на жужжащую у окна, непонятно откуда взявшуюся в моей личной комнате муху, налил себе еще немного коньяка и потянулся за подругой-трубкой. Размерами город не уступал столице людей Вайдарре и отличался от нее лишь тем, что в его архитектуре четко прослеживались восточные мотивы. Эдакий Багдад из старых арабских сказок. Впрочем, по городу я не гулял, а если и перемещался, то строго по делу. Понапрасну мокнуть под дождем у меня желания не возникало никакого, а учить заклинание защиты я никогда и не собирался. Тратить шесть таких необходимых мне очков талантов… спасибо, дураков нет. Зонтиков, правда, не существовало тоже – не изобрели их еще в этом мире. Может быть, потому, что никому они тут и не нужны? Собственно, по фигу, я тут ничего изобретать не собираюсь.

В Исхарту я прибыл двадцать дней назад и, чтобы сильно не отсвечивать, по совету жены остановился в «Серебряном клинке» – гостинице для благородного сословия. По словам Джаэлит, варварский князь просто обязан поселиться в самой дорогой гостинице города. Гордые мы очень, блин, – правители небольших свободных народов. А то, что за сутки приходилось выкладывать аж тридцать золотых монет, – это, на самом деле, мелочи. Понты – оно, понятно, важнее. Мне даже интересно, какие тут на самом деле апартаменты. За такие-то бабки? Конечно, можно бы посмотреть, но я предпочел жить в личной комнате, поэтому отобрал у коридорного ключ, сунул ему золотой и сам лично открыл дверь номера на третьем этаже. Собственно, я и свою комнату при желании могу превратить в покои, которые мне выделил Ар-Ираз, – денег-то хватит. Но оно мне не нужно в принципе, а поэтому возиться с этим просто лень. Хотя пару из тысяч предлагаемых конструктором картин я все-таки на стены повесил – пусть будут. А в остальном: кровать, душ, кресло, стол и сундук с кофеваркой – больше мне ничего и не нужно. Да и глаз меньше цепляется за всякую хрень.

В тот же день выяснилось, что Джаэлит ошиблась. Согласно указу «О варварских землях», прибывших из этих самых земель князей Верховный Владыка принимал в течение месяца, что мне доходчиво объяснил лопоухий носатый тифлинг из дворцовой канцелярии. Канцелярия как канцелярия – я словно вновь на Землю попал. Бюрократы – они везде одинаковые, а есть у них рога или нет – дело десятое, тут главное сама суть. Порадовало лишь, что мне не пришлось вместе с остальными просителями целый день стоять в очереди на прием. К благородным тут все-таки отношение особое. Нас, как пенсионеров из той жизни, пускают в кабинеты сразу. Поскольку, кроме меня, из благородных никто попасть на прием к Ахриману желанием не горел, я сразу прошел в дверь, на которую мне указал стоящий на входе в канцелярию стражник. Тот же носатый тифлинг, который, собственно, и занимался такими, как я, разъяснил, что Владыка примет меня только на двадцать первый день. «Раньше никак, – покачал головой он. – Владыка мужчина занятой, а таких вот князей, желающих его увидеть, – куча. Ну, это я образно», – разговаривал со мной тифлинг предельно корректно и вежливо. Не знаю, ждал ли он, что я предложу ему денег, но я ничего предлагать не стал. Во мне внезапно проснулся игрок. А для любого игрока в Исхарте и прилежащих к ней территориях найдется много чего интересного. Особенно если этот игрок оказался тут в единственном, блин, экземпляре. На вопрос: зачем мне, собственно, понадобился правитель Алкмены, я вывел над головой поочередно несколько своих достижений и, не задумываясь, пояснил, что хочу получить награду за парочку совершенных мною убийств. Все-таки Великий Лорд Тьмы и Великий демон Преисподней не какие-нибудь там степные суслики, за их убийство можно и раскошелиться. Глядя, как округляются глаза сидящего за столом тифлинга, я пожал плечами и добавил, что размер вознаграждения пусть определит сам правитель Алкмены… или кто там подобными расчетами у него занимается? Не дождавшись ответа – мужик, по ходу, не на шутку впечатлился, – я обозвал жену двоечницей и покинул дворцовую канцелярию.