Лестница была хрупкой и шаткой, мокрые кеды скользили по ступенькам, больная щиколотка сковывала движения. Если бы не полная темнота и выпитый ром, я бы ни за что не полезла так высоко. Добравшись до вершины, я обнаружила острый скат, загнутый наружу градусов на сорок пять. Кое-как перекинув через него ногу, я схватилась за конек и оказалась верхом на заборе. Не смотри вниз, не смотри вниз, не смотри вниз – только и крутилось в голове. Впрочем, это было нетрудно, ведь вокруг стоял ночной сумрак. По эту сторону фестиваль отбрасывал длинные оранжевые и сиреневые лучи, то и дело освещая мое лицо. Надо было действовать быстро. Плотно зажмурив глаза, я прыгнула вниз. Стратег поймал меня на руки и поставил на землю, прямо в липкую чавкающую грязь. Я огляделась. Метрах в двадцати от нас уже начинались ровные ряды одинаковых палаток – платный кемпинг. Людей тут было совсем мало; очевидно, все спали. Вдалеке справа стрекотала танцевальная музыка.

Рядом со мной приземлился Весельчак. Он ударился об ограду спиной.

– Фак! – пронзительно крикнул он.

Практически в ту же секунду где-то слева в темноте запрыгали лучи фонариков – три или четыре, я не успела сосчитать.

– Тревога! Нас спалили! – заорал Стратег и ринулся вправо, по тропинке между заборами. Весельчак корчился от боли на земле.

Я наклонилась и протянула ему руку.

– Беги, Йоханнесбург, – прошептал он. – Что стоишь? Я не жилец.

Не раздумывая, я перепрыгнула через внутренний забор. Рюкзак зацепился за торчащую из сетки толстую проволоку. Охранники были уже метрах в пятнадцати: двое волонтеров и девушка-коп.

– Стой, ни с места! – кричал мужской голос, фонарик светил мне прямо в лицо.

Я отчаянно пыталась отодрать рюкзак от забора, но он застрял по другую сторону. От очередного рывка острая проволока распорола ткань сбоку, и содержимое высыпалось на землю.

– Помогите, у меня перелом позвоночника! – заорал Весельчак, когда охрана приблизились почти вплотную. – Я не чувствую ног. – Он повернулся ко мне, еле заметно подмигнул и прошептал одними губами слово «беги».

Пользуясь минутным замешательством преследователей, я бросилась бежать через поляну в сторону палаток.

Status: не прочитано

Я пробежала сквозь разноцветные ряды палаток, юрт и фанерных домиков-пряников, забирая вправо, несколько раз чуть не сбив с ног попавшихся мне навстречу людей. Затем перелезла через кусты и оказалась на небольшой площади, где играла музыка и танцевали люди. Я притормозила и пошла сквозь толпу спокойным шагом, стараясь не хромать. Не думаю, что моя испачканная одежда вызвала у кого-нибудь подозрения. Здесь все были в грязи и блестках. Стрекотал кислотный бит. Нужно было смешаться с публикой.

Знаешь, где-то я слышала такую фраз: если хочешь спрятать дерево – прячь его в лесу. А если хочешь спрятать перемазанную грязью растрепанную девочку с расширенными зрачками – лучше места не найдешь. Я смешалась с толпой, и, похоже, мне удалось оторваться от преследователей. Публика оказалась весьма живописной, мне вспомнились слова Лоры: чтобы это любить, нужно быть немного хиппи в душе. Что ж, это была чистая правда. Бородатые трансвеститы в костюмах фей брызгали блестками из баллончиков в прохожих; на столе танцующие девушки в металлических корсетах лизали пламя факелов; меня приобнял незнакомец в деловом костюме, а когда он обернулся, вместо лица у него оказалась маска безобразного старика. Толпа влекла меня к огромным разноцветным воротам, над которыми гигантскими подсвеченными буквами высилась надпись: «Шангри-Ла». Я будто оказалась внутри фильма «The Wall». Тут ко мне подлетела женщина в белых одеждах и, взяв за плечи, прошептала на ухо:

– Ты в ад или в рай?

От нее пахло чем-то горьким.

Я выскользнула из ее пальцев и попятилась назад. Выскочила на дорожку и, лавируя между людьми, устремилась прочь.

Моей первой мыслью было найти Лору. Я полезла в карман за телефоном и вытащила наружу тугой сверток – груз, который меня попросили перетащить через забор три мушкетера.

– Черт! – выругалась я вслух, резко остановившись возле высящихся посреди полей почерневших развалин здания. – Черт! Черт! Черт!

Мой телефон и все деньги остались там, утонули в грязной жиже под забором.

На обвалившейся стене мигала красными неоновыми буквами вывеска «Отель». Из пустых глазниц окон неслась музыка и мелькал стробоскоп. Мне хотелось бежать, но бежать было нельзя, слишком подозрительно. Я старалась двигаться очень спокойно, ища свою тропу меж колышущихся под ритмичные техноволны тел.

Испугавшись, что своим возгласом привлекла к себе внимание стоявшего неподалеку стюарда в салатовом жилете, я двинулась дальше, быстро засунув сверток обратно в карман. Проходя мимо него, я натянула рукава толстовки до самых костяшек пяльцев, чтобы скрыть отсутствие браслета.

Черт, черт, черт! Как можно быть такой дурой?! Я проверила карманы: в наличии имелись резинка для волос, билет на поезд и сверток. Найти Лору я смогу только чудом. Здесь сто пятьдесят тысяч человек, а я даже не спросила, где ее палатка.

Тут я вспомнила нашу договоренность с мушкетерами: в том случае, если придется бежать в разные стороны, встречаемся у Каменного круга.

Я остановила парочку влюбленных подростков и спросила у них, в какой стороне Каменный круг. Девочка с голубыми волосами махнула рукой в нужном направлении. Я пошла по широкой утоптанной тропе, лавируя между людьми, как на улице в час пик; кеды хлюпали, проваливаясь в холодную липкую грязь. Мимо меня прошел высокий усатый мужчина, неся на плечах малыша лет шести с абсолютно седыми волосами. А может, это был карлик. Потом навстречу пронеслись девочки в развевающихся сарафанах с разрисованными перламутром лицами, их звонкий смех защекотал у меня в ушах.

Я шла вверх по пологому холму, мимо круглых белых шатров, музыки, людей, целующихся парочек. Шла уверенно, будто знала, куда иду, и там меня ждали друзья.

Каменный круг стоял на широком покатом лугу. Позади него черной стеной стояла роща и тот самый участок забора, где мы пытались перелезть в первый раз. Сам Каменный круг оказался небольшим, всего метра три в высоту. Мне представлялся еще один Стоунхендж, но здесь были просто осколки валунов с острыми рваными краями, врытые в землю. Грязь сменилась утоптанной травой, под ногами хрустел мусор. Фонарей тут почти не было, но из-за горящих повсюду длинных восковых свечей тут было светло и довольно уютно. Люди сидели тесными маленькими группками, как на пляже в жаркий день, мне приходилось пробираться между ними, то и дело виновато улыбаясь. Невдалеке от круга догорал костер. Кто-то играл на тростниковой флейте. Четыре девочки в разрезанных на длинные шуршащие ленты дождевиках плясали на ветру под только им слышный ритм. Парень в венецианской маске и футболке Radiohead вращал длинными факелами. Кто-то предложил мне шарик веселящего газа.