— Мы пошли, — парни дружно кивнули и вышли из комнаты.

Гнетущая тишина накрыла нас с головой. Каждый из троих думал о своем. А часы неумолимо отбили полночь. До посадки осталось всего десять часов. Это последнее время, когда все наши действия не попадут ни под одно законодательство, кроме внутреннего кодекса крейсера и приказов его капитана.

От нервного напряжения меня даже подташнивать начало. Живот сводило от нервов и волнения. Не каждый день узнаешь, что человек, с которым прожила столько лет, оказывается пришелец с другой планеты, нацеленный на твою корону. Тогда я не понимаю, зачем они отправили сюда Дюпона, или как его там на самом деле зовут?

Он же по-любому знал или догадывался, как выглядит его брат! Портретного сходства, конечно, нет, но вот общие черты и масть виднелись невооруженным глазом. Если же начать их сравнивать и присматриваться, то можно найти много общего.

Не понимаю я логику. Хотя, если бы не началась резня на крейсере, и мы спокойно долетели бы, никто не стал бы искать их общие черты. Да и Дюпону не выпал бы случай рассказать правду. Сейчас мы все практически в безысходном состояние. Стрелки показывают половину третьего, а парни так и не вернулись в комнату. Прошло почти три часа, как они ушли.

В голову полезли не самые радужные перспективы по действиям капитана, поняла, не только мне. Она намертво заблокировала каюту и теперь с внешней стороны в нее можно было попасть, только имея приоритет доступа выше пятого. А из-за всех событий такой уровень доступа был только у меня и Армадиды. Все остальные надежно мертвы.

Девушке страшно было не меньше моего и в ход пошли остатки дезинфицирующего-обезболивающего. Вскрыть бутылку трясущимися от напряжения руками Армадида не могла, и пару раз, чертыхнувшись, стукнула ею об стол.

— Дай сюда, — брюнет отнял у нее спасительное, теперь уже успокоительное, и открутил пробку, — стаканы где?

— У нас все по-военному, — вернув заначку, капитан прям так из горла сделала пару больших глотков, — я с этим рейсом точно чокнусь и в монастырь уйду, откуда выдачи нет.

— Думаешь, поможет? — я тоже решила, что лучше быть утром пьяной, чем нервной истеричкой с дергающимся глазом.

— Нет, — она вернула успокоительное, — отец меня и там достать сумеет.

Дальше мы вновь погрузились в молчание. Каждый думал о своем и решал одному ему известные проблемы бытия. В душе было неспокойно. Только отступать уже было некуда. Через шесть часов мы начнем снижение и влетим в воздушное пространство Звездного Этала. Нам осталось продержаться часа четыре от силы. Корабль со всеми его обитателями начнет просыпаться и оживать. Тогда угроза резко снизится. На глазах у целой толпы убивать меня не рискнут. Наш маньяк слишком хорошо дружит с головой, чтобы пойти на столь отчаянный шаг.

Вроде, я это понимала, но трясти меньше от этого осознания, меня не начинало. Я так не паниковала, когда мы тут операции проводили на пару с секретарем! Даже такие воспоминания теперь не вызывали у меня в душе трепет и ужас. Они будто стали чем-то далеким и таким нереально простым, что хотелось смеяться от собственной глупости.

В памяти неожиданно всплыли слова Сайруса, что утром меня будет встречать целая делегация во главе с его матушкой, моей маменькой и кучей журналистов. Именно они и должны запечатлеть каждый мой шаг по направлению к получению официального статуса будущей Королевы Звездного Этала.

Мысль неожиданно обожгла мое воспаленное сознание. Так дело явно не пойдет — я не в том состояние, чтобы позировать перед целой толпой незнакомых мне людей. Позориться мне хотелось меньше, чем корону. Волевое решение пойти в душ появилось само собой. Куда же я сейчас без теплой водички? На сборы осталось меньше шести часов. За это время я должна выглядеть хотя бы на твердую шестерочку — до десяти я точно не дотяну.

— Ты куда собралась? — Армадида приподнялась на своей постели.

— В душ, — пошатнувшись, отозвалась я.

— Думаешь, тебе это поможет? — ну, да, я почти месяц нормально не спала…

— С утра меня ждет толпа страждущих журналистов, — задремавший на стуле брюнет приоткрыл глаз от наших разговоров, — а второго шанса первый раз ступить на землю родного дома у меня не будет. Так что хочу я или нет, но душ — мое единственное спасение.

— Думаю, это бесполезное занятие, — брюнетка рухнула обратно на подушку.

— Лучше приложить все силы, — мотнула головой, — чем потом кусать локти и думать, почему я этого не сделала. Проверено многократным опытом!

— Я посмотрю на твои попытки, — у капитана вернулся режим ехидства.

Дослушав до конца речь девушки, я скрылась за дверьми ванной комнаты. Стоило встать под теплые струи воды, как в голове почти мгновенно начало проясняться: тревоги и печали начали отходить на второй план. На их место пришла уверенность в себе и в завтрашнем дне, и в том, что все будет хорошо. Возможно, я и подставная кандидатура в королевы для целой звездной системы, но я хотя бы постараюсь соответствовать этому гордому имени.

Упругие струи падали мне на голову. Вода смывала с моего тела видимые признаки усталости и стресса. Допустим, это и не было панацеей, но зато помогало сконцентрироваться на чем-то более важном, чем страх.

Зажмурившись, попыталась сделать самовнушение, которое сто процентов не поможет, но взамен облегчит мою совесть. Встряхнула мокрыми волосами и посмотрела на потолок. Крик застрял где-то в горле. Я смогла только со всей силы запустить в потолок флаконом с шампунем и выскочить из душа. Рухнув на пол, как можно быстрее постаралась отползти от душевой кабинки.

— Что у тебя опять тут происходит? — Армадида распахнула дверь.

Сказать я ничего не смогла, тупо указывая в направление, в котором следует искать. Заглянув в душевую, капитан пару раз ругнулась не совсем понятным мне крепким словцом и зажала передатчик связи на моей шее.

Что именно должно было произойти, не знаю, но меня словно окутало сплошным облаком безразличия. Я встала, подобрала с пола полотенце и завернувшись вышла из ванной комнаты. Дюпон Горса тактично отвел глаза и только после этого шмыгнул в освободившееся пространство.

Я, словно механическая кукла, дошла до гардероба, распахнула его и начала оценивать оставшиеся наряды. В чем из этого будет не стыдно появиться перед собственной матушкой, которую не видела ни разу в своей жизни?

Сколько бы я не перебирала платья, мне все казалось не тем и не для того. Слишком обычные, вычурные, кричащие, да какие угодно, кроме того единственного, которое мне было нужно именно в эту секунду. Мои вещи точно сговорились против меня и теперь не хотели предоставлять мне правильный вариант.

Я уже пошла по третьему разу, когда в глаза бросился кусок нежно-персиковой ткани. А ведь это не самый плахой вариант… Его я покупала в Мадриде, когда меня приглашали в ресторан вместе с самыми крупными спонсорами нашего модельного агентства. Стас, конечно, возмущался потом еще долго, но я не смогла пройти мимо.