черный автомобиль. Водитель предварительно распахнул дверцу, приглашая внутрь. Йозеф наградил попутчика пристальным взглядом и устроился в машине.

Водитель прикрыл за ним дверцу, и, сев за руль, завел двигатель, стараясь не смотреть на хромого мужчину и его попутчика.

Контрольно-пропускной пункт "Дитятки"

Автомобиль остановился у опущенного шлагбаума.

Владимир вышел из машины, громко хлопнув дверцей.

– Сам справишься? – из окошка выглянул приятель.

– Справлюсь.

Народу в этот день было немало. Несколько человек топтались у маленького киоска с изображением трилистника и названием “Чернобыль-тур”. Заметив Владимира, к нему направились парочка молодых девушек в коротких теплых куртках и джинсах. На лице появилась горькая усмешка. Ни одна из этих девиц, пусть и красивых, не похожа на ту, которую он любит всем сердцем.

– Вы сегодня наш гид, – девушки показали брошюрки, подойдя ближе.

– Я сегодня занят, увы. Как-нибудь в другой раз.

Девчонки проводили его изумленными взглядами и переглянулись между собой. Володя отлично помнил тот день, когда сопровождал подружек в экскурсии по Припяти и поразил их не только своей лучезарной улыбкой, но и знаниями. Они даже предлагали ему дружбу, а вторая девушка оказалась более настойчивой, признаваясь в чувствах к малознакомому мужчине. Владимиру ничего не мешало завести отношения с туристкой из другой страны, но решил не заморачиваться с этим: навряд ли что-нибудь вышло.

В одноэтажном здании было полно людей. На КПП приезжали не только военные, но и МЧС – проверяли документы, подписывали пропуска и осматривали вещи покинувших Зону туристов.

– Мне нужно кое-что сообщить, – без обиняков начал Володя, когда толпа схлынула. – Девушка, двадцать лет, бродяжничает по запрещенным местам. Ведет себя некультурно. Возможно, подворовывает. Ее нужно поймать и отвести в полицейский участок.

– А что ж вы раньше нам о ней не сообщили? – один из присутствующих охранников осмотрел мужчины с ног до головы. – Мы бы раньше ее поймали и отвезли куда нужно.

– Я как-то об этом не думал.

– Отлично! – охранник развел руками. – Как только мы ее увидим, то сразу же задержим.

14 мая 1985 года

– Я попросила маму записать тебя в мою школу. Соврала о твоем возрасте, сказала, что ты в городе одна, без документов. Она пообещала помочь. – Когда я вышла из ванны, Лена протянула мне портфель, в котором лежали учебники. – Восьмой “А” класс, первая смена, а после математический кружок плюс работа в школьных теплицах. Затем домашнее задание и работа по дому. На прогулку час, от силы два. Я надеюсь, тебе понравится наш ритм жизни. Возможно, там, где ты живешь, все иначе, но разгильдяйство у нас не приветствуется.

– Понял-принял. – Я взяла портфель из рук Лены.

– И почему ты все время говоришь от лица мужского пола…

– Так прикольнее. Ну, лучше. – Я наткнулась на недоуменный взгляд подруги. – Ну, понимаешь, там, где я живу, это принято…

– А где ты живешь? Ты мне об этом не говорила.

Я ехидно улыбнулась и, посмотрев на настенные часы, ответила:

– Нам уже в школу пора. Опоздаем еще.

Лена хмыкнула, но настаивать не стала. Хотя огонек любопытства все еще светился в ее взгляде.

Мы вышли из подъезда.

На улице было оживленно.

Никак не могу к этому привыкнуть…

– До школы придется ехать на автобусе.

– Я помню. Склерозом я еще не страдаю.

Мы вошли в салон общественного транспорта и оказались в самой давке. Когда подошли к остановке, людей уже было полным-полно. Наверное, автобусы ходят редко или просто их в городе не хватает. Для меня советская жизнь в принципе в диковинку. Это как сказать Лене, что я из будущего, но она наверняка мне не поверит. Почему я заговорила об этом именно сейчас? Да кто ж знал, что миссия моя растянется на столь длительное время? Да и сама авария должна произойти только через год…

Я прижималась к Лене, ощущая жар ее тела. Позади стоял юноша в очках, сверлящий меня любопытствующим взглядом.

Елена повернулась и горячо прошептала:

– Это он!..

– Кто?

– Леня!..

Я с трудом повернулась и встретилась взглядом с темноволосым мужчиной, на вид которому было двадцать пять – плюс-минус, может, даже больше. На нем блестела идеально выстиранная белая футболка, заправленная в брюки. Сверкающие очки. На плече висит сумка, почти такая же, как у нас.

Я напрягла память, вспоминая, где могла его видеть.

Точно…

Памятник погибшим во время аварии.

Но здесь он еще живой и вполне бодрствующий.

Автобус остановился.

Парень улыбнулся и сошел на остановке.

Мы – за ним следом.

Он направился в противоположную от школы сторону.

Елена расстроенно вздохнула.

– Да ладно тебе. – Я положила руку ей на плечо.

– Я его так люблю… – Девушка закрыла лицо руками. – А он этого не понимает…

– А сколько ему лет?

– Двадцать пять.

– У вас одиннадцать лет разницы.

– Разве это много?

– Не знаю. Но я его отлично понимаю. Ты еще ребенок.

– Он мне так и сказал! “Ты еще маленькая, глупая, тебе еще учиться и учиться!”!

– А ты не думала, что он уже занят?

– У него никого нет!

– Откуда ты знаешь?

– По нему видно! Он вечно один ходит!

– Может, жена в другом городе работает.

– Да не может быть!..

– Ну откуда ты можешь знать?

– Оттуда!..

– Ладно, пойдем. – Я отмахнулась. – Тебя все равно не переспоришь.

Елена не спешила, провожая удаляющийся вдаль силуэт. По ее щеке пробежала одинокая слеза.

– Я мечтаю поскорее вырасти, чтобы быть с ним, – произнесла девушка после недолгой паузы.

– Ему уже будет за тридцать. – Я улыбнулась.

– Ну и что! Любви все возрасты покорны! – заявила упрямица.

Я тяжело вздохнула.

Если бы она знала, что через год ее возлюбленного не станет…