— Вы обещаете, что с Виком ничего не случиться? — настояла на гарантиях.

— Если ты сделаешь ровно, так как я скажу — обещаю.

— Говорите, что делать.

— Вид животного — это обманчивая форма энергии, которую она приняла. Истинная сила заключена внутри фамильяра. Его сила безгранична. В твоем питомце заключена очень древняя магия.

— Не может быть, — опешила я. — Вик немногим сильнее меня.

— Исход приближается. Я это чувствую. Скоро тебе откроется, откуда взялось это древнее существо. Твой фамильяр уже и сам забыл, где его корни. Так, давно, давно он не принимал свою истинную форму.

— Древний — не древний, без разницы. Мы должны спасти Вика.

— Тебе нужно поместить его сущность в свой артефакт.

Пластичной энергией, огненная стихия трансформировалась в величественного дракона. На его могучей голове покоилась массивная золотая корона. Конец длинного шипастого хвоста и крылья состояли сплошь из огня. Пепел с крыльев тенью опускался на землю.

— Ты кто такой? — заметила его присутствие ведьма.

— Твой кошмар, — с иронизировал дракон... наверное, правильнее стихия.

Оставив Вика обессиленного лежать на земле, существо, с лицом моей мамы, кинулось на дракона. Отрастив длинные когти, ими ведьма нацелилась на его грудь. Заметив ее манипуляции, дракон открыл пасть и выпустил в нее огненный сгусток. Тварь подавилась ревом. Упала на землю и начала кататься по ней.

— Давай, Яла! Сейчас! — скомандовала стихия, и я послушалась ее. Всем своим существом я потянулась к Викулию и ощутила нашу с ним связь.

Жуткая боль и резкая слабость скрутили меня. Хватая ртом воздух, интуитивно направила сущность Кроля в сжимаемый пальцами стилет.

Безвольное, пушистое тельце на земле засияло. Сияние стало настолько болезненным, что мне пришлось прикрыть глаза. Клинок в руке сильно накалился. Пальцы невольно дрогнули, но я сильнее сжала артефакт. Через мое тело пробежала мощная волна силы. Боль отступила.

Стилет стал нашим с Кролем проводником силы. В руке наливалось ярким светом, узкое лезвие клинка.

Очешуеть! У нас получилось объединиться с первого раза!

Я не сразу поняла, что могу двигаться. Осознала это, когда открыла глаза и бросилась к торчащим из земли корням. Викулия там не оказалось.

— Вик, миленький, ты где? — мысленно обратилась к нему.

— Где? Где? — прозвучало ворчливо в голове. — Ясно дело, что не на перине в личных покоях отдыхаю. Давай, поторопись там. Здесь тебе некоролевские апартаменты с офигенским видом из окна на парк.

— Ты переместился в клинок, а выведенное на его лезвии заклинание удерживает тебя? — решила сразу прояснить я.

— Верно, заучка.

Радуясь, оттого что он жив и, кажется, восполнил свой резерв, я не стала обращать внимание на его скверный характер. Чувствовала, он не со зла наговорил грубостей. За меня переживал.

Меня изнутри обволакивала странная сила, как будто мы стали единым целым. Я хотела рассказать Вику о своих ощущениях, вот только меня прервал страшный рык.

Существо с клыками и костями обтянутыми кожей, безумным зверем неслось на меня. К счастью, огненная стихия не оставила меня и помогла отреагировать молниеносно.

Дракон протянул ко мне огненное крыло. Опасаясь обжечься я, отклонилась и случайно вонзила клинок в сердце твари, изображающую мою маму.

Там, откуда торчала рукоять стилета, появилась черная воронка, в центре которой вспыхивали искры. Существо, чавкая, начало разваливаться на куски. Отдающие гнилью, желеобразные массы с хлюпаньем падали на землю.

Надобность в моей защите отпала, и стихия приняла облик старца.

— Ты справилась девочка! — положив мне руку на плечо, похвалил он меня.

При более детально рассмотрении лицо старца показалось мне смутно знакомым. Оно было другим, нежели при нашей первой встречи со стихией.

— Вы мне кого-то напоминаете.

— Моего сына. Вирласа. Уходя за грань, мы, драконы, можем иногда возвращаться, чтобы благословить наших будущих потомков. Ты уже часть нашей стаи Яла, даже если сын пока этого не понял. Со временем, он обязательно поймет. Он у нас умный парень, в маму пошел. Однако до этого момента, ты ничего не сможешь ему сказать. Прежде он должен прислушаться к себе и своему дракону и сам выбрать тебя.

Обняв меня на прощание, старец исчез.

Мы с Виком вдвоем остались на поляне. Технически стояла я в гордом одиночестве, а Викулий находился в артефакте.

— Давай выпускай меня отсюда! — потребовал он, и я признаться знала, как выполнить его просьбу-приказ.

— Не сейчас. Сначала нужно помочь друзьям и остальным участницам, — предупредила его. — Помнишь тот твой трюк с размыванием границ?

— Яла, ты что задумала? — встревожился Кроль.

— Ничего особенного, — ответила невинным голосом. — Предлагаю проделать дыру в пространстве. Нечего нам сидеть по отдельности и мучиться с кошмарами. Мы вместе с ними разделаемся.

Мысленно настроившись на кромсание пространственного полога, я вонзила клинок в невидимую материю. Лезвие вошло, как нож в масло, и я легко сделала в пространстве дыру. Тонкий разрез подсветил голубой свет, я раздвинула границы и протиснулась в образовавшийся пространственный проем.

Первым бросилось в глаза непонятное существо, задними лапами цепляющееся за ветку дерева. Оно зависло в воздухе головой вниз. Конец ее длинного хвоста болтался по земле.

— Ненавижу обезьин! — размахивая перед собой ножичком, делилась сокровенным со своим кошмаром Олув.

— Я всегда считала их милыми и хорошими, — припомнила я пушистых зверьков, предпочитающих жить на деревьях.

— Это потому что они тебя никогда не кусали! — с обидой проговорила подруга. Поняв, что разговаривает не сама с собой, Олув оглянулась: — Яла!

— Ты меня не дала? — ободряюще улыбнулась ей. — Ты поместила своего фамильяра в артефакт?

— Сразу, как проснулась.

Среагировав на голос Олув, животное спрыгнуло на землю. Подруга испугано вскрикнула. Быстро метнулась к дереву и спряталась за ним, прижимаясь трясущимся телом к стволу.

— Почему ты не прячешься, Яла? — громким шепотом спросила она, прислушиваясь к шагам своего кошмара.

— Он меня не видит, — самоуверенно ответила я, вспомнив реакцию ведьмы на появление стихии. — Пока я не захочу явить себя монстру, он не почувствует мое присутствие.

Зверюга повела носом и приблизилась к дереву. Фыркая, оно обошло его и... в два прыжка настигло Олву. Подруга нещадно завизжала, я бросилась на существо.

— Эй, я тут! Стряхни меня, если сможешь, — запрыгнула я на спину зверюги.