Уснувшая интуиция, похоже, пробуждалась. План работал, и это не могло не внушать оптимизма. Стоило форсировать события.

Белая «четверка» выехала из прилегающего к площади переулка точно по «расписанию». В каких кулуарах отсиживался Борька, Вадима не волновало — в способностях напарника он не сомневался. Угловатая каракатица проплыла в свете фонаря. Обогнула «Волгу», в которую проворный малый втаскивал непроданную картошку, плавно вошла в зону мрака и как бы растворилась.

— Машина? — встрепенулся соглядатай.

— Машина, — согласился Вадим. Не скажешь, что трактор.

— Белая? — продавленный Шахтарем ящик сердито скрипнул, «чекист» засопел над ухом, отпихнул Вадима: — Дьявол, не видно ни хрена… Где он?

— Да расслабься, товарищ, — небрежно бросил Вадим, — «Москвич 412-й, темный, мимо проехал.

Не успел Шахтарь, от души чертыхнувшись, вернуться на место, как в решетку задолбились.

— Хозяин дома? Гармонь готова? — донесся смешливый Борькин тенорок. — Крепенькой не богат, шеф? Двойной тариф.

— Заходи, — проворчал Вадим, выбрасывая на гвоздик за окном два пакета.

— Подожди, мужик, — насторожился «чекист», — у тебя же нет водки.

Оторвалась от торговой тумбы тетка в цветастом полушалочке и потертой болонье. Сцапала за шиворот хромоножку, примостившуюся на разбитой лавочке. Малолетка вырвалась и, припадая на обе ноги, заковыляла за теткой. Артистки, блин, погорелого театра.

— Чего ты сказал, товарищ? — повернулся Вадим к «чекисту». Кажется, ус оборвался — подозрительно пусто стало над губой. Но и без огрехов «макияжа» Шахтарь почуял неладное. Сунул руку за пазуху. Тяжелый удар обрушился на левую скулу, опрокинув соглядатая в груду нераспакованного товара. Вадим занес кулак — добить, но вроде уже ни к чему.

— Хороший удар, — одобрил Борька, вваливаясь в будку. — А ты не перестарался?

— Волнуюсь, — объяснил Вадим, потирая отбитый кулак.

Волоком перетащили бесчувственное тело на свободный пятачок. Серебристый двенадцатизарядный «вальтер» (отнюдь не табельное оружие работников ФСБ) безропотно поменял хозяина. Синие корки, на деле оказавшиеся удостоверением сотрудника безопасности ООО «Альтаир», перекочевали туда же. Испарина пробила — Вадим только сейчас обнаружил, что со лба бежит, как из крана.

— Эй, ларечница, — влез в решетку очередной страждущий, — жидкостью для снятия женщин не удивишь?

— Каких еще женщин? — молниеносно среагировал Борька, подлетая к окошку, — чугунная затворка с лязгом захлопнулась. — Ревизия у нас — не по шарам, что ли?

— Не по шарам, — подтвердил Вадим, судорожно икая, — болезнь французская у товарища. Слушай, Борис, а что такое жидкость для снятия женщин?

— Откуда я знаю, — пожал плечами Борька. — Шампанское, наверное. Нам нельзя. Стрип-бар местного женского рэгби-клуба мы навестим в другой раз… Смотри-ка, — ловким жестом мага-мошенника он выдернул из кармана соглядатая увесистый кошелек и подбросил на руке, — то самое устройство, позволяющее потерять все деньги сразу.

— Пересчитай, — оживился Вадим. — Было ваше, стало наше.

— Много, — перелистал купюры Борька. — Неприлично много. На тех, кто в жизни преуспел, гляжу с брезгливым уважением.

И как-то очень странно уставился на лежащего на полу господина.

— А ты не задумывался, зачем нам это несчастье?

— Это не несчастье, — покачал головой Вадим. — Это «язык», который при грамотном обращении сообщит много интересного. Полезай в машину, Борька, объезжай площадь и подгоняй тачку к кустам. А я попробую определиться, смогу ли протащить это чудо природы через тернии…

Возможно, кто-то и видел, как во мраке ночи двое подозрительных парней грузили в машину третьего. Но кто же бросится сообщать в милицию? Грузят — значит, надо им. Почему милиция должна пускаться в погоню? У нее других дел нет?

Краткий перечень сомнительных мест города с примерными привязками к вокзалу Вадим уже выучил. Поехали в ближайшее — заброшенную котельную на краю паровозоремонтного депо. Заросшие бурьяном холмы, дорога, практически не различимая за обилием вянущего чертополоха. Битые бетонные блоки, свалки хлама. Приземистое здание с выбитой кладкой, венчаемое мачтой голого столба. Запустение — как в кино про апокалипсис…

— В бардачке имеется фонарик, — не без удовольствия сообщил Борька. — А также прочный кордовый шнур, кусачки, стальная цепь и прочий садо-мазо-инвентарь.

— Забираем, — обрадовался Вадим, мстительно зажимая кадык пробуждающемуся пленнику, — нам расколоть его помогут…

Когда на выходе из убойного нокаута «чекист» потихоньку открыл глаза, он обнаружил, что лежит на холодном, изгаженном крысами полу. В бледном мерцании высвечивались какие-то трубы, гигантские заслонки, краны, ржавая решетка вытяжной вентиляции, водопроводные разводки, стены, иссеченные грязью. В половых щелях попискивали голодные твари, а перед глазами в гробовом молчании покачивался яйцеголовый силуэт, по серебрящейся макушке которого разгуливали зловещие тени.

— Ты кто? — безжизненно пробормотал пленник.

— Буратино, — скучным голосом пояснил Борька, — антропоморфный дендромутант. А ты на кого рассчитывал, приятель?

— Где я? — Шахтарь попытался приподняться, машинально запуская руку во внутренний карман. Последовал беззлобный удар по темечку, раздался стук затылка о раскрошенный бетон.

— Это преисподняя, парень, — бесстрастно поведал Борька. — На глубине семи метров. Здесь даже котлы есть. А о своих личных вещах можешь не беспокоиться. Протокол изъятия составлен, на том свете все получишь по описи.

Пленник как-то весь сжался. Желтый луч впился ему в лицо, он закричал от резкой боли в глазах.

— Дружить будем? — спокойно спросил Вадим.

— Да пошел ты… — прохрипел Шахтарь и зашелся в слюнявом кашле. Терпеливо переждав, пока уймется приступ, Борька ласково упрекнул:

— Ты недопонял, товарищ. Мой приятель башковит, и у него предвидение, что своими ногами ты отсюда не выйдешь. Объясняю. Что такое жизнь? Это временное отсутствие смерти. А ваша банда нам уже так осточертела, что для таких парней, как ты, нам ничего не жалко. Просто запрем тебя здесь и пойдем своей дорогой. А в мире, к твоему сведению, на каждого человека приходится 400 крыс — это ученые подсчитали, — и столь плотное окружение очень скверно отражается на человеческом здоровье. Уловил мысль?

— Чего вы хотите, идиоты?.. — простонал Шахтарь. — Не владею я информацией…

— Позвольте усомниться, — возразил Вадим, — однажды ты нас уже обманул — насчет работы в ФСБ, — так почему не обмануть снова? Предлагаем составить продуктивный диалог. Тему формулируем следующим образом: группа людей, прикрывающаяся компанией «Альтаир» и ее службой безопасности, бесцеремонно вторгается в операцию, проводимую органами безопасности, и на некоторое время ей удается дезориентировать сотрудников ФСБ. Задача, поставленная перед людьми компании, звучит примерно так: захватить группу гражданских лиц и, избежав по возможности людских потерь и контактов с федеральной службой, представить пред светлые очи некоего лица. Бывшая база спецслужб в окрестностях Славянки уже не является местом встречи. Проехали. Итак, вопросы. Куда доставить людей? Зачем доставить людей? Кто отвечает за операцию? Кому подчиняется ответственный за операцию? Как видишь, очень просто, дружище. Четыре правдивых ответа — и тебя доставляют на поверхность. Без денег, документов, оружия — зато живого. Согласись, это лучше, чем наоборот. И выбора у тебя, представь, никакого, вот что удручает. Малейшее вранье — и наша дружба принимает извращенные формы.