Да, не спрашивал. Однако я и не хотела вопросов. Иначе б никогда не приблизилась и на шаг.

Я набрала номер Олега.

Прекрасно помнила, что он пропал при появлении существа. Но в то же время связь не обрывалась, поэтому была надежда, что если напарник и попал в неурядицу, то в мелкую.

Длинные гудки выматывали, натягивали нервы струной. Возьми уже эту долбаную трубку, Грабар! Сделай это! Я скажу всего пару слов. И ты тоже. И можешь идти к своему Чеху или кому там еще. Следящий южного региона много знает, сама бы вцепилась в него изо всех сил.

Дозвониться не вышло. Так, надо срочно что-то решать.

Я чуть не расхохоталась. Мысль была, конечно, логичной, но и отчаянно бредовой. Куда бежать среди ночи? Вызвать такси? Идея неплохая, но за три часа езды надо чем-то платить. А того, что имелось в кармане джинсов, явно будет недостаточно.

От злости я пнула первый попавшийся камешек. Вот же ж… Что такое не везет, и как с этим бороться?

Снова посмотрела на море. Один черт знает, как надо вызывать богов. Может, телеграмму посылать?

От нервов и внезапно нахлынувшего смущения я поняла, что в мыслях появился всякий бред. Такое было только в далекой юности, когда в школе встречала белокурого красавца отличника Андрея Плотникова. Немела-робела в его присутствии и забывала, что хотела сказать. При том, что девочкой была не глупой и числилась твердой ударницей. Так и сейчас…

Страшная мысль обожгла кипятком. Так и замерла, пытаясь осознать. Все эти смущения, путающиеся мысли. Господи, я что, влюбилась? Смех сорвался с губ сам: громкий, звонкий, какой-то бесконечный. Совсем двинулась, Слышащая Землю. Приласкали тебя немного, так ты и позабыла обо всем на свете. В омут с головой, дурочка.

Я посмотрела на слабо опалесцирующую воду. Нет, не в омут – в море. Вот же оно, рядом, родимое. Волнуется, шепчет, так и зовет войти. Попробовать отбросить принципы и войти?

Я судорожно вздохнула. Нет, сама не пойду. Как птицам не дано под водой жить, так Слышащей Землю через воды пройти. А идти против себя – это уже боль.

И, сама не понимая почему, все же сделала первый неуверенный шаг вперед. Море одобрительно зашумело.

«Ближе, ближе. Не бойся».

Боюсь. Так, что на лбу выступает испарина, а пальцы превращаются в лед. Замерла у самой кромки, отрывисто выдохнула.

– Яна, – кто-то тихо позвал.

Я резко подняла голову. Этот голос… родной, любимый, золотой. Он принадлежал только одному человеку на свете.

В трех метрах от меня по пояс в воде стоял человек и протягивал ко мне руки. Лица не рассмотреть, только по осанке и развороту плеч, по согнутым кистям и чуть склоненной голове я поняла, кто это.

Сердце бешено застучало.

– Ромка! – выдохнула и рванула через шепчущие волны к нему.

Грабар не сразу понял, где оказался. Только-только стоял рядом с Яной, и на тебе! Осмотрелся – кругом темнота. Лишь кое-где переливались мягким светом крохотные точки. Ощущение, словно разложил карты снов и выпрыгнул в мир сновиев. Но карт не было давно – один пепел остался. Да и перехода самого тоже не почувствовалось.

Слева что-то зашуршало. Грабар вслушался. Мысленно выругался, стараясь отогнать подступающую панику. Все же Читающий Сны не имеет никаких способностей на борьбу с реальным врагом. Только во снах. Другое дело – Слышащие Землю или Шепчущие с Ветром. Да и Дышащие Морем тоже многое умеют. Здесь же…

– Кто здесь? – крикнул Грабар.

Со всех сторон донесся тихий смех, походивший на шорох фольги. Пришлось сделать глубокий вдох, чтобы утихомирить эмоции. Яна, оставшаяся на земле, в привычном мире, ему не поможет. Хотя… кто его знает, может, Яне куда больше нужна сейчас помощь?

Олег попробовал потянуться к нитям, связывавшим его с напарницей. Тронул – зазвенели, всхлипнули. Что-то не так. Но держат крепко. Значит, есть надежда.

Смех повторился. Зашуршало возле самого уха. И вдруг расчертило тьму серебряной молнией.

– Прочитай меня, пройди по звездам, пойми, – зашептали со всех сторон.

Миг – и в нескольких сантиметрах от лица вспыхнуло сиреневое пламя, опалив нестерпимым жаром. Олег отпрянул назад, сердце замерло. Шумно выдохнул, зачарованно уставившись на длинные языки огня, тянувшегося к нему, но натыкавшегося на какую-то невидимую преграду.

Присмотревшись, он понял, что может различить в пламени высокий курган, тонкую фигурку, распростершуюся ниц возле него. А еще увидел туманное колесо, медленно вращающееся над курганом.

– Что, любопытно? – неожиданно спросили за спиной.

Грабар резко обернулся. И замер каменным изваянием. Совсем рядом стоял Призрачный Цимбалист, облаченный в одеяние из тьмы и звезд.

– Ох, шановный пан Грабар, никак, есть в вашем роду мольфары, – заметил он, хитро прищурив желтые продолговатые глаза. Склонился к Олегу, втянул шумно воздух, словно почуял след самой сладкой жертвы. – Так бы вас и…

«Этого еще не хватало», – подумал Грабар, спешно соображая, куда драпать, если вдруг Цимбалист все же надумает откусить от него кусочек.

Тот потянулся к Олегу, почти коснулся щеки длинным изогнутым когтем, но потом невинно сложил руки. Будто ничего и не хотел. Только из прищуренных глаз не исчезли ни интерес, ни голод.

– Не стоит, – произнес Олег, делая шаг назад. – Не люблю я этого, знаете ли.

Призрачный Цимбалист усмехнулся. Странно повел пальцами в воздухе, словно наигрывал какую-то мелодию.

– Жаль, – промурлыкал он. – Я бы с радостью. Но на нет и суда нет. Лучше взгляните – ничего не узнаете?

На ладони Цимбалиста появилась колода карт. Фиолетово-черных, со звездной пылью. Олег сглотнул, зачарованно глядя на родные карты. Аж сердце заныло, как захотелось прикоснуться. Хоть на секунду обмакнуть пальцы в сонную ночь, рассыпать вокруг осколки звезд. Осколки – да. Есть легенда, что когда-то все на свете карты снов были единым целым – огромной звездой. Еще в те времена, когда богов из ветра и воды, света и тьмы создавал тот, чье имя никогда не узнать. И едва закончил он свое дело, как юные боги принялись за создание людей.

Но один из расы первозданных не творил человеческий род. Куда милее ему было носиться вихрем среди космических просторов. И с каждым днем становился он все сильнее, вбирая энергию тьмы и бесконечности. И вот однажды он решил расколоть звезду создателя, чтобы показать, что главнее он и все должны ему подчиняться. Звезда разлетелась. Но что-то пошло не так – вместе с ней и боги разлетелись миллиардами осколков и упали на землю, попав в сердца людей. С тех пор каждый человек несет в себе частичку божественного. А то, что было слишком мелким, даже чтобы быть осколком – так, пылинками, превратилось в карты снов, колокольцы ветра, камешки морей… и многое другое, что помогает чувствующим стихии.