– Я скажу ему, когда он придет с работы, – пообещала Кайла. – Но я хочу, чтобы мы обговорили все это вместе.

Вечером, за ужином, Кайла приступила к обсуждению.

– С этого дня я буду помогать Брэндону делать домашние задания, – заявила она.

Тони поднял глаза от тарелки с пастой:

– Когда ты будешь это делать?

– В те дни, когда я не хожу на работу. По вечерам.

Тони хмыкнул и покачал головой:

– Мама опять спешит на помощь.

– Нет, дело не в том, что мама спешит на помощь, – возразила Кайла. – Я просто подумала, что мы можем найти другое решение проблемы домашних заданий.

– Здорово, – произнес Тони. – Что хотела, то и получила. Рад, что ты сама увидишь, какими глупостями забита его голова.

– Что ж, посмотрю, как пойдет дело, – ответила Кайла, надеясь, что разговор на этом закончится.

Но Тони не успокоился:

– Он всегда будет рассчитывать на то, что мамочка спасет положение.

– Я не собиралась спасать положение, – сказала Кайла. – Я просто хочу найти способ помочь ему с выполнением домашних заданий.

– И ты собираешься спасать его, когда у него будет такой начальник, как я? – спросил Тони.

Неожиданно Брэндон вступился за себя:

– У меня не будет такого начальника, как ты.

Тони молча осмысливал это заявление. Он медленно жевал, сверля глазами Брэндона. Потом усмехнулся. Кайла и Брэндон обменялись взглядами, не зная, что думать. Улыбка Тони стала шире, и, хмыкнув, он кивнул:

– Да, думаю, у тебя не будет.

Кайла и Брэндон смотрели на Тони, понимая, что он еще не закончил.

– Брэндон, должен сказать, ты не потерпишь, чтобы кто-то тебя отчитывал, – засмеялся Тони. – Кажется, я даже уважаю тебя за это. Если бы я сказал такое своему отцу, он бы так наподдал мне, что я отлетел бы в другой конец комнаты. Когда я сейчас об этом думаю, я не испытываю особого уважения к нему за то, что он не давал мне раскрыть рта.

Кайла облегченно выдохнула. Брэндон, казалось, был в шоке.

– Вот что, парень, – продолжил Тони. – Я не отказываюсь помогать тебе с твоими уроками. Если не возражаешь, я хочу понаблюдать, как твоя мать будет помогать тебе. А я буду помалкивать. Посмотрим, справится ли она лучше меня. Если да, я предприму еще одну попытку, но буду делать так, как она. Я не хочу быть тебе врагом. И постараюсь, чтобы вчерашняя история больше никогда не повторилась.

Спустя несколько месяцев после того, как Дениз опробовала план Б для решения проблемы с Хэнком и Шарлоттой, в один из дней она проснулась раньше обычного. Дениз собралась на работу, но оставалось еще десять минут до того момента, когда нужно было будить детей в школу, и она воспользовалась случаем посидеть спокойно на кухне и выпить кофе. Две минуты она наслаждалась возможностью не думать ни о чем конкретно, после чего в ее голове начал прокручиваться список проблем и задач.

Нерешенная проблема с Хэнком, который не хотел завтракать перед школой, осталась в прошлом. Дениз выяснила, что после хлопьев у него болел живот, а затем оказалось, что причиной этого была непереносимость лактозы. Перебрав несколько видов заменителей молока, Хэнк остановился на миндальном молоке и теперь ел хлопья с ним. Проблема решена, подумала Дениз.

Улаживание проблемы, касавшейся споров и ссор между Хэнком и Шарлоттой по поводу телевизора, потребовало некоторой корректировки расписания, но в общем-то все тоже наладилось.

Дениз применила план Б и к Нику. Проблема была в том, что он никак не мог найти себе занятие, помимо видеоигр и просмотра YouTube на компьютере. Она также обнаружила, что он заходит на сайты с контентом, содержащим сцены насилия. Ник согласился не посещать эти сайты и соблюдать временные ограничения на пользование интернетом: 1 час в будние дни и 1 час 15 минут по выходным. Он также выразил готовность не удалять свою историю просмотров; они выяснили, как отключить режим инкогнито, поэтому Дениз могла проверять, на какие сайты он заходил. Эти решения исправно выполнялись. Но у Ника все равно никак не получалось найти себе другие занятия. Он говорил, что у него нет друзей по соседству. И поэтому теперь смотрел телешоу вместе с Шарлоттой, когда не сидел за компьютером. Над этой проблемой надо еще поработать, пришла к выводу Дениз. Займемся ею завтра, перед сном.

«Что дальше?» – размышляла она. Оценки Хэнка по геометрии и всемирной истории в последнем табеле оставляли желать лучшего. «На этой неделе придется поговорить с ним об этом, – подумала Дениз. – Нужно только договориться когда». Хэнк по-прежнему без особого энтузиазма относился к совместному решению проблем, но все-таки, хотя и через силу, соглашался участвовать в обсуждении.

Шарлотта сообщила ей, что не хочет идти на день рождения к своей подруге Андреа в выходные. Дениз поборола желание сказать дочери, что идти или не идти на день рождения – не вопрос выбора. Нужно в этом разобраться, отметила для себя Дениз. Завтра, когда буду укладывать ее спать.

Ее мысли снова вернулись к Нику. Он не вынимает посуду из посудомоечной машины, если ему не напомнить. Дениз решила, что это не первоочередная проблема. Пока нужно сосредоточиться на поиске какого-нибудь занятия, помимо сидения перед экраном. Ребенку нужен друг. Она хмыкнула. «Ты просто придумала решение за него, – поймала она себя на мысли, – еще не избавилась от этой привычки». Затем она подумала о другом: в последнее время он приходит от отца очень расстроенным. Вот эта проблема приоритетная. Поговорим о ней завтра, перед сном.

Она посмотрела на часы и вздохнула. «Ну что ж, начнем нашу вечеринку», – внутренне улыбнулась она себе.

Через месяц после обсуждения обмена эсэмэсками (решение уже показало свою эффективность) Кристин и Тэйлор оказались как-то дома вдвоем, когда девочка пришла из школы. В последние недели Кристин исполняла роль наблюдателя, тогда как Дэн решил еще несколько проблем с Тэйлор: одна касалась времени ее возвращения домой, другая – вечеринки, на которую она хотела пойти, в доме у подруги, чьих родителей Дэн и Кристин не знали. Когда Кристин проходила мимо закрытой двери в комнату Тэйлор, ее напугали звуки, напоминавшие плач. Она остановилась и прислушалась. Определенно, дочь плакала.

Кристин тут же запаниковала: был бы дома Дэн! Но его не было в городе. «Что делать? – подумала Кристин. – Она же не скажет мне, в чем дело».

Кристин стояла у двери, не в силах двинуться с места. «Если Тэйлор выйдет, а я тут стою, она разозлится, – размышляла Кристин. – Я не могу здесь стоять просто так».

Она отошла от двери. Потом остановилась, повернула назад и тихо постучала.

Рыдания прекратились.

– Что? – последовала резкая реакция.

– У тебя все в порядке? – спросила Кристин.

– Да, – всхлипнула Тэйлор.

– По твоему голосу этого не скажешь.