«Как странно! – размышляла я. – Ведь это наверняка действие настоя! Но я человек! Почему он помог и мне избавиться от воздействия? Как странно!»

Я покрутила талисман в пальцах, но совершенно ничего не чувствовала. Тогда я решила, что раз он оказывал на меня пусть и легкое, но все-таки негативное воздействие, то логично было бы предположить, что настой снял это. И не важно, оборотень я, вампир или человек. Настой, видимо, действовал на всех одинаково.

– Вот и отлично! – пробормотала я. – Значит, и на Влада он окажет такое же благотворное влияние! Осталось лишь найти способ дать ему этот чудо-настой. И как только я его увижу, постараюсь остаться с ним наедине и сделать это. А там видно будет!

Отчего-то я была уверена, что причина всех бед – именно мощная энергия талисмана, влиянию которой тогда подвергся Влад. И как только он примет настой, так сразу придет в себя.

Но когда я приехала на велосипеде на место, то увидела, что меня ждут только Рос и Стас. Влада рядом не было. Я в отчаянии даже осмотрела ветви ближайших деревьев, решив, что, возможно, Влад в виде рыси прячется на них. Но на деревьях его также не было.

– Привет, – растерянно проговорила я, слезая с велосипеда и прислоняя его к ближайшей березе. – Вы одни?

– Привет! – хором ответили братья.

– Но где Влад?! – взволнованно спросила я.

– Не пошел, – кратко ответил Стас. – Присядем?

И он указал на ствол поваленной березы. Я сжала руки и начала нервно ходить вдоль этого ствола. Стас и Рос, которые уже сели на него, молчали. Видимо, ждали, когда я успокоюсь. Взять себя в руки мне стоило невероятных усилий. Я была буквально не в себе. Я так надеялась, что сейчас увижу Влада и сразу пойму, что должна сделать, и наконец весь этот кошмар закончится. Но он просто не пришел. Я не могла понять, как он мог не хотеть меня видеть.

– Лиля, – ласково начал Стас, и я сразу остановилась. – Ты не совсем понимаешь, что такое потерять душу. У людей она неотъемлемая часть тела, разделение, насколько мы знаем, происходит лишь после физической смерти этого тела. Верно?

– Одна из теорий именно такова, – кивнула я и подошла к ним.

Остановившись напротив сидящих рядом братьев, задала вопрос, который меня постоянно мучил:

– Если слав теряет душу, он теряет и способность любить?

– Практически да, – ответил Рос и грустно улыбнулся.

– Душа, заключенная в жемчужину, дается нам сразу после рождения, – добавил Стас. – И она должна оставаться с нами до нашей физической смерти.

– А после естественной или неестественной смерти, – продолжил Рос, – жемчужина извлекается и отправляется в Долину Мертвых, или, как мы еще называем, Черных жемчужин.

– Как ты видишь, в живом состоянии наши души темно-малинового цвета, – пояснил Стас, открыл рот и высунул язык.

На его кончике поблескивала малиновая жемчужина.

– Поначалу они очень светлые, но с возрастом темнеют. У стариков-рысей они темно-бордовые, – продолжил он. – А у мертвых – черные.

– Но кто всем этим занимается? – изумилась я, так как было не совсем понятно, как все это осуществляется чисто технически.

– Ты знаешь Венцеслава, – ответил Рос. – Он хранитель нашей основной реликвии – Багровой Жемчужины. У него есть сын Духослав. Как только в клане хранителей старшему сыну исполняется шестнадцать лет, он начинает помогать отцу. При рождении слава-младенца происходит обряд. На нем присутствуют лишь родители новорожденного и кто-то из хранителей. Именно они и дают младенцу розовую жемчужину, и он становится одушевленным существом. И хранители же забирают черную жемчужину, когда слав умирает.

– Но где они берут эти розовые жемчужины новорожденных душ? – задала я резонный вопрос. – И куда потом уносят черные жемчужины?

– Это великая тайна нашего племени, – после паузы сказал Стас. – Мы не имеем права открывать ее посторонним.

– Ну ладно, – согласилась я. – Не буду настаивать. Но я уже слышала как-то о Долине Мертвых Жемчужин.

Однако братья промолчали.

– Я же не из праздного любопытства! – после паузы начала я. – Понимаю, с вашими душами все не так просто, как с людскими, если вы можете вот так запросто потерять их, как это случилось с Владом.

– Мы сами удивлены, как такое могло произойти! – сказал Стас. – Крайне редко и при стечении очень неблагоприятных обстоятельств жемчужина может потеряться. Это совершенно исключительный случай.

– Но было несколько раз за историю славов, когда эти бесценные души-жемчужины… продавались, – вдруг сообщил Рос.

Стас при этих словах вскочил. Я видела, что он сильно возмущен болтливостью брата.

– Не думаешь же ты, что Влад мог продать?! – закричал он. – К тому же, – развернулся он ко мне, – разве и вы, люди, не продаете свои души дьяволу?!

– Да я ничего такого не имел в виду! – испугался Рос. – С чего ты взял?!

– И у меня даже мысли такой не возникало! – сказала я.

– Я просто для информации, – добавил Рос.

– Думай впредь, что и кому ты говоришь! – уже тише ответил Стас и снова сел на ствол березы.

– В общем, как я поняла, вы не знаете, где Влад потерял душу и при каких обстоятельствах, – констатировала я.

Мне все больше хотелось рассказать братьям о воздействии талисмана и о том, что мне рассказали блестяшки, как они увидели Злату и Влада в ненормальном состоянии, когда те прибежали в квартиру. Но я все медлила. Стоило ли нарушать запрет Грега и открывать правду о талисмане оборотням? Пусть это и были мои друзья и братья моего любимого. Ведь Грег строго-настрого наказал мне никому не говорить об этой могущественной вещи, даже Владу. И я решила молчать.

– Нет, мы не знаем, – сказал Стас. – А от Влада добиться ничего нельзя. Он сейчас будто зомби. Живет лишь его тело, а разум словно отсутствует.

– И все-таки опасно выступать с ним, когда он в таком состоянии, – задумчиво проговорила я.

– В Питере все прошло нормально, – ответил Рос. – Влад безукоризненно выполнял все движения.

– Я же говорю, он будто зомби, – раздраженно заметил Стас. – И делает так, как его программируешь. Гастроли в Гонконге давно запланированы, и билеты на них уже распроданы. Мы решили, что он на них выступит, а потом посмотрим. Не думай, нас это волнует не меньше тебя!

– А что будет с Владом дальше? – задала я главный вопрос, ответ на который я хотела, но очень боялась узнать.

– Ничего хорошего, – тихо ответил Стас и опустил голову. – Сама подумай, долго ли живут зомби? Уничтожить их легче простого.

– Если жемчужина просто потерялась при каких-то экстраординарных обстоятельствах, то обычно она рано или поздно находится, – встрял Рос. – Тело слава и она – словно два магнита. Их тянет друг к другу. Если же слав продает ее – а подобного с Владом случиться не могло, и мы не сомневаемся в этом, – то тут без вариантов. Жемчужина переходит в руки покупателя, и назад ей возврата нет.