– Лидка точно приедет. Я рассказала ей о проекте и пообещала десять процентов от выигрыша.

– Могла бы и со мной посоветоваться.

– Не мелочись и не жадничай. А Катка с радостью приняла приглашение, сказала, что свекрища все нервы ей вымотала. Все путем, теперь нам осталось найти безголового монстра и клоуна-лилипута.

– Главное – это жертва! – напомнил Пучков. – Смотри, я не собираюсь проигрывать, и если Катка не приедет…

– Никуда она не денется, – заверила его Таня. – Уф, мне уже не терпится начать. Ты только представь себе состояние Катки, когда у Лиды, вернее, у куклы, отвалится голова!

Катарина приехала к Плетневым с намерением отдохнуть от Розалии и набраться новых впечатлений. Впечатлений-то она набралась, а вот отдохнуть, увы, у нее не получилось.

Зато получилось первоклассное шоу с ее участием. Не подозревая, что она стала игрушкой в чужих руках, Катарина едва не умерла от страха во время своего пребывания в особняке старого «графа».

Бежав из Норвегии раньше времени, Катка была в полной уверенности, что Пучковы убиты. А Пучковы тем временем – по контракту, им строго-настрого запрещалось сообщать жертвам о розыгрыше, пока не будет объявлен победитель, – ждали результатов конкурса «страшилок».

Первое место заняли Кристиансены, второе досталось Ларсенам, Танюшка с Димкой получили «бронзу».

В тот же день Таня собиралась позвонить Катке в Москву и огорошить подругу своим внезапным воскрешением. Но! Ее планам не суждено было сбыться. Димка и Эмма Ларсен, объединив свои выигрыши, скрылись в неизвестном направлении.

Дмитрий частенько ходил «налево», Таня об изменах мужа знала, но всегда смотрела на них сквозь пальцы. Ну, изменил, ну и что? Подумаешь, ведь в конечном итоге он всегда возвращается к ней. А тут вдруг – такой неожиданный поворот! И с кем он ей изменил, мерзавец, с этой ужасной толстухой! Татьяна метала молнии, а на другом конце города молнии метал Маркус Ларсен. Оба остались без своих вторых половин и без денег. Что может быть хуже? В таком состоянии Татьяна напрочь забыла о Катарине Копейкиной. Она не могла думать ни о чем другом, кроме побега Дмитрия. В дверь ее сознания одновременно постучались отчаяние и депрессия.

Через несколько месяцев, придя в себя и отпраздновав в Норвегии Новый год, Татьяна решила отправиться в Москву. В подарок Лидии она привезла двух кукол, которые стали продаваться по всей Норвегии через месяц после показа шоу.

– Хотела еще для Катки взять двух куколок, а потом передумала, – сообщила Танюшка Плетневой. – Я вообще с ней разговаривать боюсь. Сразу не позвонила ей, а теперь страшно. Она считает меня покойницей, а я вдруг объявлюсь живая-здоровая.

– Ничего, не умрет твоя Катарина, у нее, судя по всему, сердечко крепкое. Вон из какой передряги выбраться сумела.

– Лид, мне так стыдно, клянусь, я сквозь землю провалиться готова.

– Да забей ты, Танька! Поезжай завтра с утреца к Катарине, обрадуй подругу, а хочешь, вместе к ней ломанемся.

– Я ее адреса не знаю, у меня только телефон записан.

– Тогда звони.

– Нет, подожду чуток.

Ждала Татьяна четыре дня, на пятый она все же решилась и подняла трубку.

На этом первая история закончилась, но началась вторая. В определенный момент две на первый взгляд не имеющие друг к другу никакого отношения ситуации пересекутся в одной точке, и произошло, скажем так, хитросплетение их сюжетов…

* * *

Бытует мнение, что те, у кого имеется много денег, не чувствуют одиночества: мол, раз у тебя есть деньги, значит, ты уже не одинок. Спорно, и весьма! Деньги, конечно, дают человеку многое: например, власть, уверенность в себе и в завтрашнем дне, свободу, наконец, но для настоящего счастья этого, увы, недостаточно.

Человек счастлив тогда, когда рядом с ним есть тот, кто понимает его с полуслова, на кого можно всегда и во всем положиться и от кого человек никогда не получит удара ножом в спину. Найти родственную душу не так-то просто, порою проходит вся жизнь, а пресловутая вторая половинка так и не появляется на горизонте. Не нашла дорогу. Затерялась. Свернула не там, где следовало.

Станислав Сергеевич Мазуров всегда знал, что ему не грозит одиночество. У него были деньги, много денег, и он свято верил – участь встретить собственную старость забытым и покинутым всеми его минует. С помощью хрустящих ассигнаций Мазуров надеялся прожить долгую и счастливую жизнь. Один, без второй половинки.

Дети его давно выросли, жили своей жизнью, он им помогал, баловал, ни в чем им не отказывал. И был рад тому, что может себе позволить обеспечивать своих великовозрастных отпрысков всем необходимым.

Но вот странность: разменяв шестой десяток, Станислав Сергеевич все чаще стал ловить себя на мысли, что ему чего-то не хватает. Вроде все у него есть, а чего-то явно не хватает. Возвращаясь вечерами с работы, Мазуров принимал душ, облачался в шелковый халат, ужинал, включал телевизор и… скучал. Да, ему было скучно и тоскливо. Встречи с друзьями уже не радовали его, хотелось новых ощущений, необычных, живых, ярких.

В определенный момент Станислав Сергеевич понял, что его скука и есть то самое коварное одиночество. А ведь он от него открещивался долгие годы, играл с ним в кошки-мышки и полагал, что в обязательном порядке одержит верх.

Ан нет! Судьба-злодейка сыграла очередную шутку. Человек с большими деньгами был окружен фальшивыми друзьями, завистниками, детьми, которых он видел – в лучшем случае – пару раз в месяц, и… непробудной тоской. А самое главное, что Мазуров не видел выхода. Ему казалось, что он в тупике, все, его поезд ушел, он уже не вернется. Станислав Сергеевич опоздал запрыгнуть в последний вагон. Теперь придется ему привыкать к новым реалиям. Будет трудно, возможно, очень трудно, но другой альтернативы нет. Во всяком случае, Станислав Мазуров ее не видел.

И вдруг мужчину посетила шальная мысль. А что, если вопреки неумолимо бегущим годам попытаться найти свою половинку? Ну, вдруг у него получится, вдруг она отыщется? Кто сказал, что пятьдесят пять лет – это предел? Ничего подобного! Надо только захотеть, поверить в себя и двигаться к цели, ни перед чем не останавливаясь и не пасуя.

Женщины, окружавшие Станислава, на роль близкой подруги не подходили в принципе. Все, как одна, были амбициозны, тщеславны и чересчур самолюбивы. В отношениях с мужчинами их в первую очередь интересовал не сам мужчина, а его финансы. Они умели любить только при условии, что любовник – это человек с определенным статусом. Сила любви измерялась для них количеством нулей на банковском счете партнера.

Такие отношения Станислава Сергеевича не устраивали. Уже не устраивали! Раньше – да, был за ним грешок, крутил Мазуров романы с дамами, готовыми ради денег пожертвовать всем, но с возрастом он скумекал, что выглядеть в глазах окружающих посмешищем – не его амплуа.

Станислав Сергеевич хотел любви, а не иллюзии, не подделки.