Эти слова известного петербургского историка Е. В. Анисимова позволяют утверждать, что десять лет правления Анны Ивановны не случайно назывались «бироновщиной».

Анна Ивановна имела тяжелый нрав, была властной, упрямой, жестокой, энергичной, но могла быть и ленивой, нежной и суеверной; увлекалась совсем неженским делом – стрельбой и охотой. Императрица не любила театр, но могла подолгу слушать пение хора, неприличные рассказы «с перцем» и смотрела представления шутов и шутих. По ее указанию построили ледяной замок, где все предметы были сделаны изо льда. В этом замке устроили свадьбу старой и некрасивой шутихи и шута князя Голицына, внука фаворита правительницы Софьи. В Петербурге императрицу развлекали сотня соловьев, пятьдесят чижей, пятьдесят овсянок, двести канареек и попугаи. По птичкам за окном она метко стреляла из ружей, которые были расставлены по всему дворцу.

В 47 лет она заболела, слегла и, не вставая, умерла со словами: «Простите все». Можно ли считать такую фразу достаточной, чтобы действительно простить?

Одной из самых нелепых фигур на российском престоле была Анна Леопольдовна (Елизавета-Екатерина-Христина). Ее отцом был мекленбургский герцог Карл-Леопольд (поэтому ее можно называть и Анной Карловной), а матерью – Екатерина Ивановна, родная сестра Анны Ивановны, о которой речь шла чуть выше. Екатерина Ивановна вместе с дочерью сбежала от деспотичного мужа и умерла в Петербурге в 1733 г., после крещения дочери в православие. Родилась Анна Леопольдовна в 1718 г. в Ростоке в Германии, а умерла в 1746 г. в Холмогорах, на европейском севере России. Кто виноват в том, что молодая красивая женщина умерла, не дожив до 28 лет? При отсутствии хоть какого-то желания научиться управлять государством испытания, которые пришлись на долю этой эмоциональной натуры, оказались ей не по силам.

Во всяком случае «правила игры» не предполагали, чтобы Анна Ивановна объявила своим наследником Карла-Эрнста, если это был действительно ее сын. На полном «безрыбье» она выдала племянницу замуж за брауншвейгского герцога Антона-Ульриха и 12 августа 1740 г. получила желаемого наследника – правнука Ивана V. Родителей за возможных правителей не считали. «Меня держат только для родов!», – возмущалась Анна Леопольдовна.

Анне Леопольдовне законный муж очень не нравился. Он прибыл в Петербург еще в 1733 г., а под венец она с ним пошла через шесть лет. Под руководством Миниха Антон-Ульрих участвовал в штурме Очакова (1737). В походе на Бессарабию командовал сводным отрядом из трех полков. Проявил себя как храбрый офицер и получил чин генерал-майора. Правда, награждение его голубой лентой ордена Святого апостола Андрея Первозванного уже казалось перебором.

После смерти Анны Ивановны Анна Леопольдовна благословила гвардейских офицеров и солдат на арест Бирона 9 ноября 1740 г. и стала регентом при собственном сыне с титулом «благоверная государыня великая княгиня Анна, правительница всея России». Антон-Ульрих стал генералиссимусом, что выглядит как исторический нонсенс.

Все характеристики Анны Леопольдовны сходятся на том, что она была женщиной красивой и не очень большого ума, а политиком вообще никаким. Зато сразу же объявился новый фаворит – саксонский посол граф М. Линар, которого в свое время под благовидным предлогом высылали из России. Линар участвовал в совещаниях, получил орден Святого апостола Андрея Первозванного, бриллиантовую шпагу и т. п. (А бывшего камер-юнкера бывшей принцессы Анны назначили обер-прокурором Сената.) Со своим супругом герцогом Брауншвейг-Люнебургским, российским генералиссимусом, Анна Леопольдовна собиралась развестись и короноваться в декабре 1741 г., а потом зажить с Линаром по примеру родной тетки. Но «бироновщине» не суждено было смениться «линарщиной». 25 ноября 1741 г. Елизавета Петровна совершила государственный переворот.

В ссылке с ненавистным мужем Анна Леопольдовна продолжала делать то, ради чего ее пригрели в России, – рожала детей. И после очередных родов умерла. Тело перевезли в Петербург и похоронили в Александро-Невской лавре.

Мораль: чтобы управлять государством, этому все-таки надо учиться. Если же кухарка является царицей у себя на кухне, то можно порадоваться за ее родственников, особенно мужчин.

В советское время отношение к Елизавете выразилось в стишке:

Формально Елизавета Петровна была незаконнорожденной, или, говоря словами того времени, выблядком. Она родилась 18 декабря 1709 г., а Петр и Екатерина обвенчались в 1712 г. Родилась она в год великой Полтавской победы.

К управлению Россией Елизавету Петровну никто не готовил. Ее образование ограничивалось обучением танцам, светскому обращению и французскому языку. Она должна была выйти замуж за иностранного принца, но все проекты один за другим срывались. Близким человеком и фактическим мужем дочери Петра Великого стал скромный певчий из Украины Алексей Разумовский.

Царевна была красивой, живой, приветливой, умела каждому сказать ласковое слово, полностью отдавалась веселью, увлечениям, тратила много денег и не проявляла к политике никакого интереса. В правление Анны Ивановны и Бирона такой интерес с ее стороны был бы смертельно опасным и в лучшем случае мог закончиться пострижением в монахини.

Под конец правления Бирона, а также Остермана, Миниха, Левенвольде, Менгдена и других немцев гвардия вновь сказала свое слово. В 2 часа ночи 25 ноября 1741 г. Елизавета Петровна в сопровождении близких лиц явилась в гренадерскую роту Преображенского полка, напомнила, чья она дочь, но запретила истреблять всех немцев подряд, как это были готовы сделать русские дворяне. 300 могучих гвардейцев резвым шагом двигались по Невскому проспекту к Зимнему дворцу. Цесаревна стала отставать. Тогда гренадеры посадили ее на плечи и буквально внесли в Зимний дворец. Дворцовая охрана сразу перешла на сторону дочери Петра Великого. Гренадерская рота получила наименование лейб-кампании. Солдаты не из дворян были зачислены в дворяне, капралы, сержанты и офицеры повышены в чинах. Всем пожаловали земли из конфискованных у иностранцев поместий. Малороссийский казак Алексей Разумовский стал графом, фельдмаршалом, кавалером всех орденов, но государственной деятельностью практически не занимался.

На важнейшие государственные посты Елизавета Петровна поставила преданных людей. П. И. Шувалов, М. И. Воронцов, А. П. Бестужев-Рюмин, князья А. М. Черкасский и Н. Ю. Трубецкой и другие с пользой для Отечества и себя заседали в Сенате, в конференции при высочайшем дворе, руководили коллегиями.

Елизавета Петровна не стала копией своего отца. Никакой программы крупных преобразований ни она сама, ни ее окружение не имели. Она стала настоящей дворянской императрицей, которая защитила дворянство мощной изгородью сословных привилегий.

Недворянам запрещалось покупать людей и крестьян без земель и с землями. Помещичьим крестьянам запретили по своей воле поступать на военную службу, что было единственной возможностью выйти из крепостного состояния. Большой размах приобрела торговля людьми. Провинившихся душевладельцы могли ссылать в Сибирь с зачетом казной сосланных за рекрутов. Был учрежден Дворянский банк, который предоставлял кредиты до 10 тысяч рублей в год всего под 6% годовых. Открытый коммерческий банк также широко использовался дворянами для своих нужд. В открытом в 1755 г. Московском университете, а также в гимназиях в основном учились дети дворян. Для них были созданы и закрытые сословные учебные заведения: Сухопутный шляхетский кадетский корпус, Артиллерийская академия и школы при коллегиях. Обязанность служить 25 лет за дворянами сохранялась, но многие использовали льготные и долговременные отпуска.