беря указательным и средним пальцами чёрный камень. — Ходим по очереди. Начинают чёрные, потом — белые. Камень ставится в любую часть доски на пересечение и больше не передвигается. Цель игры — захватить территорию. Камень, поставленный на доску, имеет четыре дыхания. По этим дыханием он может соединяться с другими камнями и образовывать группы. Чем больше группа, тем больше у неё дыханий. Камень, окружённый со всех сторон, снимается с доски. Победил тот, у кого в конце будет захвачено больше территории. Как видите, правила очень простые. Сыграем?

— Если скачешь верхом на тигре, слезть уже трудно, — ответил я.

— Мудрое замечание, — согласился Ян Бао.

Мы с ним разыграли очерёдность хода и ему выпало играть белыми.

— Ваш ход, молодой господин.

Естественно, я поставил камень в центр доски.

Я не строил иллюзий и прекрасно понимал, что шансов победить у меня нет. Хотя бы потому, что я играю в первый раз.

С другой стороны, игра го не про войну, а про захват территорий. Тут важно понимать, где ты хозяин, а где можешь быть только гостем. А я свои границы знаю. Так что ещё посмотрим, кто выиграет!

Ян Бао положил очередной камень на доску и заметил вслух:

— При дворе императора существует опасное подводное течение, невидимое с берега.

— Зачем вы мне это говорите? — спросил я, делая свой ход.

— Вы мне симпатичны. И я всё-таки надеюсь породниться с вами, — честно ответил Ян Бао.

Я кивнул, принимая его ответ и ставя очередной камень в перекрестье.

— Ваш ход, уважаемый глава клана!

— Но никакая осень не длится вечно. Точно так же, как ни одна зима не выпадет из своего череда, — продолжил Ян Бао.

— Всё это интересно, — ответил я. — Но люди, которые играют в игру престолов, недосягаемы для простых людей. А я как раз простой человек.

— Это не так, — засмеялся Ян Бао. — Вы тигр, который притворяется маленькой мышью.

— Вы мне льстите! — ответил я.

— Вовсе нет, — возразил Ян Бао. — Я вам уже говорил, что разбираюсь в людях.

— Пусть так, — согласился я. Но с чего вы решили, что меня интересуют подводные течения при дворе императора? Кстати, китайского или русского?

— Думаю, подводные течения есть и там, и там, — улыбнулся Ян Бао. — И не знаю как при дворе русского императора, но у нас знаю точно: эти течения связаны с вами.

— Как это? — не понял я.

— Мои люди провели расследование, — сказал Ян Бао.

— Расследование? — переспросил я.

— Да, — кивнул Ян Бао. — Расследование о вчерашнем нападении.

— О! Как интересно! — оживился я, забыв про камни, доску и саму игру.

— Делайте ход, — напомнил мне Ян Бао.

И когда я положил фишку, он сказал:

— Люди, напавшие вчера на моё имение, были наняты кем-то при дворе китайского императора.

— Интересно, — усмехнулся я. — И чем мы привлекли столь высокопоставленных чиновников.

— Не все вы, а конкретно вы, Володя, — уточнил глава клана.

— Вы что-то путаете, — не поверил я. — Я небольшой помещик, совершенно не богатый и не знатный. У меня мало земель и мало душ в подчинении. Я никак не влияю на политику. Нет у меня таких возможностей.

— Нет, не путаю. Это точная информация, — серьёзно ответил Ян Бао. — И мы, Володя, на известных вам условиях готовы поддержать вас.

— Откажусь, — ответил я, вставая. — Спасибо за чай, но этот стул очень горячий.

Глава 37

* * *

По длинному дворцовому переходу, ограждённому высокими стенами, заложив руки за спину степенно шёл человек в золотом халате. Голову его украшал мяньгуань с двенадцатью нитями, на каждой из которой крепилось двенадцать нефритовых бусин.

Чуть позади него согнувшись в непрерывном поклоне, семенил человек в одежде евнуха.

— Тебе всё удалось? — спросил тот, что был в золотом халате.

— Да, ваше величество, — высоким голосом кастрата ответил евнух. — Русский император ни о чём не догадался.

— Он принял подарок?

— Да, ваше величество. Подарок был передан ему лично в руки.

— Очень хорошо! — ответил император. — Теперь осталось дождаться исхода русской экспедиции.

— Они задержались в поместье Ян, — сообщил евнух.

— Ян Бао, — усмехнулся император. — Хитрый лис!

— Убрать его? — тут же предложил кастрат.

— Нет, пусть будет. Он пока действует в наших интересах. А вот потом… Потом всё будет зависеть от исхода экспедиции.

— Слушаюсь, ваше величество!

Евнух поклонился в спину так и не повернувшегося к нему императора и быстро посеменил в обратную сторону.

* * *

Я собрался уходить, но Ян Бао тоже поднялся.

— Согласится ли молодой господин посетить со мной нашу родовую сокровищницу? — с легким поклоном спросил глава клана Ян.

Я немного удивился — думал, что мой отказ жениться на Ян Лин разозлит китайца. Но он, казалось, не услышал моего отказа.

Глянув на главу клана и убедившись, что я не ослышался, я поклонился в ответ:

— Если уважаемый глава клана будет так любезен. Однако, извините меня за грубость, но не следовало бы наградить в первую очередь взрослых?

— Не волнуйтесь, молодой господин, — тут же ответил Ян Бао. — Они тоже получат свои награды. Однако, мне хотелось бы, чтобы вы первым вошли в нашу сокровищницу и выбрали всё, что вам понравится.

Странное, конечно, желание у этого китайца, однако, дают — бери, бьют — беги.

С другой стороны, я очень плохо разбираюсь во всех этих сокровищах. И вести меня туда одного…

Но когда мы подходили к отдельно стоящему зданию, напоминающему пагоду, то к нам широкими скачками прискакал Шаман. И воинственно задрав хвост перепрыгнул через высокий порог, едва дверь в сокровищницу оказалась открыта.

Ян Бао удивлённо посмотрел на кота. Но, глянув на меня, ничего не сказал.

В сокровищницу я вошёл сразу же вслед за главой клана Ян. И едва мы перешагнули порог, двери за нами закрылись.

— Сокровища семьи Ян располагаются на разных этажах. И мы пройдём по всем. Ограничивать я вас не буду. Вы можете взять всё, что вам понравится, — снова повторил Ян Бао.

— Уважаемый глава клана Ян, — спросил я на всякий случай. — Почему вы так щедры?

— Жизни нашего старейшины Ян Джао и других людей нашего клана бесценны, — с улыбкой ответил глава клана. И, помедлив, добавил: — К тому же считайте это вложением в наши хорошие отношения.

— И не будете уговаривать меня жениться на вашей дочери? — недоверчиво спросил я.

— Не буду, — пообещал он. — Я же сказал, что поддержу вас в любом случае.

— Хорошо, — согласился я и повернулся к стене, на которой были закреплены разные мечи.

Но только я протянул к ним руку, как в голове раздался голос Шамана:

«Мусор!»