Красивые камни собирали многие сверстники Ферсмана, но только для него минералогия стала делом всей жизни. В доме Ферсманов нередко бывал профессор Новороссийского университета П.Г. Меликишвили (Меликов), который убеждал молодого человека: «…Ты не должен отходить от минералогии и химии, между этими науками нет границ».

В 1901 году, завершив обучение в гимназии, Александр Евгеньевич поступил в Новороссийский (ныне Одесский) университет. Правда, через год, выяснив, что в Московском университете имеется хорошая кафедра геологии, перевелся туда. А поскольку к этому времени коллекция минералов обогатилась множеством экспонатов и стала очень большой, Ферсман переправил ее в Москву, чтобы передать университетскому музею.

Женщины-ученые

Сразу поверить в то, что первым программистом была женщина, довольно сложно. Но это действительно так. По крайней мере, на этом настаивают многие историки науки. А этой женщиной оказалась Августа Ада Кинг, графиня Лавлейс. Родилась она 10 декабря 1815 года в Лондоне. Ее отцом был знаменитый английский поэт Джордж Байрон, а матерью – Анна Изабелла Милбенк. Но супружеская жизнь у них не сложилась, и девочка росла практически без отца – весной 1816 года Байрон подписал документ о разводе и навсегда уехал из Англии.

Что же касается Анны Милбенк, то по поводу ее роли в жизни Ады циркулировали разные разговоры. Так, некоторые очевидцы утверждали, что мать и дочь находились в близких отношениях, а другие говорили, что девочка росла, не зная обоих родителей.

Росла Ада болезненным ребенком: ее мучили головные боли, повлиявшие на зрение, а после перенесенной кори она довольно продолжительное время оставалась парализованной. Но это не стало препятствием для развития острого ума девочки. Склонность к математике она унаследовала от матери, которая в юные годы демонстрировала определенные способности в точных науках.

В июне 1833 года Ада Байрон познакомилась с английским математиком и изобретателем первой вычислительной машины Чарльзом Бэббиджем. Это был очень важный момент в ее научной биографии. А всего через месяц Бэббидж, оценив уникальные способности Ады, пригласил ее посмотреть прототип своей машины. Изобретение математика заинтересовало девушку, и она стала чаще посещать Бэббиджа…

В 1842–1843 годах Ада 9 месяцев переводила с французского лекции Бэббиджа об аналитической машине, записанные итальянским математиком Луиджи Менабреа. К переводу она приложила свои заметки, объем которых был в три раза больше самой статьи. А произошло это потому, что английские ученые не были готовы к восприятию идей, изложенных в статье. Вот Аде и пришлось объяснять принцип работы машины.

В одном же комментарии девушка детально описала алгоритм, который позволял на аналитической машине рассчитать числа Бернулли. А спустя многие годы эту работу признали первой программой для компьютера. В записях Ада Байрон предвещала машине Бэббиджа блестящее будущее, полагая, что этот механизм сможет самостоятельно создавать формулы, писать музыку и рисовать…

И все же открытия Ады и ее вклад в информатику до настоящего времени оспариваются. Так, многие ученые сомневаются в том, что Ада Байрон может называться первым программистом. Поскольку, как считают они, программы разрабатывала не она, а Чарльз Бэббидж, а Ада лишь популяризировала аналитическую машину.

А вот апологеты женщины уверены, что ее работы по вычислению чисел Бернулли весьма точны и их нельзя сравнить с тем, что писал Бэббидж. Кстати, несмотря на споры о научных достижениях Ады Байрон, тем не менее термины программирования «рабочая ячейка» и «цикл» введены именно ею…

А вот Каролина Лукреция Гершель (1750–1848) является первой женщиной, которая открыла комету. Да и вообще она, по мнению многих ученых, первая женщина-астроном. Хотя она обычно упоминается как помощница своего знаменитого брата, сэра Фредерика Уильяма Гершеля (1738–1822), открывшего инфракрасное излучение, планету Уран и ряд других небесных тел. Но именно благодаря ее математическим расчетам, а также преданности астрономии были сделаны выдающиеся открытия в этой науке.

Но все-таки основная заслуга в том, что Каролина стала интересоваться астрономией, принадлежит ее брату. Ведь он не только сам отдавал массу энергии изучению глубин космоса, но и активно привлекал к своим исследованиям свою сестру. И она с удовольствием ассистировала ему в наблюдениях и вела записи.

А свободное время Каролин проводила за постоянным наблюдением за небом. И в 1783 году смогла открыть три новые туманности. Затем она стала посвящать много времени астрономической теории, освоив алгебру и формулы, которые используются в исследованиях небесных тел.

Когда же Уильям Гершель получил должность королевского астронома при дворе, Каролина стала его научным ассистентом. При этом она получала зарплату за свою работу. И в течение одиннадцати лет – с 1786 по 1797 год, она открыла восемь комет, а также 14 туманностей, составила каталог звездных скоплений и туманностей, дополнила каталог небесных светил.

Когда же в 1822 году Уильям Гершель скончался, Каролина, которой на то время было 72 года, продолжала заниматься астрономией. Впоследствии за свои труды она была награждена золотой медалью Королевского астрономического общества и избрана его почетным членом. В 1838 году Ирландская Королевская академия наук избрала ее своим членом. А в возрасте 96 лет, в 1846 году, она получила золотую медаль Прусской академии наук. Также в честь Каролины Гершель названы астероид Лукреция и кратер на Луне…

А теперь познакомимся с Мэри Эннинг – английским ученым, сделавшей ряд открытий в морской палеонтологии юрского периода. Родилась она в Великобритании, в Лайм-Риджисе. Здесь Мэри прожила всю жизнь и здесь же работала и занималась поиском древних окаменелостей…

В раннем детстве, 19 августа 1800 года, с 15-месячной девочкой произошло невероятное происшествие. В этот день за Мэри присматривала соседка Элизабет Хаскингс, которая находилась в компании двух подружек. И когда они, стоя под вязом, наблюдали за конными скачками, неожиданно в дерево ударила молния. Все три женщины погибли, а девочку быстро доставили домой и поместили в горячую ванну. Впоследствии местный врач назвал этот случай чудесным. Более того, если до этого Мэри росла болезненным ребёнком, то после данного происшествия избавилась от всех хворей. Затем в течение многих лет местные жители приписывали детское любопытство, интеллект и живой характер этому случаю…

Возвращаясь к палеонтологическим изысканиям Эннинг, следует отметить, что это была не только трудная, но и опасная работа – особенно для женщины. Нередко свои поиски она проводила зимой, когда после оползней появлялись новые окаменелости и их требовалось очень быстро собрать, чтобы их не унесло море. А в 1833 году, во время одной из таких экскурсий, женщина едва не погибла от оползня, который, правда, убил ее собаку.

За свою недолгую жизнь Эннинг сделала немало открытий. А самое раннее из них