Сзади появился мотоцикл – один-единственный, к счастью. Онприближался с нехорошей быстротой, справа от водителя в клубах пыли вспыхнуложелтое пятно – это пулеметчик геройствовал, но ничего путного у него, конечноже, не вышло, пули ушли в молоко...

Спартак стукнул шофера кулаком по спине, тот мелькомоглянулся и, оценив ситуацию, прибавил газу. Вскоре задний борт грузовика нависнад ними. Оттуда смотрел Янек, и Спартак, указав ему рукой на преследователей,сделал выразительный жест.

Кивнув, Янек, цепляясь за борта, перекинул ногу, примерился– и спрыгнул. Спартак видел, что он покатился кубарем, но вскоре ухитрилсявскочить, тут же присел на корточки – застрочил длинными по преследователям.Остального Спартак уже не мог разглядеть – машины влетели в лес, дорогасразу, казалось, стала уже, запахло хвоей и смолой, звуки выстрелов почти недолетали, и они поняли, что оторвались. Лес был огромный, дорог,переплетавшихся самым причудливым образом, множество. С ищейками не сыщешь. Ачтобы прочесать эти чащобы, понадобится не менее дивизии, которую немцам взятьнеоткуда – а если даже и раздобудут каким-то чудом, то, пока будут ее сюдаперебрасывать, любой след затеряется... Примерно через час машины подъехали клесничеству. Название чисто условное – от домов, конюшни и сараев осталисьтолько фундаменты, над которыми в трех местах вздымались уцелевшие в полнойнеприкосновенности печи – их высоченные трубы, как это обычно случается, казалисьтеперь нелепыми.

Уцелела только небольшая избушка, когда-то, судя по остаткамизгороди и кирпичным столбам ворот, игравшая роль привратницкой –домик-крошечка в три окошечка. Машины въехали на бывший двор, и Спартаквыпрыгнул из вездехода возле неплохо сохранившегося каменного крыльца, ведущеготеперь в никуда.

Стояла мертвая тишина. Ничего удивительного. Оглядевшись,Спартак тихонько свистнул. Еще какое-то время было тихо, потом с совершеннонеожиданной стороны, совсем не той, куда он смотрел, появился Щука, в высокихсапогах и охотничьей куртке, с перекинутым через плечо английским автоматом.

Хрустнул сучок, появились еще двое, незнакомые, одетыепримерно так же, тоже со «стэнами» через плечо. Беата посмотрела на Спартака снеприкрытым удивлением, и он слегка пожал плечами: о таком раскладе его никтоне предупреждал, наоборот, подчеркивали, что Щука в целях сугубой конспирациибудет их ожидать в бывшем лесничестве один-одинешенек... Ну что ж, помыслыначальства неисповедимы, и у него семь пятниц на неделе...

Поставив ногу на колесо, Щука ухватился за борт и,подпрыгнув, заглянул в кузов.

– Я так понимаю, это двигатель? – ровным голосомспросил он.

– Да вроде бы, – сказал Спартак. – Пилотирующееустройство в вездеходе, бутылка там же. Все в наличии, сдал-принял...

– Вы что, все здесь?

Спартак его понял моментально. Сказал не без горечи:

– Ребята остались прикрывать... Немцев, по-моему, быломного...

– Война, – буркнул Щука. – Ну что же... Становись!

Они неторопливо выстроились шеренгой – оба шофера и Спартакс Беатой. Пришедшие со Щукой автоматчики торчали в стороне, а сам он, заложивруки за спину и остановившись перед невеликой воинской единицей, сказалспокойно:

– Объявляю всем благодарность за успешное выполнениезадания. Ваша миссия окончена. Перегружайте устройство в грузовик, беритевездеход и отправляйтесь в точку «Це». Дальнейшее – согласно плану, безизменений.

Беата, сломав строй, выступила вперед:

– Так не пойдет... У меня четкий и ясный приказ:сопровождать груз до того момента, когда его погрузят в самолет. И покинутьборт не раньше, чем это случится.

– Между прочим, у меня точно такой же приказ, – сказалСпартак. – А приказы я привык выполнять...

– Борута отдал новый.

– Мне он его не отдавал, – решительно заявила Беата.

– Мне тоже, – сказал Спартак. – Я человек военный.Предыдущий приказ может быть отменен лишь последующим приказом, переданнымкомандиром лично или письменно... У вас есть письменный приказ?

Он вовсе не пытался сделать Щуке мелкую пакость –приказы и в самом деле надлежало выполнять скрупулезно, особенно в подполье.

– Можете считать, что приказ Боруты вам передал я, –сказал Щука, все так же стоя с заложенными за спину руками. – Что заглупости – письменный приказ...

– Ну, в таком случае я буду в точности выполнять предыдущийприказ, – сказал Спартак, выходя из строя.

Судя по лицу Беаты, она придерживалась того же мнения.Спартаку показалось, что Щука сейчас вспылит, но он стоял на прежнем месте снепроницаемым лицом. Только вынул из-за спины правую руку и сделал короткийжест.

И тут же землю перед четверкой вспороли выпущенныекрест-накрест автоматные очереди. Оба спутника Щуки стояли, расставив ноги, и уних был вид людей, способных выполнить любой приказ. Спартаку показалось, чтодула автоматов направлены точнехонько ему в переносицу. Скорее всего то жеощущали и остальные.

– Что это... – выдохнула Беата.

– Сумку с плеча, – приказал ей Щука. – Бросьте еевперед, насколько удастся... Кому говорю?

Он кивнул головой в их сторону – и стукнула короткая очередь«стэна». Один из шоферов, скрючившись, ничком опустился в траву, и Спартакувидел кровь на стебельках – на сей раз это был уже не розыгрыш ...

Рука сама дернулась к кобуре.

– Стоять! Руки вверх!

Трое оставшихся медленно подняли руки, поскольку ничегодругого не оставалось. Щука запустил руку за отворот фасонной охотничьей курткидовоенного пошива, выбросил руку – и хлопнул пистолетный выстрел, второй шофер,качнувшись взад-вперед, навзничь рухнул на землю.

Щука хладнокровно прокомментировал, не убирая пистолета:

– Эти пешки меня совершенно не интересуют. От них не былоникакого толку, а лишняя поклажа ни к чему – вокруг полно немцев, мало личто... Не стоит обременять себя лишним багажом. А вас, молодые люди, могуобнадежить: вы-то мне как раз понадобитесь. Вы много знаете, а значит, людиполезные. Но, я вас умоляю, не вздумайте дергаться. Вообще-то, на крайнийслучай я и без вас обойдусь, коли у меня есть все это... – он дернулподбородком в сторону машин.

Спартак оторопело молчал. Происходящее было настолько неправильным,непредусмотренным, неожиданным, что не укладывалось в голове. Но все быловсерьез...

Щука стоял в пяти шагах от них – далеко для неожиданногоброска, да и автоматчики не оплошают.

– Расстегните ремень, – сказал ему Щука. – Воттак. И бросьте подальше. То же и вас касается, панна, – я о сумочке...

Беата подчинилась. Спартак отбросил ремень с кобурой иножнами и хорошенько запомнил, куда он упал, вдруг пригодится.