– Я вовсе не уверен, Элеонора Александровна. Я просто предполагаю. И рассуждаю с точки зрения психологии преступника. Когда-то он вступил из-за вас в драку. Потом он усадил своего потенциального противника в тюрьму. Потом произошло что-то, что заставило его поменять имя. Вполне возможно, что ради этого ему пришлось убрать настоящего Олега Меркурьева, и он тогда впервые не остановился перед убийством. Представьте себе человека, который много лет носит чужую маску. Он всегда настороже, у него надломлена психика, потому что в его прошлом кроется какая-то грязная история. Но любовь к вам живет в нем по-прежнему, потому что он трепетно хранит вашу юношескую фотографию, а случайно увиденное интервью с вами приводит к тому, что он бросает семью и уезжает в чужой город, поближе к вам.

Бжезинская поежилась.

– Как-то страшно вы это рассказываете, – призналась она.

– А это действительно страшно. Он путем шантажа и угроз вынуждает вашего бывшего начальника службы безопасности в одночасье уволиться, а сам занимает его место. Он – военный разведчик, он умеет собирать информацию и выискивать слабые места противника. У вашего бывшего сотрудника была молоденькая любовница, и Лукьянов угрожал ему рассказать все жене, если мужик не напишет заявление. Лукьянов – настоящий мерзавец, который идет на все, чтобы воплотить свои планы в жизнь. Да, он не трогал вашего мужа, но только потому, что ваш муж, вы уж меня простите, ничтожный человек, который даже мизинца вашего не стоит. Вы его давно разлюбили, это Лукьянову было видно невооруженным глазом, потому он и не ревновал. Жизнь его устоялась, устаканилась, он к ней привык, и вот происходит то, что переворачивает эту устоявшуюся жизнь с ног на голову. Он встречает Антона Попова, понимает, что его тайна вот-вот будет раскрыта. Он вынужден убить Попова, но это еще не все. По стечению обстоятельств вы берете на работу Степана Ушакова, который оказывается сыном их с настоящим Олегом Меркурьевым сослуживца. Василий снова вынужден идти на преступление.

Он живет в постоянном страхе, его нервы напряжены до предела. Он и мне по голове дал с перепугу, потому что все время боится. Не узнал меня и отреагировал не совсем адекватно. Наверное, в голове он строит планы, как спасти вас от свалившихся вам на голову неприятностей, стать вам близким, нужным, может быть, наконец-то осуществить свою мечту приблизиться к вам по-настоящему.

– И тут появляюсь я, весь в белом, – Семенов процитировал известный анекдот так к месту, что Воронов невольно улыбнулся, хотя ситуация мало располагала к веселью.

– Не смешно, – мгновенно отреагировала Бжезинская.

– Не смешно, но по сути верно, – доктор поцеловал ее в висок. – Тут появляюсь я. Очередной человек из его далекого прошлого, которое он все эти годы пытался забыть. Мало того, что я несу в себе угрозу его изобличить, я фактически краду тебя у него из-под носа. Увожу ценный приз, ради которого он пошел на все эти жертвы и риски. Нет, майор прав. Он ни за что мне этого не простит и успокоится только тогда, когда убедится, что я мертв.

– Он окончательно съехал с катушек. Невозможно пройти через все вышеперечисленное и остаться совсем нормальным, – подтвердил Воронов. – Именно поэтому он рассуждает так, как считаем мы с Витольдом Михайловичем. Ему нужен приз как признание его правоты.

– И этот приз – я? – В голосе Бжезинской послышались слезы.

– Ты, – просто сказал Семенов. – И поверь мне, ты – самый ценный и дорогой приз, который только можно пожелать. Дмитрий, – он повернулся к Воронову, – скажите мне, что я должен сделать?

Три года спустя

На въезде в город со стороны Москвы врастал крышами в небо микрорайон «Изумрудный город». Необычная отделка его стен, выполненная из панелей цвета молодой травы, неизменно приковывала внимание. Благодаря удобной транспортной развязке, которую Элеонора Бжезинская выторговала, выклянчила, вырвала у мэрии, продуманной до мелочей инфраструктуре, в которой значился и уже открытый детский сад, и офис врача общей практики, и отличный продовольственный супермаркет, и пока еще не открытые, но уже возводящиеся цветочный магазин, химчистка и бассейн, просторным парковкам с навесами от дождя и снега и прочим комфортным «мелочам», сильно облегчающим быт, квартиры в микрорайоне разлетались, как горячие пирожки, еще на стадии закладки фундамента.

Три первых дома, сданных точно в срок, отличались редким ныне качеством, просторными квартирами и удобной планировкой. Близость огромного городского парка, приведенного в порядок силами компании «ЭльНор», позволяла дышать полной грудью. В парке были проложены велосипедные и пешеходные дорожки, установлены скамейки и баки для мусора, оборудованы детские и спортивные площадки, сделан искусственный пруд, в который планировали запустить карпов.

Другими словами, «Изумрудный город», затеянный Бжезинской несколько лет назад как рискованное мероприятие, в успех которого мало кто верил, превратился в элитный городской микрорайон, в котором мечтали жить практически все, да не всем он был по карману. Квартиры здесь стоили заоблачно дорого, но толпа из покупателей в офисах продаж не редела почти никогда.

Сегодня здесь открывали вторую очередь бассейна, со спа-комплексом и салоном красоты, и по этому поводу в микрорайоне собрался весь городской бомонд.

– Молодец ты, Лелька, – говорила статной холеной красавице Любови Молодцовой ее подруга, шустрая, верткая, огненно-рыжая Инна Полянская, она же знаменитая журналистка Инесса Перцева, – рискнула третий салон открыть.

– Так какой же тут риск, – искренне удивилась Молодцова, краем глаза приглядывающая за трехлетней дочкой, которая вместе с другими детьми играла на детской площадке, удобной и безопасной. – Почитай, весь городской средний класс сюда жить перебрался, а кто еще не успел, тот подумывает об этом. Людям же удобно по вечерам и выходным ходить на процедуры рядом с домом, так что я все вложения окуплю быстро. По бизнес-плану получается, что меньше чем за год.

– Признайся, здание-то тебе Бжезинская по дешевке продала, – поддела подругу Инна. – За то, что Димка твой ее мужа от убийцы спас.

– Не говори глупостей, – Лелька мимолетно улыбнулась. – Бжезинская женщина деловая, эмоции с бизнесом не путает. Скидку дала, конечно, но не из-за Мити, а потому что заинтересована, чтобы в микрорайоне только проверенные фирмы работали, с лучшим качеством. А я же лучшая…

– Это да, – согласилась журналистка. – Мой Гоша тоже тут супермаркет открыл, потому что выгодно. И за год работы не пожалел ни разу. Так что права ты, подруга. Во всем права. А Воронов тогда действительно отлично сработал. Это тоже правда.

Обе подруги замолчали, вспоминая трагические события почти трехлетней давности. Майор Воронов тогда вычислил все правильно. Доведенный до отчаяния преступник Василий Лукьянов действительно не уехал из города, а снял квартиру и взял под круглосуточное наблюдение особняк Бжезинской, чтобы поквитаться с Витольдом Семеновым. Дождался, пока доктор останется один, пробрался в дом и напал на него с ножом. Он только не учел, что там его будут поджидать оперативники. Так что нападение провалилось, преступник был задержан и сознался во всех своих грехах, начиная с Афгана и заканчивая убийством Антона Попова и похищением Степана Ушакова.