Вот сейчас, вместо того чтобы посидеть и распланировать свои действия, приходится заниматься организацией торжественной встречи с Арсааром Шаэр’Кетте. Нет, обычно в обязанности Лорда это не входит, просто Миксааш решил, что мне нужны подобные навыки, так что кручусь, как проклятый.

Оказывается, надо учесть столько всяких мелочей! Шас-саари легче, они живут среди всех этих правил с рождения, так что у них уже рефлекс выработался, а я? У меня уже скоро не голова будет, а Большая Советская энциклопедия! Эх, как бы на перезагрузку не нарваться…

Честно говоря, подобное развитие событий заставляет насторожиться. За таким валом проблем вполне возможно просмотреть какое-нибудь важное событие. Но Ли обещала отслеживать все происходящее и обратить внимание, если я что-то пропущу.

Кошмар какой-то! И не сбежать…

Наконец-то подготовка закончилась. Завтра к обеду должен прибыть Лорд зеленых. Кайр нервничает, но старается не показывать. Хас, впрочем, тоже. Только, скорее всего, больше надеется, что вместе с Арсааром придет и его дочечка. Кстати, наконец, узнал, как ее зовут. Шаорэлин Ла’Шаэр’Кетте. М-да, ну и имечко. Сперва вообще Шаолинь послышалось, так что пришлось переспрашивать.

Самое интересное началось утром, когда рессы отвели меня к местному портному. Поскольку на официальном мероприятии нужно выглядеть соответствующе, а не носить что есть. В общем, процедуры с плетением косичек и полировкой чешуи не самое страшное в жизни. Убить бездну времени только на то, чтобы подобрать несколько тряпочек, — вот это жесть!

Нет, действительно не могу понять — одеяние серпентеров не страдает обилием отделки или каким-то сложным кроем. Четыре куска ткани, что здесь такого тяжелого? Ну и куча всяческих ремешков, цепочек и прочей мишуры. Оказывается, нет. Из-за того, что змеелюды видят гораздо больше оттенков, чем люди, выбор ткани превращается в настоящую пытку. Ведь кроме самого цвета есть еще отливы, отблески, оттенки и прочая… муть.

Так что теперь я был одет в черную тунику с отливом в старое серебро. Как по мне, так черное — и все. Ли заявила, что нет во мне художественного вкуса и тяги к прекрасному. Разозлиться на нее, что ли?

Гости прибыли вовремя, даже не опоздав на протокольные пятнадцать минут. Сам Лорд Шаэр’Кетте и его свита. Хас может радоваться — его пассия тоже была там. Кстати, интересно, у шас-саари женщины могут наследовать власть или правят только мужчины?

Просто если Кайр теперь в моем Клане, то у Арсаара, получается, нет наследника? Или он не единственный сын в семье? Хотя Ли говорила, что три ребенка для семьи змеелюдов — это уже исключение. Надо будет после приема спросить у Миксааша, как происходит наследование титула. Может, должность Лорда вообще выборная.

К чему это вообще все — так случись что с нынешними правителями, хотелось бы, чтобы наши идеи не пошли… гулять, в общем. Наследники ведь могут не поддержать подобных начинаний. А вот с Хасом и Кайром я всегда смогу договориться. О, еще один вопрос — может ли Лорд Клана быть чьим-нибудь рессом? Мне кажется, что нет, но кто этих чешуйчатых знает?

Наверное, со стороны наша встреча смотрелась очень даже представительно. Во всяком случае, нарядились все как на праздник. Да и зал убрали соответственно. Но самое интересное началось потом. Как оказалось, официальная встреча существенно отличается от личной. Самое главное различие — представление. Нет, не в смысле показательного выступления, а, скорее всего, знакомство и декларация намерений, наверное, это можно описать так.

В общем, при формальной встрече змеелюды сперва общается при помощи жестов и тел. Считается, что при таком «разговоре» соврать невозможно. Не знаю, не пробовал. Хотя если научиться превосходно контролировать свое тело, то можно показать все, что угодно.

«Ошибаешься, — прорезался в голове голос Лин. — Насколько хорошо ты бы ни владел своим телом — соврать все равно не получится. Считай это особенностью расы — чуять ложь не в словах, а в положении тела».

Хм, как интересно… Ладно, вернемся к приему. Так что сперва мы с Лордом Шаэр’Кетте исполнили что-то вроде небольшого танца. Кстати, Миксааш мне не рассказал о значении поз. Я должен был сам показать свое отношение к происходящему и к тому, чего ожидаю от этой встречи.

Судя по доносящимся отовсюду чувствам, ничего особо страшного не произошло. Хотя некоторое недоумение, терпким привкусом осевшее на языке, заставило насторожиться. По всей видимости, где-то я все же напортачил. Но никто ничего не сказал, мы просто заняли места за столом.

Вторым номером программы была именно совместная трапеза. До сих пор никто даже звука не проронил. Все тихо, молча. Слышен только шорох чешуи по камням да редкое позвякивание металлических украшений. Когда надо произвести впечатление, змеи становятся очень аристократичными, если можно так выразиться. Плавные движения, полное отсутствие мимики, великолепные манеры и тихий, немного шипящий голос.

В общем, сразу вызывают уважение. Ну, наверное. Это если не слышать бурлящих эмоций. Сколько ни демонстрируй сдержанность, от натуры никуда не денешься. А шас-саари весьма эмоциональная раса. И сейчас они сгорали от любопытства. Присутствие за столом странного светлого, явно не относящегося ни к одному известному Клану, да еще и Лорда…

Но терпели. Ждали, пока их Лорд начнет разговор. Да и начнет ли вообще. Считалось, что если змеи расходились сразу после «танца», то никакого разговора о дружественной встрече можно не вести. Если уходили после трапезы, то это что-то вроде объявления нейтралитета. Мол, я тебя уважаю, но говорить нам все равно не о чем.

И только если Лорды после еды начнут разговор — можно договариваться. Тебя признали равным и достойным разговора. Кстати, это совсем не является показателем дружественных намерений. Врага тоже можно уважать. Особенно если он достаточно силен. Правда, это не касается Пожирателей. Они хоть и сильны, но серпентеры ненавидят их почти инстинктивно.

Кроме того, начинать разговор должны приглашенные, а не принимающая сторона. Мол, мы уже сделали первый шаг, когда пригласили вас к себе. Если же ты сам приходишь в гости, тогда опять же инициатива отдается хозяину — захочет он говорить с тобой или нет.

Конечно, подобные отношения приняты только между равными. Если ла’элларис заявится к своему рессу, то выставить его подчиненный не сможет. Однако и принесший клятву тоже может явиться к своему «начальству» в любое время. Если его не послали прямым текстом спать.

Вот такие пироги с котятами. Теперь надо дождаться окончания трапезы и выслушать, что же Арсаар захочет сказать. С одной стороны, он вроде как в привилегированном положении, ведь именно от его действий зависит дальнейший разговор, а с другой… с другой — не все так просто.

Уже одно то, что с моей подачи он замешан в совместном проекте с Раах’Тасса, говорит о многом. В частности, о том, кто здесь предлагает действия. А если вспомнить, что его сын (который сейчас находится за моим плечом) теперь зовется Лай’Кессер, то вообще получается интересный расклад.