Из затягивающего вихря эмоций меня вывел чуть слышный треск, придушенный вздох и отрезвляющая волна удивления и… страха? Да, точно, причем пришедшая откуда-то из-за спины. Раскрыв глаза и выпустив Тин, непроизвольно сдвинулся назад, чтобы контролировать всех присутствующих. Оказывается, это были Кайр и Хас. Только не могу понять, что же их так поразило?

Мимолетно оглядел себя и застыл. Хвост! Он был настоящей расцветки! Глянул на девушку и понял, что хочу ругаться. Грязно и громко. Но вместо этого только тихо и низко зашипел. В одной руке она держала оборванный амулет личины. Понятно…

Поднявшись на хвосте, я усмехнулся-ощерился, заставляя всех непроизвольно податься назад, и перенесся во дворец. Обидно. Больно и обидно. Думал, что хоть за свою спину могу не волноваться. Что могу доверять. А оно вон как обернулось. Нет, чтобы просто спросить, объяснил бы, почему не могу сейчас раскрыть свой окрас. Вместо этого они сговорились. Против меня.

Больно…

Забрался на статую Ли и свернулся тугим клубком. Почувствовал мягкое, теплое прикосновение, словно лучиком солнца пригрело. Опустил голову на скрещенные руки и… заснул.

«Все наладится», — тихо пронеслось в голове.

Найрхас Ла’Раах’Тасса пребывал в глубоком шоке. Добравшись от того самого коридора до своей комнаты, серпентер бессильно сполз по стене, сворачиваясь в клубок. Нет, он, конечно, подозревал, что с его ла’элларис не все так просто, но чтоб угодить в рессы к радужному?! Такого кошмара змей и представить себе не мог. Почему именно ужаса? Да просто за это место с него сдерут три шкуры и на четвертую позарятся. Кроме того, это наверняка требует такой отдачи и знаний, которых черный показать не сможет. Позориться же не хотелось.

М-да, о чем он размышляет? Начинать нужно совсем не с этого. А с того, что он предал своего ла’элларис. Мало того, что знал намерения Тин, так еще и поддерживал. Забывая при этом, что в обязанности ресса входит не выпытывание тайн своего Лорда, а сохранение их. От кого бы то ни было. Так что если Элхар не желал демонстрировать свой окрас (теперь понятно почему), то они все были обязаны поддержать его.

А Тас, кажется, отговаривал. Или это был Шер? В любом случае они повели себя гораздо благороднее, чем наследник Раах’Тасса. Значит, ему и отвечать. Может, его убьют сразу. Говорят, что гнев радужных весьма сокрушителен. Не хотелось бы, чтобы пострадали невинные. Кажется, он недавно хотел стать настоящим правителем? Ну что ж, можно начать с признания своих ошибок и принять наказание за них.

Жаль, конечно, расставаться с семьей, но так будет лучше. Да, именно так. Отца тоже не стоит впутывать. Вроде у них с Элом хорошие отношения. Пусть поступок сына не омрачит дружбу с Лордом.

Найрхас надел церемониальное облачение и бесшумно выскользнул в коридор. Пусть он умрет, но сделает это как сын своего отца, а не безродный ресс, нарушивший законы. Куда двигаться — такого вопроса не стояло. Раз Элхар оказался Ла’Ссаайре, то и жить должен в Рас’Хашшес’Искер. Жаль, конечно, что в первый раз за столько циклов его ворота раскроются по столь… неприятному поводу.

Как хорошо все-таки знать все ходы и выходы. Тихо проскользнув территорию Клана, шас-саари выбрался на набережную. Здесь посторонних всегда было мало. Змеи не очень любят близость воды, хотя с чего бы? Вон радужный как плещется и ему это даже нравится! Воспоминания опять свернули на недавние события.

Сказать, что серпентер был поражен, — это ничего не сказать. Он был в самом глубоком шоке за всю свою жизнь. Узнать, что столько времени с тобой живет чуть ли не божество, такое кого угодно из колеи выбьет. Зато сразу становятся понятны некоторые странности. В частности, воинское умение. Надо быть тупее камней, чтобы полезть в драку с Ла’Ссаайре. С другой стороны, они же не знали!

И даже не догадывались, хотя предположения иногда звучали довольно дикие. В том числе, что Элхар из Забытого Города, о котором ходит не меньше легенд, чем о радужных. Мол, там змеи до сих пор живут по заветам предков.[25]Так, может, он тоже не выдумка?

Стражи Моста встретили его безмолвно и, казалось бы, осуждающе разглядывая пришедшего. Каменные шас-саари, держащие в руках оружие, на своем веку видели и не такое. За мостом вздымались ввысь арки полуоткрытых Ворот. Хас помнил, что сюда приходили многие, но еще ни один «посетитель» не вернулся назад. Кто и что сторожит покой владык, было непонятно. Может, он об этом скоро узнает на собственной шкуре…

За гигантскими створками простирался Покой Ожидания. По обеим сторонам тянулись ряды ниш, глубоких и не очень. Здесь приходящие к правителю серпентеров ожидали, примет их Ла’Ссаайре или нет. И неважно, кто это был — посольство от какой-либо страны или самый последний змей. Откуда владыка знал о посетителях — непонятно, но все источники твердили одно: незамеченных не было.

Чтобы не нарушать остальные традиции (как-никак Ла’Ссаайре не призывал ресса к себе), Хас застыл в одной из ниш, терпеливо дожидаясь зова Лорда Элхара Кессера.

Кайрешшер тупо пялился на кончик собственного хвоста, безжизненно распластавшегося по полу. Этот день ничем не отличался от других таких же, так почему? Почему он позволил вовлечь себя в подобное… подобный… в это? Из-за гордости, все еще вопившей на задворках сознания, что светлому подчиняться нельзя? Нечего скрывать, бывший Шаэр’Кетте надеялся, что его новый родственник окажется если не смеском, так темным.

Но чтобы радужным??!

Так вот, за присмотр, защиту, за то, что его приняли в Клан (и какой Клан!), он отплатил сполна. Ну да, что тут такого — всего лишь подставил своего Лорда. Он ведь явно не просто так скрывался ото всех, представляясь светлым. Даже Лорду Миксаашу, на территории которого обитает и то не сказал. Иначе это было бы заметно. Значит, Элхар, скорее всего, решал какие-то проблемы. А может, просто проверял, как живут змеи без своего Ла’Ссаайре.

Да какая разница — почему и зачем?! Это решение старшего, а Кайру, находящемуся на положении младшего, остается только следовать ему. И выполнять распоряжения как можно лучше. Вместо этого он как последний дурак гонялся за собственным хвостом![26]Поймал, дернул и закономерно расшиб лоб. И если бы только себе. К мамочке уже не бросишься за пониманием и утешением.

Зеленый поднялся и быстро собрал свои вещи. Жаль, не удалось попрощаться с сестренкой. Ну да ладно, можно оставить «секретный знак». Небольшой символ, который они придумали, чтобы давать знать друг другу, когда одного из них вызывал отец. Обычно чтобы наказать за очередную выходку.

Ну да ладно, его ждут Рас’Хашшес’Искер и Покой Ожиданий. Зато теперь понятно, куда время от времени исчезал их ла’элларис. Да и то, не будь связи рессов, никто бы не догадался. Мало ли куда может податься взрослый змей, особенно если он желает уединения?