Начался сезон, Юрию Васильеву поручили сделать мой юбилейный вечер. Я продумала весь его сценарий, и, обсудив все с Ю.Б. Васильевым, мы приступили к его воплощению. Прошло немного времени, и вот он состоялся.

Сцена трудами нашего художника Валентина Николаевича Жихарева была освобождена от всего; затянутая в черный бархат, она была огромной и глубокой, и сверху спускались невероятной красоты прозрачные серебристые занавеси из нашего спектакля «Ждать?!», в глубине стоял рояль с зажженными свечами. Но особенно мне запомнилось начало моего вечера. Закрыт занавес, шум переполненного зала, я стою в своем белом прекрасном платье, помолодевшая, счастливо-взволнованная, щелкают фотографы, телевидение ловит каждый мой взгляд, каждый поворот головы. Третий звонок, затихает зал, раздвигается занавес, звучит музыка из спектакля «Таланты и поклонники». Из самой глубины, освещенная лучом через серебристый прозрачный занавес, я иду на авансцену и слышу гром аплодисментов, я чувствую любовь, добро, меня точно тысячью ладоней ласково поднимают ввысь, горло перехватывают слезы благодарности, но надо держаться, надо не плакать, надо быть свободной, спокойной, счастливой.

Короткая первая часть была отдана мне теперешней, не в роли, а в жизни, обычному человеку, который вспоминает свою жизнь, свои мечты, что зародились в далеком детстве, вспоминает в свои 80 лет. На сцену мне вынесли ведро с картошкой, и я сидела перед ним в любимой детской позе на табуретке, ведро у ног, держала в руках нож и картофелину и пела любимую арию из «Травиаты». На голове моей красовалась старенькая, с дырками от моли шляпа, которая сохранилась у меня с молодых лет.

Мне было это легко петь и легко рассказывать, и главная задача состояла в том, чтобы не затянуть, не увлечься своим прошлым, чтобы не утомить раньше времени зрителей, ведь они пришли не только на праздник, но и на зрелище, которое должно нравиться.

Юбилейные вечера часто делают интересными за счет приглашенных популярных, любимых зрителями артистов, или специально к юбилею ставится новый спектакль, с главной ролью для бенефицианта.

Такого спектакля на большой сцене у меня не было, просить других известных артистов принять участие в моем вечере с целью порадовать своим искусством мне не очень хотелось. Я думала провести его не как развлечение и отдых, а как искренний разговор о жизни через искусство – от сердца к сердцу. После моего короткого слова о своей жизни я отдала сцену Юрию Васильеву, и он, рассказав немного о нашей совместной работе над спектаклем «Ждать?!», подготовил сцену к моему выходу в роли Элизабет Мадран. (Готовя вечер, мы смонтировали два-три фрагмента из спектакля, оставив главные мотивы, эмоционально важные для зрителя.) На темной сцене в лучах прожекторов я в гриме и костюме своей героини говорю о том счастье, которое испытываю на сцене, о красоте и о поэзии искусства, без которых не могу жить. Затем идет сцена репетиции из спектакля, где смешиваются чувства живого человека и персонажа, и уже не знаешь и не можешь отличить, где ты играешь свою героиню с ее любовью, борьбой, страданием, а где ты обычный человек, отдающий свои нервы, сердце, силы зрительному залу.

Мне кажется, несмотря на то, что зрители нашего театра приходят отдыхать и смеяться, на мой юбилей они пришли, зная, что от меня получат открытое сердце, искренний рассказ о большой прожитой жизни и веру в то, что все человеческие качества, которые я демонстрирую со сцены, нужны им не меньше, чем мне самой. Юрий Борисович вел этот вечер как очень близкий человек, разбавляя юмором и своим обаянием, может быть, излишнюю серьезность тех отрывков, которые я коротко показала. Среди них сцена из Бомарше «Женитьба Фигаро», после которой мы вместе с Александром Ширвиндтом, играя графа и графиню Альмавива, шутя, скинув свои роскошные плащи, перешли к сцене другого нашего супружеского дуэта, тоже графа и графини, из спектакля Ануя «Орнифль», где я снова нелюбимая жена своего горячо любимого мужа. И, конечно, все это закончилось очаровательным веселым объяснением в любви самого Александра Анатольевича Ширвиндта ко мне, его старой партнерше по многим ролям. Как всегда, элегантный подарок я получила от него в свой юбилей: изящная хрустальная раковина – изделие Сваровских – с маленькой жемчужиной внутри и чудесная записка:

«Закрывая глаза на Ваше вынужденное снисходительно-сострадательное отношение ко мне, считаю Вас натуральной жемчужиной нашего театра и, чтобы дома Владимир Петрович никогда об этом не забывал, прилагаю наглядное пособие. А. Ширвиндт».

Затем на сцене осветился рояль с зажженными свечами, и моя любимая Инна Москвина, с которой мы почти полвека работаем вместе, заиграла старинный романс «Снился мне сад», и мы с Юрой Васильевым спели его, а потом уже на фоне мелодии этого романса я произнесла небольшой монолог Раневской из «Вишневого сада» и дальше, под стук колес подъезжающей кареты, уже в образе Кручининой из пьесы «Без вины виноватые» вступила в небольшой диалог из второго акта, где я спрашиваю о Незнамове, и мгновенное переключение на монолог Незнамова в исполнении Юрия Васильева, и публика, готовая заплакать, уже смеется, так быстро переходит от серьезности к юмору Юрий Васильев и, стоя передо мной на коленях, поет голосом великого Х. Иглесиаса, а потом в образе Вертинского очень мягко, тонко и лирично наш талантливый Алексей Колган объясняется мне в любви. А через минуту я появляюсь в нашем последнем юбилейном спектакле «Нам все еще смешно», где исполняю номер, написанный специально для меня. И снова на весь зал звучит песня, которая сопровождает меня всю мою жизнь, – песня из спектакля «Свадьба с приданым»: «На крылечке твоем».

Я была рада, что этой песней в свои 80 лет поблагодарила зрителей за любовь ко мне, которую они пронесли через все эти годы. Этой песней я поблагодарила великого режиссера Бориса Ивановича Равенских за то, что обогатил мою душу. Поблагодарила своего мужа, чудесного синеглазого Максима из «Свадьбы с приданым», подарившего мне свою любовь и верность, научившего меня быть счастливой и благодарной судьбе за нашу совместную жизнь.

В тот вечер я была очень счастлива, усыпана цветами, подарками, добрыми словами.

И весь этот юбилейный год был у меня какой-то особенно счастливый. Я не чувствовала возраста, получала правительственные поздравления и телеграммы, полные любви, просто от зрителей, обласканная, счастливая, и готовилась еще к одному празднику – к нашей золотой свадьбе.

Я уже рассказывала, как вышла замуж, как не было никакой свадьбы, ни обручальных колец, ни криков «горько!», был просто поворот судьбы, который перевернул всю мою жизнь. Я похоронила свою трагическую любовь и, обессиленная, прислонилась к любящему человеку, чтобы выжить, чтобы жить дальше. Мой муж согрел меня своей любовью, своим пониманием и желанием сделать мою жизнь красивой, счастливой, спокойной. Мы вдвоем всегда скромно отмечали тот день, когда я дала согласие стать его женой. За эти полвека я полюбила его, полюбила свою тихую семейную жизнь и отплатила за все своей заботой, лаской и верностью.

И снова нам показалось, что было бы красиво и справедливо по отношению к нашей состоявшейся жизни отпраздновать нашу золотую свадьбу. Мы решили, что пригласим всех своих друзей в ресторан Дома актера. Дом актера – это родной дом для артистов, там мы чувствуем себя свободно, радостно, весело.