– Но вы понимаете, что это сулит вам большие выгоды?

– Конечно понимаю. Только доход с банка будет лишь в случае правильной организации этого учреждения и чёткого понимания того, ради чего оно создаётся.

– В таком случае, господин граф, я предлагаю вам всерьёз подумать над созданием банка на острове Данце.

– А с чего вы, господин Церель, так этим озабочены? Хотите стать моим компаньоном?

– Да, хочу. – Имперский олигарх был прямолинеен.

– И в чём ваш резон?

– В том, что сам я создание подобной структуры не потяну, особенно в империи, где каждый регион под кем-то находится. А здесь, на острове, место пока свободно. Вы ведь не дадите филиалу «Братьев Фишинер» развиваться?

– Нет, не дам. Они враги – и точка. Потому возможен вариант, при котором вскоре он перестанет существовать.

– Это правильно, нечего заокеанцев, которые, того и гляди, на нас войной пойдут, кормить. Вот только место «Братьев Фишинер» долго пустовать не будет. Банк нужен в любом случае, а значит, вскоре к вам прибудут деловые люди из Грасс-Анхо. Однако кредитное учреждение на пиратском острове под вашим патронажем – это золотое дно, а у вас есть свой капитал. Так зачем отдавать дойную корову в руки постороннего человека?

– И как вы видите нашу совместную работу?

– С вас деньги, хотя бы десять миллионов, защита и покровительство. С меня вполовину меньше денег и вся работа. Выгода и риски пополам. Зарабатывать будем на скупке пиратской добычи, на кредитах для местных купцов, которых вы ограбили, и на перепродаже островных ресурсов. В авантюры и финансовые махинации влезать не станем. Биржи и финансовые рынки – всё это там, в империи, а здесь замкнутая система, которая станет работать только в интересах острова и приморских земель графа Ройхо. Понятно, что поначалу это будет убыточно, так как придётся вкладываться в различные проекты и кредитование вольных капитанов. Но через год-полтора это даст вам и мне огромную прибыль, а главное, данное предприятие обеспечит вашу стабильность и финансовую независимость. Не надо бегать за деньгами в столицу империи или опасаться того, что случится катастрофа, государство падёт и вся финансовая система обрушится. Вы здесь сами по себе, и я при вас.

– Подумать надо, господин Церель. Очень крепко подумать. Потому что свой собственный банк – это не только вложение на будущее, но и куча неизбежных проблем. Так что немедленного ответа не будет. Мне надо всё взвесить, прикинуть свои финансовые возможности и посоветоваться с опытными людьми.

– Конечно-конечно, граф, – Церель закивал, – подумайте, а подробней эту тему обсудим после того, как я получу свою долю от трофеев Свярде.

– Договорились.

Мы раскланялись и расстались. Купец вернулся в империю, а я, на время позабыв о банках и финансах, погрузился в изучение документов по Красной тревоге, из которых, как и ожидал, ничего нового для себя не узнал. Наше государство переводилось на военные рельсы. Представители императора в больших провинциях и феодальных владениях получали практически неограниченные полномочия. А аристократы, князья национальных субъектов империи, олигархи, жрецы и маги соответственно теряли часть своих прав. Каждый здоровый мужчина, невзирая на чины, звания и положение в обществе, мог быть мобилизован. Каждое предприятие или мануфактура по команде сверху могло быть использовано в военных нуждах. Каждый банк в пределах империи, опять же по указу Верховного имперского совета, был обязан выдать на нужды государства беспроцентный кредит. Каждый маг и жрец, несмотря на принадлежность к какой-нибудь школе или религиозному культу, становился боевой единицей, которую по особому дополнительному распоряжению императора могли использовать в военных целях. Каждый наёмный отряд и вольное воинское соединение, не имеющее контракта, подлежали отправке на фронт. Каждый разбойник и вор, пойманный за злодеяние, судился по законам военного времени. Каждый бунтовщик рассматривался как враг государства. Ну и так далее. Всё для фронта! Всё для победы!

Меня, впрочем, всё это касалось только косвенно. Так как в документах по Красной тревоге существовало множество подпунктов, освобождающих целые группы граждан империи от воинской повинности и поборов со стороны государства. Например, школа «Истинный свет». Магов этой школы и их вооружённые силы никто дёргать не станет, у них забот и так хватает. Они держат около трёхсот телепортов по всей империи, и каждый магический портал необходимо охранять. В глубине империи стандартный гарнизон на один телепорт – пять магов и двести бойцов. На окраине, вроде острова Данце, десять чародеев и четыреста воинов, то есть сдвоенный воинский контингент. А вблизи линии фронта и в Грасс-Анхо дежурят по двадцать магов и под тысячу воинов. Так что если произвести нехитрые подсчёты, то вся богатая магическая школа «Истинный свет», в которой около трёх тысяч магов, только тем и занимается, что охраняет своё имущество, транспортную сеть империи. Поэтому им не до войны. Ну, это маги, а что касается лично меня, то я – протектор Севера и пограничник. Моя обязанность – держать нанхасов и пиратов, а значит, фронт мне не светит и деньги у меня изымать никто не станет. Кстати, это одна из основных причин, по которой Пертэ Церель желает перевести свои активы на окраину империи. Хитрец. Но кто в наше смутное время до конца честен? Таких людей единицы. И даже я, несмотря на всю свою преданность имперским идеалам, интересы семьи ставлю выше государственных.

Изучение документов было окончено. И так прошёл ещё один день графа Уркварта Ройхо. Но за ним, своим чередом, последовали другие.

Из столицы вернулась ламия Отири, которая принесла мне радостную весть: жрицы культа Улле Ракойны согласились воздвигнуть в городе Данце храм своей богини. Но за это они попросили моего полного содействия и пояс вампира Китеро. Я не спорил. Пообещал жрицам выделить всё, что им только потребуется. И снова погрузился в пучину дел.

В десятом часу утра в Припортовый район Данце были введены наёмники и маги. Началась зачистка, и продолжалась она до позднего вечера. Портовая шваль дралась за каждую свою хавиру, а мы с ними не церемонились. Магические удары артефактами накрывали каждый узел сопротивления. Рушились здания и горели пиратские малины. Газ, молнии, огнешары, кислота и шокирующие заклятья. В ход шло всё, что только возможно. Мы торопились закончить работу до наступления темноты и, в общем, успели. В первых сумерках Припортовый район был зачищен. Пять с половиной тысяч людей, вперемешку мужчины, женщины и подростки, под конвоем отправились в Изнар. А мы подсчитали безвозвратные потери, которые составили от пятисот до шестисот человек среди припортовых жителей города и тридцать семь наших наёмников, погибших в результате применения противником магических артефактов. Откуда у гопоты магия? Так известно откуда. От прячущихся в Припортовом районе ересиархов и всяких мразей, которых так старательно выискивала ламия Отири, всё же добравшаяся до своих исконных врагов. Правда, всех тварей выбить не получилось, так как многие успели сбежать на соседние острова. Но два десятка еретиков (по земным меркам условно сатанистов) мои маги и бойцы уничтожили, а одиннадцать человек было взято в плен. И после краткой беседы с Отири все они отправились в столицу, где ими должны были заняться специально обученные люди из близкого окружения всеобщего имперского патриарха, по сути, настоящие инквизиторы.