– Компьютер, продолжай работать по плану. - И, поскольку план зависел от взаимодействия с одной из ничего не подозревающих жертв, Несс отправился в комнату отдыха, чтобы ждать.

Некоторое время он знакомился с сообщениями средств массовой информации людей. Косвенный намек на коррупцию в Департаменте контроля рождаемости. Бурные протесты. Политики-оппортунисты одобряют Лотереи прав на рождение. Нападения «линчевателей» на «купленных младенцев».

Настоятельная потребность казалась слишком напрашивающимся предлогом для всего происходившего там. Ощутив неприязнь ко всему вызванному им же самим, Несс прервал просмотр. Когда он вновь будет в силах перенести очередной подобный обзор, все отчеты будут в архивах.

Он сосредоточил внимание на одном из историков-людей, которого чрезвычайно высоко ценил Ника, на человеке из двумерного мира по имени Плутарх, когда раздался оповещающий сигнал. На экране поверх биографии, которую внимательно читал Несс, появилась надпись: «Сангита Кадрин, помощник заместителя секретаря Объединенных Наций по административным вопросам».

Он поднял глаза. Позади одностороннего зеркала, внутри кабины, сделанной из того же материала, что и корпуса кораблей, материализовалась женщина. Она была невысокого роста, изящная, с миндалевидным разрезом глаз и проницательным лицом. Одета в традиционный коричневый костюм с оранжевой отделкой; те мелочи, которые Несс сумел разглядеть в рисунке и окраске ее кожи, сказали ему, что там преобладают спирали, преимущественно синих тонов.

Казалось, она не в себе.

Как только его гостья заколотила по стенам кабины, Несс убрал программу чтения.

– Вам не причинят вреда.

– Где я? - вопрошала она. - И кто вы?

А не: как я оказалась здесь? Несс изумился. Его гостья тем самым уже рассматривала собственное похищение как доказательство дискредитации всей системы трансферных кабин в целом.

– Можете называть меня Несс.

– Где я, Несс?

– Это не столь важно. - Он дал ей время обдумать ситуацию. - Вопреки нашей договоренности вы перестали передавать отчеты. - Перестали оставлять информацию в указанных трансферных кабинах в установленное время, с тем чтобы его помощники могли изымать ее и передавать дальше.

Сангита сдержалась.

– Я передала огромное количество сведений.

– Не имеет значения. - Тепло ее тела очень быстро нагреет замкнутое пространство. Оборудованный фильтром диск в потолке кабины обменивал скапливавшийся в кабине углекислый газ на кислород, но она не могла этого знать. Он ждал.

– Что вам нужно? - наконец спросила она.

– Информацию о Зигмунде Осфоллере.

Она вздрогнула как от боли.

– Это невозможно. - Несс ждал, пока она не добавила: - Что именно об Осфоллере?

– Мне нужны регулярные отчеты о его работе.

– Вы хотите, чтобы я шпионила за Осфоллером? Он сущий параноик. Может быть, вы не понимаете, что это означает? Он подозревает каждого.

Несс молча ждал. На лбу Сангиты бусинками высыпал пот и тонкими струйками стекал по лицу. Ее взгляд метался по сторонам, отыскивая выход, которого не было. Несс сказал:

– Ведь АРМ - это часть Объединенных Наций. У них должны быть отчеты.

– Я могу сказать вам лишь одно. - Вороватый взгляд. - Осфоллер знает.

Несс поспешил переспросить:

– Что знает?

– Знает о шантаже! Вы заманили в ловушку меня, но он заманит вас!

– Поясните, - осторожно сказал Несс.

– Я полагаю, что вы выбираете свои жертвы, по крайней мере некоторую их часть, благодаря искусной обработке данных. Я не вижу, как иначе вы могли бы выйти на меня. Узнать о моем… весьма талантливом использовании фондов Объединенных Наций. - Она резко привалилась к стене кабины. - Похоже, Осфоллер очень обеспокоен именно подобными участившимися атаками на Объединенные Нации. Он создал среди досье сотрудников некий персонаж, действующее лицо, наделил его вполне подозрительным на первый взгляд прошлым - именно для того, чтобы поймать любого, кто действует так, как вы.

Несс задрожал, его маниакальное состояние исчезло.

– Откуда это известно?

– Из того, что вы пригласили меня сюда. Я имею весьма ограниченный доступ к этим отчетам. По крайней мере, имела. Вскоре после того как вы попытались шантажировать его живца, Осфоллер ввел строгие ограничения. - Она с горечью усмехнулась. - Меня не было бы здесь, последуй я его предостережению. Он прекратил использование трансферных кабин сразу после того, как «подсадная утка» получила конверт с вашим знаком Цербера.

А вдруг Мигуэль и Эшли, ни о чем не подозревая, рискнули шантажировать АРМ? Они наверняка получили бы от Осфоллера дезинформацию. А Осфоллер додумался бы отыскать и другие подвергнутые шантажу группы, группы настоящих сотрудников Объединенных Наций, кому могли угрожать скрытые шантажисты. Если Несс и его помощники отыскали способы запугивать их, то же самое мог сделать и Осфоллер.

Несс дрожал, стараясь представить, сколько ложных сведений уже мог «проглотить».

Он изо всех сил сопротивлялся желанию ударить копытом по палубе, чтобы смысл происходящего стал яснее. Предположим, Осфоллер знает, что в системе трансферных кабин есть дефект. И явными подозреваемыми оказались кукольники. А АРМ уже пробует вести поиски Флота…

– Несс! - Его узница впилась глазами в зеркало, тяжело дыша и уже не скрывая истерики в голосе. - Ты еще здесь?

Ему пришлось справиться со страхом.

– У меня очень много источников в Объединенных Нациях. Осфоллер не может знать их все. Советую вам помалкивать о наших отношениях и о нашем разговоре. А если вы сообщите ему об этом, я все равно узнаю.

Сангита вздрогнула. От облегчения, уловив слабый намек на то, что получит свободу? Или страшась того, что Осфоллер узнает о ее кражах? А может быть, от того и от другого.

– Я ничего ему не скажу.

Даже не принимая во внимание мораль, Нессу ничего не оставалось, кроме как отпустить ее. Ведь исчезновение столь высокопоставленного чиновника только подогрело бы подозрения Осфоллера. Если бы она и решилась на разговор с Осфоллером, то сообщить могла бы лишь о факте своего «похищения» и допроса. А это никак не угрожало Нессу.

А сам Осфоллер? Он оставался недосягаемым. Несс вовсе не исключал, что на случай потери дееспособности или исчезновения параноик заготовил официальное заявление для властей.

Прикосновением языка Несс отправил команду и телепортировал Сангиту из ее «карцера» прямо в трансферную кабину в прихожей ее дома. Если она намерена сдержать данное Нессу слово, то ей необходимо на некоторое время уединиться, чтобы восстановить самообладание.

Так же, как и Нессу. Иначе едва ли он мог надеяться завербовать первоклассного астрофизика.