29 октября 1949 года Лаврентий Берия был награжден Сталинской премией первой степени «за организацию дела производства атомной энергии и успешное завершение испытания атомного оружия».

Не последнюю роль в успешной работе над советской атомной бомбой сыграли усилия разведчиков, добывавших информацию в Штатах. Одним из видных нелегалов был Вильям Генрихович Фишер, сын революционеров, высланных из Российской империи и осевших в Англии. После революции семейство Фишер вернулось в Советскую Россию, сохранив одновременно и британское подданство. В 1927 году Вильям стал сотрудником иностранного отдела ОГПУ. Был разведчиком-нелегалом в Европе. В конце 1938 года был уволен из НКВД, по слухам, из-за неприязни и недоверия со стороны Лаврентия Берии, но через три года восстановлен. Готовил сотрудников для работы на оккупированных территориях. Тогда он и подружился с Рудольфом Абелем.

В 1948 году был направлен нелегалом в США для добычи сведений об атомном проекте. Был выдан собственным радистом, арестован (при аресте назвался именем уже покойного Абеля) и приговорен к 32 годам тюрьмы. В 1962 году был обменян на сбитого американского летчика Фрэнсиса Пауэрса.

Есть в истории соперничества сверхдержав во имя бомбы и более трагические страницы. 19 июня 1953 года — за неделю до падения Берии — в Соединенных Штатах были казнены на электрическом стуле супруги Юлиус и Этель Розенберг, признанные виновными в передаче советской разведке секретов атомной бомбы. Им был объявлено, что, признавшись в последний момент в своем участии в шпионаже, они смогут получить помилование (на суде Розенберги категорически отрицали свою вину). Но от подобного выхода они отказались.

За Розенбергов после вынесения приговора вступились государственные и общественные деятели мира, в том числе президент Франции Шарль де Голль, писатель Томас Манн, прославленный ученый Альберт Эйнштейн. Но президент Трумэн ответил, что не может помиловать Розенбергов, поскольку время его полномочий истекло. Его преемник Эйзенхауэр также оставил приговор в силе.

Уже в то время многие сомневались в виновности приговоренных. Рассекреченные много лет спустя документы подтвердили, что Юлиус был советским агентом, но так и не дали ответа на вопрос, были ли они, и тем более его жена, причастны к конкретным деяниям, за которые их осудили.

Судоплатов в своих воспоминаниях так говорил о них: «Работая в свое время начальником отдела «С», я, безусловно, знал главные источники информации и не могу припомнить, чтобы среди них, во всяком случае по разведывательным материалам по атомной бомбе, супруги Розенберги фигурировали как важные источники… Розенберги были наивной, но вместе с тем преданной нам, в силу своих коммунистических убеждений, супружеской парой, готовой во всем сотрудничать с нами, но их деятельность не имела принципиального значения в получении американских атомных секретов».

По поводу того, разработали ли советские ученые бомбу целиком сами или им помогли разведчики, добывшие у американцев готовую информацию, дискуссии не стихают так же, как и по другим вопросам эпохи Сталина и Берии. Уже упомянутый Терлецкий вспоминал, что западные наработки конечно же использовались: «При этом теоретики поражались невероятной интуиции Курчатова, который, не будучи теоретиком, точно «предсказывал» им окончательный результат. Это вряд ли вызывает восторг у тех, кто вслед за Игорем Николаевичем Головиным создали наивный миф о сверхгениальном физике, якобы определившем все основные направления атомной проблемы, который якобы один соединил в своем лице гений Ферми, таланты Бете, Сцилларда, Вигнера, Оппенгеймера и многих других. Такое изображение Курчатова умаляет его истинные заслуги, как действительно крупного ученого, проявившего феноменальные организаторские способности и сумевшего в нашей стране решить задачу создания атомного оружия в необычайно короткие сроки». При этом Курчатов после первого успешного испытания написал разведчикам благодарственное письмо.

«Наши ученые-ядерщики не копировали американскую бомбу, — утверждал сын Берии. — Скажем, у нашей бомбы иная конструкция. Это заслуга академика Харитона. Бомба создана на принципиально иной основе. Да, ядерное топливо одно — плутоний, но у американцев, грубо говоря, заряд выстреливается в стволе и за счет сжатия начинается цепная реакция и выделение энергии. У нас вместо ствола применили обжатие шара. Это более сложная конструкция, но она дает лучшее сжатие, лучший КПД».

Был ли перед войной в гостях у Берии действительно сам Оппенгеймер? Как бы то ни было, но в Штатах вокруг него постоянно клубились подозрения в сотрудничестве с советской разведкой или как минимум в сочувствии «красным». По распоряжению президента Эйзенхауэра Оппенгеймер был отстранен от засекреченных работ. Разбирательство по этому поводу не дало однозначного ответа о сотрудничестве создателя американской атомной бомбы с советскими агентами, но он все равно был признан сомнительной персоной и навсегда отрешен от работы над ядерным оружием.

При этом сын Лаврентия Павловича вспоминал, что у него создалось впечатление, будто, положив все силы на создание советской атомной бомбы, ни Курчатов, ни Берия не стремились тут же обогнать американцев, создав водородную бомбу, которой за океаном пока что не было. Причиной, по словам Серго Лаврентьевича, было то, что они оба опасались, как бы Сталин, заполучив не имеющее аналогов оружие, не начал третью мировую войну… Но об этом пойдет речь чуть позже.

Восстановление экономики после Великой Отечественной Войны

Победа в великой войне обошлась стране не только в миллионы погибших и искалеченных людей, но и привела к огромным экономическим потерям — было разрушено множество городов и населенных пунктов, в развалины после бомбардировок и артобстрелов превратились сотни крупных промышленных предприятий. Если США война принесла удвоение национального богатства почти в два раза, то СССР, несмотря на начавшийся вывоз из советской зоны оккупации немецких заводов, был вынужден снова напрягать силы, чтобы восстановить разрушенное войной. При этом демобилизовавшиеся фронтовики, многие из которых увидели воочию европейское житье-бытье, вернулись домой, где их ждало полунищенское существование. А ведь многие из них тайком привезли с собой и трофейное оружие…

Помимо коммуналок, люди еще ютились в бараках. На нескольких оборонных заводах, размещенных в Казани и Новосибирске, начались волнения среди рабочих, которые были в годы войны мобилизованы. Они требовали не только улучшений условий труда, но возвращения домой. В крупных городах появились банды — хотя в ходе объявленной 7 июля 1945 года амнистии уголовников-рецидивистов не освобождали.

После ликвидации ГКО коллегиальная власть вернулась в политбюро. Его заседание, состоявшееся 29 декабря 1945 года, знаменовало реформу в управлении страной. По предложению Сталина были образованы новые наркоматы, в том числе и сельскохозяйственного машиностроения. Одновременно с этим нарастали темпы конверсии военного производства, страна остро нуждалась в товарах народного потребления. Снятие с поста наркома авиапромышленности Алексея Ивановича Шахурина позже завершилось раскручиванием «авиационного дела», основным инициатором которого стал сын вождя, летчик Василий Сталин. Одновременно вождь народов «приструнил» набравших в годы войны силу военных производственников.