Пока он это рассказывал, то заикался и боязливо косился на бурундуков. И даже не пытался сопротивляться, когда ректор накинул на него связующее заклинание и открыл портал к воротам городской тюрьмы.

Фиона подмигнула, уточнила, нужна ли бурундукам помощь с заклинаниями, и, услышав отрицательный ответ, распрощалась с нами.

– Ну и банда! – рассмеялся Дар, поглаживая Билли. – Да он вас боялся больше, чем моего дядю-ректора. Сильнейшего дракона, между прочим.

Я тискала Лили, у которой радостно блестели глаза.

Вскоре бурундуки заявили, что пошли ставить новые ловушки и заклинания на нашу маленькую сокровищницу. А я отправилась на башню к Раде. Расчесывала гриву снежной ветреницы, рассказывала о прошедшем дне, а потом на минутку закрыла глаза, решив отдохнуть от нелегкого дня. К завтрашнему необходимо еще поправить реферат по истории и повторить заклинания по охране сокровищ.

И незаметно для себя уснула.

Проснулась от того, что вспыхнул яркий свет и раздался недовольный возглас. Щурясь, с трудом открыла глаза, не сразу вспомнив, как отключилась еще на верху башни. Судя во всему, Дар решил меня не будить и принес в спальню, где успел и переодеть, и улечься тут же. Его встрепанная макушка показалась рядом, и он удивленно уставился на двоих магов, стоящих посреди спальни.

Нет, будто мало мне было взрывчатых жемчужин и вора, теперь еще и нежданные посетители!

Я откинула одеяло и потянулась за халатом, понимая, что придется разбираться, как они здесь оказались.

Мужчина в черном с золотыми пуговицами и манжетами костюме – высокий и статный, с мужественными, но резковатыми чертами лица – смотрел колюче и неприязненно. Глаза – ярко-синие, пронзительные и чистые, будто реки. Светлые волосы распущены, отброшены за спину. В его уверенной позе и задранном подбородке чувствовалась властность. Он буквально подавлял силой и заставлял опустить глаза. Словно это он хозяин башни, а не мы с Даром.

И может, поэтому, из упрямства и гордости, я не отвела взгляд, чем вызвала его изумление.

Женщина, одетая в светло-голубое платье, украшенное сверкающими драгоценными камнями по лифу и подолу, была ему под стать. Пепельного цвета волосы собраны в высокую изящную прическу. Миндалевидные глаза голубого цвета буквально пылали гневом и возмущением, но черты лица при этом оставались утонченными и красивыми. Чувства не портили его ни капли.

– И как это понимать, сын? – произнесла незнакомка, и я споткнулась от этого ее повелительного «сын», запуталась в халате и оказалась на кровати.

Это же не то, что я думаю? Не родители Дара?

– Доброй ночи, матушка, отец. Не ожидал вашего визита, – в голосе Дара проскользнул лед, от чего захотелось моментально закутаться в одеяло.

Таким я его еще не видела.

– Сын! – рыкнул отец Дара и почему-то уставился на меня.

Я понимала, о чем они подумали, далеко и ходить не надо. Но не рассказывать же, что у Дара постоянно пробуждается спрятанная внутри сила древнего артефакта и проще засыпать вместе, чем потом мчаться к нему посреди ночи? Только все равно ведь не поверят. Не пожелают увидеть во мне не легкомысленную девушку, а… кого, собственно?

– Мне мерещится или у нее еще и браслет твоей избранницы на руке? – спокойно, но так, что в голосе проскользнули шипящие змеиные нотки, поинтересовалась матушка Дара.

– В следующий раз прошу стучаться, – холодно заметил Дар, накидывая халат и подходя ко мне. Практически загораживая собой.

– Эль, знакомься, перед тобой мои родители – владыки Дарранского королевства. Чариран Великое пламя и Изарель Хрустальное сердце. Это Эльмира, действительно моя избранница.

Изарель выдохнула, внизу послышался звук разбившейся посуды. Представив сначала мне своих родителей, а не наоборот, принц нарушил все мыслимые или немыслимые границы.

– Желаете поговорить наедине? – поинтересовался Дар.

– Желаем, – отозвался Чариран, разворачиваясь и подхватывая Изарель под руку.

Дар подошел ко мне, присел на корточки и погладил кончиками пальцев по щеке.

– Не волнуйся. Все будет хорошо.

Кивнула, стараясь не дрожать. Сила родителей Дара поражала. Какими же страшными они окажутся, когда к ним вернется магия?

– Эль, отец и мама находятся под действием силы Шанлун, забыла? Тебе ничего не грозит.

– А она всегда так себя проявляет?

– Да. Как и защита любой богини. Поэтому драконы ей если и пользуются, то только малой каплей, находящейся в артефакте или зелье. Исключение – правящая семья, которой богиня покровительствует.

То есть на них напали, несмотря на эту жуткую магию?

– Иди, – ответила я и осторожно погладила его по щеке.

Дар поднялся. Не оглядываясь, исчез за дверью.

Из-под кровати вдруг выглянули Билли и Лили, забрались ко мне на колени.

– Ну и чего сидим? Идем подслушивать или нет?

Идея была не хороша и не нова.

– Дар наверняка расскажет.

– Даже если так, быть хорошо проинформированным и оказываться на шаг впереди никогда не плохо, – уверенно заявил Билли.

– Нас учуют. Драконы все-таки…

Бурундуки забавно фыркнули, щелкнули лапками и наложили на меня какие-то чары. Вот чего я о них еще не знаю?

Затем Билли приложил лапку к моим губам, давая понять, что говорить нельзя. И мы выскользнули на лестницу. Как я и предполагала, Дар наложил чары от подслушивания. Судя по мимике и жестикуляции, скандал набирал силу.

Билли снова щелкнул, и подслушивающего щита будто и не бывало.

– …мы появляемся тут в надежде отблагодарить за помощь и обнаруживаем, что ты находишься в постели с какой-то жалкой девчонкой! – возмущенно закончила Изарель.

– Жалкая девчонка… значит? – холодно, так, что у меня чуть не остановилось сердце, прозвучал голос Дара. – Эль столько раз спасала мою жизнь! Да я давно со счета сбился. Только не говорите, что дядя не рассказал вам ни о наемниках, ни о проклятии, ни о попытке выкачать из меня силу!

– Но необязательно было давать ей свой браслет! Достаточно предложить денег…

Я прикусила до боли губу.

– И во сколько же ты, матушка, оценишь мою жизнь? – совсем тихо поинтересовался Дар.

Изарель вздрогнула.

– К слову сказать, браслет я дал Эль не в качестве благодарности. Еще и уговаривать пришлось, чтобы взяла. И назад забирать не стану.

– Сын! – хором воскликнули родители Дара, и я чуть не подпрыгнула.

– Что?

– В твоем случае девушку просто ставят в известность, что она станет делить постель с принцем драконов, – заявила Изарель.