— Нужно позвонить маме, — нарушаю затянувшуюся тишину, когда уже сидим в машине, — узнать, как там Ваня.

— У неё и Вани всё в порядке. Иначе она давно бы тебе позвонила.

— Ты прав, — улыбаюсь, — ты прав.

Остаток пути говорим на отвлечённые темы, старательно обходя тему Пашки и всего этого мероприятия.

Чем ближе приближаемся к клубу, тем сильнее колотится сердце. Мне не надо было приезжать.

Что я ему скажу? Что он скажет мне? Удастся ли нам поговорить?

Нервно заламываю пальцы. Влад бегло смотрит на мои руки, немного хмурит лоб, а потом смотрит на дорогу.

— Ты нервничаешь? — спрашивает будто между прочим.

— Немного, — признаюсь. Не вижу смысла врать, по мне и так всё понятно. Тесное платье сильно сковывает грудь, и моё тяжёлое дыхание заполняет салон машины.

— Всё хорошо, я рядом, — сжимает мою руку. В ответ сжимаю его руку в дружеском жесте.

— Он знает, что мы приедем?

— Нет. Я звонил ему, хотел сказать, но не дозвонился.

Так даже лучше. В огромной толпе народа так легко затеряться. Может, мы и не встретимся? От этой мысли грудь сковывает истома.

— Приехали, — оповещает мой спутник. Паркует машину, выходит, спустя пару секунд открывает мне дверь, и подаёт руку. Влад всегда очень галантный. — Пойдём, — тянет меня к входу.

На удивление наши имена оказываются в списках приглашенных, и нас без проблем впускают.

— Да уж, надежда умирает последней, — хмыкает Владик. Смотрю на него в недоумении. — Пашка не знал, что мы приедем, но всё равно внёс нас в число гостей. Вот я и говорю, надежда умирает последней, — такое объяснение от Влада звучит как-то цинично. Смеряю его грозным взглядом, под которым парень сразу чувствует себя неловко. — Прости, Милл, я сказал, не подумав. Пойдём, там Маша и Руслан, — кивает в сторону сладкой парочки.

Мои ноги отказываются идти, вот уж кого не ожидала увидеть. Нет, я догадывалась, что они могут быть, но… надежда и правда умирает последней.

— Ого, какие люди! — Руслан поднимается из-за столика, как только нас замечает. Тянется к Владу и горячо его обнимает. — Садитесь, ребят, здесь сегодня не протолкнуться.

Я сухо здороваюсь, стараясь избегать испытывающего взгляда Машки. Смотрю только на Влада, пока он в подробностях рассказывает историю последних полутора лет жизни. Со мной. О Ваньке он, конечно, молчит, да и отношения наши не выставляет напоказ. Больше говорит о своих спортивных секциях и маленьких воспитанниках. А ещё он сжимает мою руку, этот жест почему-то именно сейчас становиться тем единственным, в чем нуждаюсь. Поддержка. Защита. Пока Влад говорит, велика вероятность, что наши случайные собеседники не начнут ковыряться во мне. А я не знаю, что им сказать. К этому случаю я совершенно не подготовилась. Впрочем, так же, как и не готова говорить с Павлом.

Отвлекаюсь от двигающегося рта Влада. Минут пять уже не разбирала, что он говорит. Пробегаю взглядом по сторонам, но вокруг столько людей, что невозможно понять, где находится виновник торжества.

— Пашку ищешь? — тихо шепчет Маша, перегибаясь через стол. Она не изменилась за полтора года. Милая улыбка, голубые глаза, добродушное лицо, под личиной которого скрывается большой вопрос о её истинном добродушии.

— Нет, хочу к бару сходить, — я не шепчу, а говорю так, чтобы Влад меня слышал. У меня нет секретов с Машей, поэтому и перешептываться не собираюсь.

— Бар там, — указывает куда-то себе за спину. Её губы кривятся в едва заметной лукавой ухмылке, — а Паша там, — кивок головы вправо.

Тело реагирует быстрее, чем мозг. Меня буквально разворачивает в том направлении, куда она указала.

Вип-зона в дальнем углу, большой стол, окантованный кожаными диванами, и огромная компания разношёрстных гостей. Даже несколько репортёров замечаю. Внимание приковывает статный мужчина средних лет, он восседает во главе стола. Степанов, должно быть? Я его видела раньше в "Валхале". Мой взгляд торопливо исследует остальных собравшихся, но Пашки я не вижу.

— Мы с ним поздоровались, — сообщает нам Маша, — и вряд ли он ещё на нас время сегодня выделит. А вы идите, уважьте друга, — последнее слово звучит с явным подтекстом. Руслан многозначительно смотрит на свою девушку, но ничего не говорит.

— Пойдём, Милл? — Влад хочет встать, но я его останавливаю.

— Давай позже, время ещё есть.

Он кивает в знак согласия, недолго изучает моё подавленное лицо, но потом отвлекается, продолжая разговор с Русом.

Так проходит ещё полчаса. Я сижу словно сгорбленная статуя, не способная отвести взгляд от собственных рук, которые покоятся в теплых ладонях Влада. На Машу смотреть не хочу, на ту компанию — боюсь. Меня душит собственное состояние и тесное платье.

— Я схожу к бару, — не выдерживаю. Поднимаюсь. Из напитков официанты разносят только спиртное, а мне нужно воды.

— Давай я? — Владик поднимается вслед за мной.

— Нет, не надо. Я сейчас вернусь, — отказываюсь только потому, что не хочу оставаться с Машей и Русланом наедине.

Долго пробираюсь к бару, получаю несколько ударов в плечо, морщусь, но наконец достигаю цели. Очередь к вниманию бармена кажется бесконечной, и меня начинает злить весь этот хаос. Наконец у бара происходит рокировка, и все присутствующие, утолив жажду, разбредаются по сторонам.

— Бутылку воды без газа, пожалуйста, — громко озвучиваю бармену. Он закатывает глаза, чем совершенно сбивает меня с толку, но исполняет просьбу. Девушка по соседству смотрит на меня, как на умалишенную.

— Вода? Ты серьёзно? — она решает заговорить со мной. — Сегодня всё на халяву, а ты берешь воду?!

Откручиваю крышку, игнорирую девушку. Она фыркает и убегает от бара, а заодно и от меня. Как только место справа становится пустым, на периферии зрения возникает знакомый силуэт. Этот силуэт мелькает в самом конце длинной барной стойки. Этот силуэт красив, как греческая статуя, и огромен, как титан. Этот силуэт с серо-зелеными глазами, в глубинах которых много раз тонула без возможности на спасение. Пашка не смотрит на меня, и никуда вообще. Его взгляд направлен перед собой, будто смотрит в пустоту. Мне надо уйти, пока он не видит. Надо исчезнуть, пока он меня не заметил. Но я не могу. Жадно поглощаю взглядом каждый сантиметр его прекрасного напряжённого тела. Под серой рубашкой, скользящей по торсу, не сложно заметить внушительные рельефы мышц. Я не дышу, боюсь даже моргнуть. Упиваюсь этим моментом. Вижу его так близко…

Пашка выходит из ступора. Слегка мотает головой, будто разгоняя дурман, и бросает взгляд в сторону. Пробегает по мне незаинтересованно, пока я быстро опускаю глаза в пол. Он не заметил меня. Судорожно выдыхаю. Разворачиваюсь, чтобы уйти, но в последний момент возвращаю взгляд туда, куда секунду назад с трепетом взирала.

Серо-зеленые глаза захватывают меня врасплох. Они смотрят с неверием. А я не могу сделать шаг прочь.