Неста выпрямилась. Остальные молчали, но она кожей чувствовала их внимание.

– Ты не будешь искать Сокровищницу.

– Тогда, девонька, ищи ее сама, – холодно заметила Несте Амрена.

– Я даже не знаю, как искать подобные штучки. – Неста повернулась к миниатюрной женщине.

– Подобное взывает к подобному, – возразила Амрена. – Ты – Сотворенная Котлом. Как и Бриаллина, ты способна выслеживать другие сотворенные предметы. А поскольку Котел тебя сотворил, ты неподвластна влиянию и силе Сокровищницы. Ты можешь воспользоваться ими, но они не могут быть использованы против тебя.

Амрена мельком взглянула на Элайну:

– Это касается вас обеих.

– Я не могу, – сглатывая, пробормотала Неста.

Но подставить под удар Элайну…

– Ты выследила Котел, – напомнила ей Амрена.

– Он чуть меня не убил. Захлопнул, как птицу в клетке.

– Тогда я отправлюсь на поиски, – сказала Элайна. – Мне, наверное, потребуется какое-то время, чтобы вновь освоиться с магической силой, но я могу начать с сегодняшнего дня.

– Ни в коем случае, – сжимая кулаки, заявила сестре Неста. – Ни в коем случае.

– Почему? – удивилась Элайна. – По-твоему, я вечно должна ухаживать за своим садиком?

Услышав знакомые слова, Нестра поежилась.

– Ты сама себе противоречишь, – продолжала Элайна. – То тебя не устраивало мое желание вести тихую, незаметную жизнь. Теперь ты отказываешь мне в праве выбраться за пределы этой жизни ради чего-то большего.

– В таком случае ищи себе приключений, – сказала Неста. – Можешь напиваться до бесчувствия. Можешь забавляться в постели с незнакомцами. Но держись от Котла подальше.

– Неста, Элайна имеет право на собственный выбор, – сказала Фейра.

Неста резко повернулась к ней, игнорируя нешуточный гнев, вспыхнувший в глазах Риза.

– А ты вообще не лезь в это дело, – прошипела она младшей сестре. – Я не сомневаюсь, это ты вбила ей в голову подобные мысли. Может, еще и подбила на опасную затею.

– Я не ребенок, чтобы из-за меня враждовать, – резко перебила сестру Элайна.

Пульс звучал теперь не только в ушах Несты, но и во всем ее теле.

– Ты что, забыла войну? Забыла, с чем мы столкнулись? Забыла, как Котел тебя похитил и ты оказалась в самом сердце вражеского лагеря?

– Я все помню, – холодно ответила Элайна. – И помню, что Фейра меня спасла.

Голова Несты загудела.

На мгновение ей показалось, что Элайна как-то загладит резкие слова. Но Неста опередила сестру. Не нужна ей ничья жалость.

– Вы посмотрите, кто наконец-то решился выпустить коготки, – издевательским тоном произнесла она. – Быть может, из тебя, Элайна, еще и выйдет что-то путное.

Удар попал в цель, словно Неста отвесила сестре пощечину. Это было видно по лицу и ссутулившимся плечам Элайны. Собравшиеся молчали, а в углах кабинета стали собираться тени, похожие на змей, приготовившихся к броску.

Глаза Элайны полыхали болью. От их выражения в груди Несты что-то взорвалось. Она открыла рот, будто вылетевшие слова можно запихнуть обратно. Но Элайна сказала:

– Как и ты, я побывала в Котле. И потом он меня похитил. Но почему-то все твои мысли – только о том, как случившееся со мной повлияло на тебя.

Неста оторопела, ощутив себя полностью опустошенной.

– Разыщи меня, когда тебе захочется начать, – бросила ей Элайна и ушла, закрыв двери.

Каждое отвратительное слово, произнесенное Нестой, висело в воздухе, повторяясь снова и снова.

– Мне было тяжело решиться попросить Элайну заняться поисками, – заговорила Фейра, и чувствовалось, что мягкий тон дается ей нелегко. – Я сознавала, насколько это опасно.

– Тогда почему бы тебе самой не поискать Сокровищницу? – Неста повернулась к младшей сестре. Она ненавидела каждое свое трусливое слово, ненавидела страх у себя в сердце, ненавидела сам вопрос, обнажавший ее тревогу за Элайну. – Ты же обладаешь такими потрясающими магическими способностями. Ты ведь тоже Сотворенная, хотя и не Котлом. Ты прошла основательную воинскую выучку. Разве тебе это дело не по силам?

И вновь воцарилась тишина, но уже иного рода, больше похожая на затишье перед бурей.

– Нет, я не могу, – тихо ответила Фейра и посмотрела на Риза.

Тот кивнул. Его глаза вспыхнули.

Все смотрели на Фейру, однако ее внимание по-прежнему было сосредоточено на Несте.

– Я не могу рисковать, – добавила Фейра.

– Это почему же? – резко спросила Неста.

– Я беременна.

И опять повисла тишина. Она длилась несколько секунд, но потом Кассиан оглушительно заорал от радости. Вскочив со стула, он подбежал к Ризу и хлопнул верховного правителя по плечу.

Они сцепились в дружеском поединке, тряся темными волосами и хлопая крыльями.

– Поздравляю, девонька, – сказала Фейре Амрена, глаза которой тоже засверкали.

Азриель наклонился, чтобы поцеловать Фейру в макушку, однако пришлось целовать воздух в дюйме от ее головы.

– Я так и думал, что твой щит не просто отработка хитростей, которым тебя научил Хелион, – сказал Кассиан, шумно поцеловав Риза в щеку.

Он повернулся, чтобы обнять Фейру. Ризанд ослабил силу щита, и смеющийся Кассиан смог обнять свою верховную правительницу.

Потом Риз полностью убрал щит, и кабинет наполнился запахом Фейры.

Это был ее обычный запах и в то же время – какой-то новый. Внутри его ощущался другой запах, мягче и нежнее, словно бутон розы.

Кассиан засмеялся:

– Неудивительно, что в последнее время Риз стал таким задумчивым придурком. Скоро мы будем учиться совершенно новому уровню сверхзащиты.

Фейра сверкнула на него глазами, затем наградила таким же взглядом мужа:

– Мы это уже обсуждали, и не раз. Щит оказался компромиссным решением.

– А что предлагал Риз? – спросила Амрена, улыбаясь во весь рот.

– Он предлагал неотступно находиться рядом все десять месяцев, – нахмурилась Фейра.

Фэйские женщины дольше вынашивали детей. Об этом Неста узнала еще до войны, впервые попав в Дом ветра. В семейной библиотеке ей попалась какая-то книга, и она узнала, что фэйская беременность длилась на месяц дольше человеческой.

– И какой у тебя срок? – спросил Азриель, глядя на все еще плоский живот Фейры.

– Два месяца. – Фейра прикрыла живот пальцами, словно защищая ребенка от всеобщего внимания.

– И ты целых два месяца это скрывал? – удивился Кассиан, поворачиваясь к Ризу.