– Само собой, я хочу детей.

Он часто думал о том, какой была бы созданная им семья. Он бы сделал все, чтобы его дети никогда не ощущали себя нежеланными и нелюбимыми, чтобы не знали ни голода, ни страха, ни холода, ни боли.

Но до сих пор ему не встретилось ни одной женщины, ради которой стоило бы бороться за такое будущее.

В глубине души он сознавал: ему нужна не просто верная жена. Ему нужна истинная пара со связующей нитью. То, что он видел между Фейрой и Ризом.

Кассиан снова выдохнул и встал. Азриель вопросительно на него посмотрел.

Кассиан направился к двери. Он знал, что не уснет, пока не сравняет счет на их с Нестой игровом поле.

– Закрой на это глаза… сопровождающий, – пробормотал он, выходя в коридор и не оглядываясь на Аза.

Неста уютно устроилась в постели, под пуховым одеялом, с книгой в руках. В романе, который она читала, герои только что дошли до первого горячего и страстного поцелуя. И тут раздался стук в дверь.

Она захлопнула книгу и села, прислонившись к подушкам.

– Кто там?

Ответа не последовало. Дверная ручка тихо повернулась, дверь открылась, и появился он.

Кассиан по-прежнему был в доспехах, чешуйки которых, полные теней, делали его похожим на громадного зверя. Он молча закрыл дверь и прислонился к резному косяку. Его крылья поднимались над головой, словно две горные вершины.

– Чего тебе? – спросила Неста.

Она бросила книгу на тумбочку и села прямее. Глаза Кассиана прошлись по ее шелковой ночной сорочке без рукавов, затем быстро вернулись к ее лицу.

– Чего тебе? – повторила она, наклонив голову.

Распущенные волосы скользнули по плечу. Неста видела, что это движение он тоже заметил.

– Я еще не видел тебя с распущенными волосами, – хрипло произнес Кассиан.

Неста всегда заплетала волосы в косу или закрепляла их на макушке. Сейчас локоны ниспадали ей до талии, как золотые нити, сверкающие в сумеречном свете.

– Распущенные, они мне только мешают, – призналась она.

– Зато красиво.

Неста сглотнула, затем еще раз и еще и лишь потом подняла глаза. Взгляд Кассиана сверкал, но сам он по-прежнему стоял у двери, спрятав руки за спиной. Казалось, он ограждал себя от дальнейших действий.

Неста уловила его запах: более насыщенный и тяжелый, чем обычно. Она была готова поспорить на все деньги, которых не имела, что это запах его плотского возбуждения.

Эта мысль подстегнула ее пульс. Поводок самообладания быстро выскальзывал из ее рук. Чтобы одно его появление так легко и сильно повлияло на нее… Неста отказывалась это принимать.

Она не решилась взглянуть на него ниже пояса и лишь скривила губы в холодной улыбке:

– Пришел за новой порцией?

– Я пришел отдать долг.

Его голос звучал глухо и даже утробно. Внутри Несты все напряглось.

– Какой еще долг? – на удивление спокойным голосом спросила она.

– Вчерашний. Я остался у тебя в долгу.

Он не пытался облечь свои слова в шутку или придать им дразнящую интонацию. Его глаза скользнули ниже и заметили подрагивающую жилку на шее Несты.

– Мы вчера не закончили.

Неста хваталась за любой довод, только бы спровадить Кассиана.

– Удивительная штука – эта мужская гордость, – насмешливо сказала она. Когда он не ответил, она попыталась возвести новую стену. – Зачем вообще ты пришел? Вчера ты ясно дал понять, что это было ошибкой.

Здесь Неста приврала.

– Я такого не говорил, – возразил Кассиан, продолжая глазеть на ее подрагивающую жилку.

– А тебе и не надо было говорить. Я это видела по твоим глазам.

Его взгляд переместился к ее лицу.

– Единственная ошибка, что из меня брызнуло раньше, чем я успел тебя попробовать.

Неста понимала: речь шла не о ее губах или коже.

– Единственная ошибка в том, что ты убежала раньше, чем я сумел встать на колени.

Ей стало трудно дышать.

– Разве твои друзья не сказали тебе, что это была ошибка? – спросила Неста, взмахнув рукой.

– Мои друзья не имеют к этому никакого отношения. То, чего я хочу от тебя, их не касается.

Последнюю фразу он произнес с таким напором, что ее груди покрылись мурашками. Его глаза снова опустились, и когда он увидел отвердевшие соски, проступающие сквозь шелк ночной сорочки…

Все существо Кассиана сосредоточилось на ее сосках. На ней самой. Все его пятьсот лет воинской выучки, умения быть непревзойденным хищником. Все это сейчас глядело на Несту.

Его вожделение окутало ее, как ветер, как стена огня.

– Как же мое обучение? – тихо спросила она.

– Обучение тут ни при чем, – ответил Кассиан, и его глаза сделались почти черными.

У Несты больно стянуло всю кожу, а сама она превратилась в расплавленный поток. Между ног засвербело.

– Неста, – прошептал он.

В его голосе слышалась мольба. Кассиан дрожал. Дверь за его спиной грохотала. Он быстро терял самообладание.

Тогда Неста отважилась взглянуть на него ниже пояса. На то, что выпирало под штанами его доспехов.

Все мысли исчезли из ее головы. Не было ничего, кроме нее, его и пространства между ними.

Кассиан зарычал, но и в его рычании слышалась мольба.

– Это не касается моего обучения и всего остального, – вырвалось у Несты. –  Это всего лишь соитие.

– Всего лишь соитие, – подтвердил он, хотя в его лице что-то изменилось.

Она явно совершала ошибку, за которую придется расплачиваться и которая еще отзовется страданиями. Однако Неста не могла заставить себя отказать ему и себе самой. Пусть на одну ночь, но она позволит близость.

Она вновь посмотрела ему в глаза, увидела, как он дрожит от напряжения и с трудом сдерживается, потом сказала:

– Да.

Словно зверь, выпущенный из клетки, Кассиан бросился к ней. Она едва успела переместиться на край кровати, когда его губы слились с ее губами. Казалось, его губы готовы проглотить ее, предварительно объявив своей.

Кассиан урчал – эти звуки раздавались из глубины его груди. Неста стащила с него куртку и принялась за рубашку. Он оторвался от ее губ лишь на мгновение, чтобы сбросить рубашку. Та повисла на его крыльях, затем упала на пол. Тогда Кассиан взобрался на кровать. Неста развела ноги, позволив ему вклиниться между бедер.

Ей было не удержаться от стона, когда он придавил ее своими бедрами. Чешуйчатая кожа его штанов скользила по ее ляжкам. Язык Кассиана проник ей в рот. Его поцелуй был горяч, как раскаленное клеймо. Одна рука Кассиана скользнула вверх по ее бедру, откидывая ночную сорочку. Увидев под сорочкой голое тело, Кассиан зашипел. Его напряженный член упирался ей в лобок, и только кожаные штаны доспехов отделяли его «мужское достоинство» от ее влажного лона.