- Хм…То есть ты не помнишь где обранила? – ворон неожиданно взмахнул крыльями, на землю приземляясь уже мужчиной.

Я в панике стала отступать назад, спотыкаясь о первую же корягу, попавшую под ноги. И, заваливаясь назад, перед глазами видела другую картину: черно-бурый зверь с воткнутым в лопатку кинжалом оборачивается человеком. Дежавю, только наоборот.

Я смотрела на стоящего передо мной мужчину и не могла пошевелиться. Нереальная смесь страха и восхищения. Как там в дамских романах пишут «Он будто сошел со страниц модного журнала»? Вот это про него. Только не со страниц журнала, а готического романа. Очень высокий, стройный, плечистый, с длинными темными волосами, в которых кое-где пробивалось серебро. Он был обтянут черной кожей с металлическими вставками. А удлиненный плащ из плотного материала с чешуйчатым покрытием и переплетением многочисленных ремешков, я бы и сама поносить не отказалась. Интересно, а драконы тут имеются? Может одна из рептилий и пошла на изготовление этого чуда?

Невероятные фиалковые глаза изучали меня с не меньшим интересом. Будто это я только что резко сменила ипостась. Он протянул руку с изяществом заморского принца, только вот пальцы венчал не аккуратный маникюр, а длинные черные когти.

 - Позволь представиться - Амарат, последний век живущий вод именем Ворон, - у него и голос оказался чарующим, без этих каркающих ноток, присущих животной ипостаси.

 - Л-лера, - я никак не могла перестать на него глазеть. Особенно на вытянутые кончики ушей. Не как у эльфов в книгах фэнтези, скорее нечто демоническое.

 - И кто же у тебя в роду ведьма, Лера? – не дождавшись руки, он склонившись, подхватил меня на руки. Как ничего не весящую пушинку.

Сколько же в нем силы – скрытой и явной…

 -Бабушка, - проговорила я, и только тогда опомнилась. – А зачем спрашиваете?

 - Определяю степень родства, - он прижал сильнее, вперившись взглядом в мое лицо. – Просто не совсем понимаю, как там на Земле время идет, внучка.

 - Что? – я забарахталась в его руках, стараясь вырваться и подальше отойти от этого сумасшедшего. – Какая внучка, Вам вон за сотню лет перевалило…

А потом стрельнуло в голове, что прав он, время тут по-иному идет, и у них 100 лет может вполне в наши 40 вылиться. Могла ли моя бабуля, вот такая вся строгая, серьезная, связаться с этим секс-символом рок-направления? Я еще раз стрельнула на него глазами. Могла, чего уж тут. Именно от таких внеплановые дети и получаются.

 - Допустим. Но откуда родилось предположение, Амарат? – не поворачивался у меня пока язык его дедом величать.

 - Сначала просто интересно стало кто такая, потом магию разглядеть пытался скрытую. А ночью, когда спала, черты схожие уловил. Оно не видно в движении, а в спокойствии проскакивает. Лоб высокий, скулы острые… - он провел по моему лицу пальцами - от брови по скуле к самой шее. Заставляя замереть и зачарованно ждать продолжения. – А потом и нож мой всплыл, с которым Эриника сбежала, – мужчина сверкнул аметистовыми глазами, выдавая свое волнение.

Мда, бабка значит не просто сбежала, еще и имя сменила. И укрыться сумела так, что никто не нашел. Что же Амарат натворил, чем настолько обидел ведьму?

 - Но чтобы точку поставить, кровь твоя требовалась, - тем временем продолжил мужчина, легко перешагивая через выступающие корни деревьев. Он нес меня в лес, но сопротивляться я давно перестала, увлеченная занимательным рассказом. – Мне даже обряд проводить не пришлось, родную кровь никак не перепутать. Тем более, настолько близкую.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ - Ты же темный, да? – спросила, и дождавшись кивка продолжила. – Маг-эсхолат, раз говорить в другом обличье можешь?

 Мужчина снова кивнул и, наконец, отпустил меня, не преминув отойти на пару шагов. Будто боялся, что я буйствовать начну.

 - А я тоже могу, в ворона оборачиваться?  - у меня даже что-то екнуло внутри от предвкушения, как представила себя парящей среди облаков.

  - Ты мало знаешь о специфике темной магии, Лера. Наличие второй ипостаси не наследственный фактор. Мы не оборотни, у которых за это отвечает свой ген, передающийся через кровь, - он вздохнул, но продолжил. – Давай я объясню структуру.

Темная магия - родовая, и от поколения в поколение меняется только уровень силы. В любой семье может родиться слабый ребенок, будь это даже аристократы из королевской ветви. Магия раскрывается поэтапно, и с пеленок понять направленность невозможно. Первые вспышки начинаются лет в 9-10, и важно взять тьму под контроль, договориться как со своей частью. Только после этого можно с уверенностью рассмотреть структуру. Это может быть что угодно – стихии, ментал, даже целительство. Темная магия не значит – зло. Просто ей нужно питаться сильными эмоциями, яркими чувствами. Их легче всего добыть в драке, постели, уходе от погони. Но далеко не каждый встает на такой путь. Полно и добропорядочных семьянинов, и деятелей искусства, которые черпают эмоции в спокойном течении жизни. Но ярлыки уже были навешаны, и мнение общества не изменить.

Темные - взрывные, но точно не опаснее вышедшего из-под контроля светлого огневика или воздушника. Просто мы другие, живущие не только своим мнением, но и обязанные считаться с тьмой внутри.

Эсхолат – это обязательно сильный маг, потому что для перехода во вторую ипостась нужна прорва энергии и подпитка темной сути. С ослабленной тьмой оборот невозможен.

Но самое главное, что ты должна знать – существуют маги с частицей истинной тьмы в крови. Это потомки древнейших родов, те, кто обладает знаниями поколений и огромной властью. Во главе каждого рода стоит сильнейший его представитель, именуемый старейшиной. Он может контролировать любого члена семьи, ощущает с ним связь. И если раньше от каждого рода требовался кто-то в Совете Магов, то сейчас от этого правила отошли. Принимают всех без разбора.

В каждом роду, наделенных истинной тьмой существуют артефакты, помогающие поддерживать четкую линию наследования, с передачей силы иначе бы все давно вымерли с этим треклятым запретом на браки.

Наш род один из немногих оставшихся, Лера. И ты – моя единственная наследница!

  - Наследница, - повторила я, так до конца и не понимая смысла.