— Нет, потому что ты живешь в «башне». А уж кем ты приходишься так называемому великому масону, дело десятое. Я всего лишь вдова его внука. Но Вениамин припрыгал ко мне, не побоявшись гнева матушки. Эти двое несколько месяцев назад задумали какую-то сложную игру, но до финиша дошел только один. Веня. Не самый сильный игрок.

— У вас, Татьяна Олеговна, крыша поехала.

— И такое допускаю, — нисколько не обиделась мачеха. — Я же тебе говорю, сама сомневаюсь во всем, что надумала. Но этого исключать не стоит.

— Да что тут взять-то? — начала терять терпение Рита. — В «башне» нашей? Да, в ней есть лифт. Бесполезный, как вы правильно заметили. А что еще?

— Мы с тобой не знаем.

— А они знают?

— А они, возможно. Не просто же так убивают людей, связанных с нашей «шпилькой».

— Кого? Я знаю только о гибели Николая.

— Ты на облаке жила эти дни? Абрам Лившиц и Макар Васильевич Лавров убиты.

— О, я не знала об этом. Вся была в переживаниях и не выходила в Интернет, не смотрела региональных новостей…

— Ты прости меня, Марго, за все, — услышала она то, что не ожидала услышать никогда. — Я только сейчас поняла, что неправильно вела себя. Давила на тебя. Даже угрожала. А нужно было попытаться подружиться.

Сменила тактику, поняла Рита. Потому что хочет видеть в ней союзника. И уверена, что падчерица сразу поплывет. Ведь она так искала одобрения и поддержки мачехи! Но это было очень давно…

Тут загромыхала дверь. Это явился Веня. Мачеха тут же приложила палец к губам. Затем вскочила, будто девочка, и споро зашагала в прихожую. Что бы Татьяна Олеговна ни говорила, а Рита думала, она верит в искренность дяди Вени процентов на девяносто. Но боится обмануться, вот и страхует себя подозрениями.

Она была еще красивее, когда спала. Безмятежное лицо, полуоткрытый сочный рот, трепещущие длинные ресницы. Госпоже Весенней явно снилось что-то динамичное. Все это завораживало Бердникова. Он лежал, подперев голову кулаком, и смотрел на Лизу вот уже минут десять. Понимал, это глупо. Как-то по-киношному. Но ничего не мог с собой поделать.

Ночь они провели вместе. И инициатором этого вновь стала Лиза.

Они долго общались с Маргаритой Пахомовой, потом Илья звонил своему отставному подполковнику, ждал ответа на запрос, выслушивал его. Оказалось, Михаил Карпов, он же Матвей, законопослушный, не запятнавший свою репутацию никакими выходками гражданин.

Когда гостья ушла, хозяин квартиры решил устроить праздник.

— Госпожа Весенняя, а не оттянуться ли нам по-взрослому? — подражая тону бесшабашного гусара из старого фильма, вскричал Илья.

— Я бы сказала, что это отличная идея, если бы знала, как это — оттягиваться по-взрослому.

— Пить, гулять и веселиться. Сейчас узнаем, в каких клубах сегодня программы, и посетим их все.

— Я не люблю клубы.

— Варьете? — Лиза наморщила носик. — Рок-концерт? Бои без правил?

— Пить, гулять и веселиться можно в местах, где не гремит музыка и не орут люди?

— Ресторан? Но это скучно. — Илья встрепенулся. — А что, если поехать в загородный отель со спа-салоном? Попаримся, поплаваем, сделаем массаж и будем пить шампанское в джакузи под открытым небом.

— Мне этот вариант нравится, — проговорила госпожа Весенняя излишне воодушевленно.

— Не хочешь, да? — раскусил ее Илья.

— Да, — не стала спорить она. — Вообще по-взрослому не хочу. Давай по-детски?

— Я бы сказал, что идея хорошая, если бы знал, как это — оттягивать по-детски. Объедаться сладостями или кидать в прохожих наполненные водой презервативы?

— Пойдем в парк аттракционов, прокатимся на всех каруселях, зайдем в тир, поплаваем на катамаране, покормим лебедей.

— А не лучше в зоопарк?

— Или цирк?

— Что нам мешает посетить все эти места? Они находятся в радиусе пяти километров. Ты иди наряжайся, а я пока гляну в Интернете, как лучше добраться до зоопарка. С него начнем, потом в парк, там покушаем, и в цирк.

— В соседнем доме есть прокат велосипедов. Давай погоняем на них? Как в детстве?

— Вот это я понимаю, настоящий отрыв!

— Буду готова через десять минут, — радостно взвизгнула Лиза и, чмокнув Илью в щеку, побежала собираться.

Бердников не был уверен в том, что госпожа Весенняя успеет за это время собраться, но она удивила. Вышла из комнаты даже раньше чем через десять минут и выглядела потрясающе. Не так, конечно, как могла бы, если б одобрила поход в клуб или ресторан и по-настоящему принарядилась. Но Илье понравился ее свежий, молодежный вид: курточка, футболка с веселым принтом, укороченные джинсы, хвостик на макушке и легкий, почти незаметный макияж.

Бердников сделал Лизе комплимент, она смущенно отмахнулась. Как будто не понимала, насколько привлекательна.

Они арендовали велосипеды и отправились в путь. Программа мероприятий Илье изначально не очень-то нравилась. Он просто хотел порадовать госпожу Весеннюю, но когда они, посмотрев на животных и покормив крокодилов, передислоцировались в парк и поднялись в кабинке чертова колеса над городом, Бердников понял, что проводит один из лучших дней своей жизни. Потом они ходили в комнату смеха, на экстремальные аттракционы, стреляли из лука. Обедали не в кафе, а на траве, поедая хот-доги и попивая пиво из пластиковых стаканчиков. В цирк уже не поехали, устали. Домой вернулись затемно.

— Мне так никто и не позвонил, — сообщила Лиза, зайдя в квартиру и проверив свой сотовый, который забыла.

— Тебя это расстраивает?

— Должно бы, но мне плевать. Сегодня был один из лучших дней в моей жизни. Я по-настоящему счастлива.

Бердников хотел сказать, что испытывает те же чувства, но воздержался. Почему? Сам не знал.

Пытаясь разобраться в себе, Илья замолчал. А Лиза восприняла это по-своему:

— Тебе не нравится такое времяпрепровождение, да? — грустно спросила она. — Напоминает об ужасном детстве, в котором ты был лишен зоопарка, каруселей?

— Лиза, ты какую картину себе нарисовала, представляя меня маленьким? — хохотнул Илья. — Сижу чумазый среди горы пустых бутылок и строю домик из крысиных какашек? Нет, я рос в хороших условиях. И, конечно, бывал во всех тех местах, которые мы посетили. Больше скажу, меня даже на море возили. Пусть один раз, зато надолго.

— Так в чем был ужас?

— Я расскажу тебе. Но не сейчас. Не хочу омрачать этот чудесный день. Мне тоже он очень понравился, — признался-таки Бердников. Оказалось, это несложно.

— Чем теперь займемся?

— Посмотрим «Один дома» или «Джуманджи»? Уж если впадать в детство, то на целый день.