Сказка оказалась с несчастливым концом.

Тут Рита напряглась. Она кое-что вспомнила. Вчера, когда мачеха завела с ней откровенный разговор, бросила фразу: «Неужто поверила в то, что принц тебя искренне полюбил? И захотел спасти из башни?» Тогда Рита не удивилась. Потому что, когда она беседовала с Ильей и Лизой у себя в спальне, мачеха подслушивала под дверью и знала, как называет падчерица своего избранника и чего ждет от него. Но потом она добавила, что Николай называл Маргариту своей первой настоящей любовью. «Той, ради которой не страшно сразиться с драконом…» Эти слова не звучали вслух. Вообще! Никогда! Коля писал их своей Рапунцель. Одно из последних сообщений как раз и состояло из этой фразы: «Ты моя первая настоящая любовь. Ради тебя не страшно сразиться с драконом!» Но Татьяна Олеговна не могла прочесть эти слова…

Или?

Рита заторопилась. К подъездной двери чуть ли не побежала. А когда открыла ее, то столкнулась нос к носу с дядей Веней.

— Марго, привет, — поздоровался он с «падчерицей», сегодня они не виделись. — Ты чего мчишься как на пожар?

— Естественные потребности, дядя Веня, — бросила она, устремляясь к лифту.

— Я же давал тебе таблетки от расстройства желудка. Ты что, не выпила их?

— Не помогли, — крикнула Рита.

Когда она вошла в квартиру, мачеха возилась на кухне. Татьяна Олеговна так гремела кастрюлями, что не услышала, как хлопнула дверь. Рита пошла на шум. Мачеха разбирала подвесной ящик, бурча под нос о том, что Марго развела бардак в доме. Зачем хранить кастрюли с дырками и тарелки со сколами? Ими все равно не пользуются…

— Они память о тех временах, когда у меня была любящая семья, — проговорила Рита.

Татьяна Олеговна охнула и выронила из рук блюдо с трещинами. Его еще бабушка покупала. Под рыбу. У них было фарфоровое, старинное, но его берегли. Доставали только по праздникам. А для повседневного обихода использовали это стеклянное блюдо. Пахомовы его не только на стол ставили, но и на пикники таскали. Роняли бессчетное количество раз, но оно не билось, только трескалось. До сегодняшнего дня…

— Нельзя так подкрадываться и гаркать на ухо! — возмутилась мачеха и стала озираться в поисках… Веника? Хотела замести осколки?

— Извините.

— Так и до инфаркта довести можно.

— А где ваш костыль? — спросила Рита. Именно его Татьяна Олеговна искала — не совок.

— В прихожей.

— И вы смогли дойти без него до кухни?

— С огромным трудом, но да. Я тренируюсь.

— Или вполне неплохо без него обходитесь? Но при мне передвигаетесь с ним, а чаще с двумя, чтобы казаться немощной?

— Не болтай ерунду!

— Когда я вошла, вы твердо стояли на ногах, ни за что не держась. Татьяна Олеговна, вы симулянтка. Но в данный момент меня беспокоит другое.

— Меня совершенно не волнует, что тебя…

— Вы лазили в моем телефоне, читали переписку. Оказывается, вы не только физическую немощь можете симулировать. Делали вид, что ничего не понимаете в современной технике вообще, а в сенсорных телефонах в частности, но с моим сотовым разобрались. Не так ли? Теперь мне кажется, вы и на Колин звонок ответили. А потом отключили телефон.

— Ты бредишь, Марго.

— Это вы его убили?

— Что?

— Вы могли. Я вспомнила, что в тот вечер вы заперлись в кабинете. Когда я звала вас ужинать, не откликнулись. Вы знаете про лифт, имеете ключ от каморки. А еще нуждаетесь в рабыне. То есть во мне. Я и кухарка, и уборщица, и сиделка, и девочка для битья. А еще я приношу в дом деньги, небольше, но без них вы не сможете остаться в «башне», почти вся ваша пенсия уйдет на оплату коммунальных услуг. Когда вы поняли, что теряете надо мной власть, то решились на отчаянный шаг.

— Перестань городить чушь!

— Может, это и чушь, но я поделюсь ею со следователем. Сообщу о своих подозрениях.

— И раскроешь тайну лифта?

— Да. Он, как вы сами заметили, бесполезен.

— Не делай этого.

— Почему нет?

— Мы и так потерялись в этом мире. Мы никто. Нищета. Разорившиеся аристократы, вынужденные влачить жалкое существование.

— Мой прадед был из семьи бурлака. А вы, насколько я знаю, вообще деревенская, крестьянка. Какие мы с вами аристократы? Не смешите.

— У нас есть башня. И персональный лифт. Мы, невзирая на происхождение, выше остальных. Почему, думаешь, я не соглашаюсь на продажу квартиры? С тех пор, как «шпилька» стала буржуйской, счет за коммунальные услуги меня шокирует. Ладно, отопление дорогое, у нас площади, но все эти домофоны, охрана, озеленение…

— Татьяна Олеговна, я знаю, сколько мы платим. Именно я каждый месяц хожу с квитанциями в банк.

— Тогда как ты не понимаешь? — вскричала Татьяна Олеговна. — Мы все отдаем для того, чтобы оставаться в башне. Ты зарплату, я пенсию. Не потому, что нам нужны эти огромные площади, виды из окон, дубовые двери… Мы хотим быть на особом положении. И тайный лифт — это бонус. Замечу, бесплатный.

— Вы пудрите мне мозги, чтобы увести мои мысли далеко от того, что меня сейчас волнует. Но у вас не выйдет. — Рита сунула руку в карман и медленно достала телефон. — Я сейчас же позвоню следователю, если вы не расскажете мне все.

— А если расскажу? Обещаешь сохранить тайну?

Скрестив за спиной пальцы, Рита кивнула.

— Да, я убила твоего принца, — проговорила Татьяна Олеговна недрогнувшим голосом.

— Какой кошмар!

— Но сделала это, чтобы защитить тебя.

— Это было бы смешно, если б не было так грустно… И страшно.

— Да, ты мне нужна. Нужна рядом. Но только из-за этого я не пошла бы на убийство. — Стоять мачехе все же было тяжело, и она присела на табурет. — О том, что ты влюбилась, я быстро догадалась. Я вообще очень хорошо чувствую тебя. И отлично понимаю, хоть и с трудом принимаю. По мне, ты идиотка. Не то чтобы отсталая, нет. А такая… Чистая, наивная дурочка. Женская версия князя Мышкина из произведения Достоевского. И, как и он, ты не могла не влюбиться в рокового мужчину, как он в Настасью Филипповну. Я напряглась немного, когда ты увлеклась своим коллегой, женатым учителем, но когда увидела его… — Рита вспомнила, что мачеха однажды нагрянула к ней на работу и проторчала в учительской часа два. — Когда увидела, выдохнула с облегчением. Не тянул твой физик на рокового мужчину. Такой не то что сердце, тарелку не разобьет в пылу ссоры. Тряпка. И далеко не красавец. А я знала, что ты если и потеряешь голову, то от сильного, харизматичного самца с броской внешностью.

Татьяна Олеговна любила поговорить. Но Рита не стала давать ей волю:

— Мне не интересны ваши наблюдения и умозаключения. Как вы подобрали код к телефону?