– Да нет же, она прочная, – настаивал снайпер из полиции штата.

– У кого-нибудь есть с собой шанцевый инструмент?

– Здесь не Вторая мировая война, окопы рыть никто не собирался.

– А что, если мы ножами расковыряем ту канавку, которую проделал снайпер из ФБР? Если мы все поработаем, может, нам удастся ослабить кладку, и тогда уже можно будет стучать касками.

– Пожалуй, так лучше. Я хочу сказать, больше мы все равно ничего не можем предпринять, верно, ФБР?

– Похоже на то, – согласился Макэлрой, протягивая руку к ножу.

Однако при этом его запястье скользнуло по гладкому цилиндру шоковой гранаты, пиротехническому устройству, предназначенному для получения громкого звука и яркой вспышки, призванных дезориентировать преступника. Однако мощность заряда недостаточна, чтобы…

– Так, – встрепенулся Макэлрой, – сколько у нас шоковых гранат?

Быстрая ревизия дала ответ: двенадцать.

– Двенадцать гранат. Я вот тут подумал, а что произойдет, если они рванут все разом?

– Взрыв нужно сдержать в замкнутом объеме, – заметил кто-то. – Направить в нужную сторону. Несколькими направленными зарядами взрывают большие здания.

– А что, если воспользоваться касками и…

– Но гранаты должны взорваться одновременно. Для этого потребуются взрыватели, провода, все то, что есть у военных саперов, но чего нет у нас. Я не вижу…

Но Макэлрой увидел.

– Вот что мы сделаем. Мы возьмем одну каску. И наполним ее шоковыми гранатами. Гм, дайте-ка сообразить, они действуют как обычные гранаты, ведь так?

– Точно.

– Отлично, мы обматываем, не знаю как, бинтуем, перевязываем, заклеиваем скотчем, чем-нибудь мягким и гибким предохранительные рычаги гранат, понятно? Рычаги будут зафиксированы. Затем мы выдергиваем чеки, но ничего не происходит, потому что рычаги привязаны. Потом мы осторожно пропускаем проволоку или ленту или еще что-нибудь через веревки, которыми стянуты предохранительные рычаги гранат. После чего кладем гранаты на стекло и накрываем их каской, наверное, еще надо будет придавить каску сверху чем-нибудь тяжелым.

– По-моему, что-то ты перемудрил. Ты что, Макгайвер[56]?

– А почему бы просто не пропустить веревку через кольца чек? – предложил один из снайперов. – Так будет проще.

– Да, проще, но чтобы выдернуть разом столько чек, потребуется значительное усилие, и веревка может порваться или застрять, – возразил Макэлрой.

– Он прав, – согласился снайпер из полиции штата.

– Итак, если все пойдет плохо и эти сволочи внизу начнут расстреливать заложников, мы дернем за веревочку, освободим связанные предохранительные рычаги, сработают взрыватели, и примерно через три секунды все двенадцать гранат рванут более или менее одновременно, а каска направит значительную энергию совместного взрыва вниз. Готов поспорить, это проделает в стекле большую дыру. После чего мы вступим в бой и перестреляем всех боевиков, каких увидим. Все понятно?

– Да, все.

– Ну а если заложников освободят, нам нужно будет просто вставить чеки на место, и тогда все разберут свои игрушки. Договорились? Тогда за работу.

– Это уже что-то.

Он перескочил от Брюса Уайетта к операционной системе «Рил-дил», затем вошел в систему безопасности «Рил-дил», из нее в связной коммутатор, и дальше…

Темный лес.

На экране появилось больше четырехсот закодированных названий, обозначающих магазины и торговые точки сети «Рил-дил», охватывающей все Соединенные Штаты. Один из этих магазинов должен был находиться на четвертом этаже торгового центра «Америка» в Индиан-Фолс, штат Миннесота. Но какой?

Гениальные системные администраторы «Рил-дил» так хорошо знали свою империю, что не потрудились разделить общий список по отдельным категориям. Ни по регионам, ни по объемам продаж, ни по ассортименту. Ничего, только бесконечные колонки бессмысленных символов вроде «РД/ОПСИС-5509-3.4Х». Проклятье, как во всем этом разобраться?

– Пусть кто-нибудь свяжется с руководством «Рил-дил», – распорядился доктор Бенсон. – Попросим соединить с системным администратором, и пусть он нам…

«Так близко, – подумал Джеффри Нил. – Так чертовски близко!»

Казалось, 747-й «Эр-Сауди» дожидался разрешения за взлет целую вечность. Полковник Обоба, не отрываясь, смотрел на телевизионный монитор: из двигателей вырывались раскаленные газы, превращая реальность позади себя в расплывающееся дрожащее марево, что говорило о нарастающей мощности. Затем наконец самолет помчался вперед, набирая скорость, и камера провожала его на фоне мелькающих и сливающихся унылых полей и пригородов Миннеаполиса. В самом конце долгих полутора тысяч ярдов бетона «Боинг» задрал нос, вздрогнул, оторвался от земли, вздрогнул еще раз, убирая шасси, и, поднявшись в темнеющее небо, развернулся вправо, на север, начиная долгий путь в Йемен.

Радостных криков в штабном автобусе не было, но полковник почувствовал сердцем прилив восторга. Он сделал все, что мог. Дал боевикам то, что те хотели. Обуздал своих диких ковбоев, жаждавших разнести комплекс, паля направо и налево. Полковник ощутил небывалое умиротворение, сознавая, что никто, кроме него, не смог бы преодолеть этот коварный, опасный путь, полный препятствий, отделявший то, что он застал, только прибыв сюда, и этот благодатный момент.

– Прими мои поздравления, Дуг, – шепнул ему на ухо мистер Ренфроу. – Ты провернул все это. Ты сделал дело.

– Спасибо, – ответил Обоба. – Я не мог…

– Сэр, это он. Эндрю Никс.

Взяв трубку, полковник с удивлением поймал себя на том, что обливается по́том.

– Вы все видели? – начал он. – Вы получили своих заключенных. Слава богу, мы избавились от них. А теперь освобождайте заложников.

– Замечательно. Кстати, небольшое изменение плана, – сказал Эндрю. – Пожалуйста, лицезрейте во всей красе полную мощь Звезды смерти. – Он помолчал в надежде на то, что ссылка на «Звездные войны» придаст его тщательно обдуманному заявлению больше энергии. – Имам, – продолжал он громким голосом, чтобы было слышно всем, – прикажи воинам веры открыть огонь. Пусть они расстреляют заложников. Всех до единого. Полковник, я сейчас снова включаю камеры видеонаблюдения, чтобы ты вместе со всей Америкой увидел эту бойню и научился трепетать в ужасе перед исламом.

От 20 часов 01 минуты

до 20 часов 14 минут

Ник Мемфис, находившийся в оперативном штабе в здании имени Гувера на Пенсильвания-авеню, услышал приказ убивать, отданный Эндрю Никсом, мечтающим о славе Эрика Харриса и Сын Хи Чо, воином ислама, чемпионом в стрельбе от первого лица, полным козлом, и еще до того, как предложение было закончено, он уже кричал в микрофон, подкрепляя свои слова жестами: