Подчиненные разошлись по своим делам кто куда и лишь Сидрах, задержавшись в Убежище, сказал:

— Я вижу изображение моей богини на Алтаре… Но когда смотрю на нее, то не чувствую ответного взгляда…

В задумчивости я почесал меж рогами. Как Сидрах воспримет наличие Зога?.. Вопрос открытый… И потому решил пока что обойти этот скользкий вопрос стороной.

— Тебя это сильно беспокоит сейчас?

Самгар пожал плечами:

— Нет…

— Ну и отлично. Придет время, и ты все поймешь…

Тот кивнул, еще раз пожал плечами и удалился. Черт, не хотелось бы терять моего лучшего помощника из-за божественных дрязг.

Затем, я, наконец, решил приступить к возведению стен. Это был волнующий момент. Вся моя стратегия противостояния нуразгам была основана на их наличии. Если что-то пошло бы не так…

Но, к счастью, с ними проблем не возникло. Интерфейс даже позволил расположить их на карте поселения по моему желанию. Не мудрствуя лукаво, за основу конфигурации я выбрал шестиугольник с длиной стороны в тридцать метров. Возвел три стены, Ворота и…

И тут же побежал смотреть на то, что получилось…

А получилось шикарно! Правда, кладка выглядела не больно новой и была нехило так потрепана временем, но это лишь добавляло ей основательности и солидности. Огромные, из толстенных досок окованные потемневшим железом врата, были оснащены массивной перекладиной-засовом и толстенной решеткой с цепным подъемным механизмом.

Не медля, я вызвал Тотем и вскоре над распахнутыми створками расположилась утопленная в камне каменная морда о двух рогах, встречая потенциальных гостей злобно-веселым оскалом.

Красотень! Наконец-то мое поселение стало превращаться в крепость!

Жаль, что в твердом граните невозможно было вырыть ров… Впрочем, не исключено, что по достижению следующих уровней развития Дыры, Ров вполне мог появиться в списке «строений».

Еще некоторое время полюбовавшись на ворота, я залез на стену, что, кстати, было даже для меня нетривиальной задачей, чего уж говорить о низкорослых Бесах. Обязательно нужно будет позаботиться о сооружение подъемов или из Камня, или из местных валунов, в изобилии разбросанных по округе. Но это потом… Сейчас я просто хотел полюбоваться на дело своих рук.

А полюбоваться было на что! Дыра разрослась до почти двух десятков построек. В центре распласталось Убежище, что уже превратилось в двухкомнатные палаты. На его крыше злобно скалился демонский черепок. Раскинувшаяся перед ним утоптанная площадка превратилась в настоящую площадь, с юга которой высилась белоснежная стела Алтаря, увенчанная глядящей на север фигурой Гакотсы. Восточную часть городка занимали Ямы Рабов, а западная была уставлена Загонами Гончих и Хижинами Бесов, меж которых уже пролегли зачатки будущих улочек. Сейчас народу в Дыре почти не было, но по вечерам поселение начинало походить на растревоженный улей. К четырнадцатому дню число моих подданных перевалило за двести особей!

Закончив любование, я призвал еще двадцать Рабов и приказал им заняться сооружением подъемов, а сам решил подобно средневековому феодалу объехать свои владения, для чего прихватил полдюжины Гончих.

Застоявшийся в изнанке мира Шарик, при виде меня, радостно замычал. Огромный бычок выглядел могуче и грозно, да я, ради такого случая, облаченный в добытый За Гранью плащ, выбитый с нуразгов шлем и в одной латной перчатке, был хоть куда! Если меня сейчас и в самом деле транслируют в Грозди, все демонессы точно будут моими!

Первое место, что я решил посетить, было — рудник. Укоренитель уже вырыл настоящий карьер. Он все также, раскинув паутину отростков, возлежал на огромной куче битого камня и с шумом вгрызающихся в кажущийся неприступным гранит. Мне подумалось, что, должно быть, Борги были его дальними родственниками. Что-то в них было общее. Интересно, можно ли использовать этого гиганта в бою?

Увидев меня, Укоренитель обрадовался как дите. Разговор с ним был не то чтоб слишком познавательный, но все равно приятно было иметь в команде еще одно относительно мыслящее существо. Мы поболтали о ленивых Рабах, о Шулевике, что навещал его утром, о надвигающейся угрозе, и я двинулся дальше.

Отряд по добыче Еды я нашел на севере, в километре от Дыры. Шаман, по-хозяйски оседлавший одну из Гончих, как раз обсуждал с Вугром перспективные пещеры, что недавно отыскали Рабы. «Отбор» засчитывал за Еду, как ресурс, добрую дюжину различных растений, еще несколько видов, Сидрах также посоветовал собирать. Их можно было использовать для плетения веревок и для врачевания ран. Сейчас все эти накопленные за последние дни знания, Вугр передавал моему и. о. Консула Управления. Маленький Прилипала, как всегда, когда от него что-либо зависело, пузырился от важности и был похож на Муссолини.

Доскакал я и до Рубца. Днем огромный провал не казался столь бездонным как ночью, но все равно внушал уважение. С обрыва на дне каньона виднелись копошащиеся фигурки каких-то ракообразных. С такого расстояния не было понятно, что именно это за монстры, и они совершенно не выглядели опасными, не то, что вблизи.

Рассматривая игрушечных монстриков, я даже не сразу заметил на другом «берегу» каньона, каких-то кренделей, наблюдающего за мной.

Черт подери, похоже, я, наконец, узрел пресловутых кобов!

Пару дюжин пузатых существ, вооруженных недлинными копьями, с интересом рассматривали наш отряд. Я помахал им рукой, и они помахали в ответ. Пока что они могли чувствовать себя в безопасности, а вот коли мне попадется синюшное племя на этой стороне равнины, боюсь расчетливые демон победит во мне моралфага…

Дважды по дороге попадались патрули, состоящие из пары песиков. Они приветствовали меня радостным тявком и продолжали зигзагами обшаривать равнину. Странно, но, похоже, монстры, в основном, покинули мои владения. За свой рейд я не встретил ни одного. Наверно им было неуютно от шастающих туда-сюда боевых отрядов. Смертельно, так скажем, неуютно…

Домой вернулись под вечер. Отряд Сидраха как раз с грохотом сгружал тушки Харахуфов у входа в Кузню. Увы, почти все они были в той или иной степени повреждены: оторванные клешни, раздробленные панцири… Гончие не церемонились с врагами. Вот уж не знаю, как Кузнец изловчится соорудить из них броню для моей пехоты.

Уселся на свой любимый камень, я закурил трубку, посадил на колени зомбиБарсика и принялся выслушивать отчеты подчиненных, постигая дзен на заходе солнца.

Так и постигал почти полчаса, пока через врата в Дыру не забежала пара Гончих, из отряда, что держал дозор у Топных Теснин.

Нуразги пересекли Рубец.

*ляха-муха. Началось. Вечер сразу перестал быть томным. Сидрах переглянулся с Шулевиком, а потом они оба посмотрели на закованную в сталь морду Кузнеца. По виднеющимся сквозь щель в шлеме желтым раскосым глазам нельзя было многого прочитать, но, кажется, я услышал, как он кровожадно облизнулся.

Но спешить я не стал. Хотя образы ночных атак, коими забрасывал меня Барбосса, прямо-таки звали в бой!