— Шулевик, Шаман, — представился толстячок, чем ввел меня в некоторый ступор.

— Э-э-э… Агрбадан, Вождь, — растерянно ответил я.

Манерой держаться, Шулевик потрясающе напоминал нашего замполита, товарища майора Ефима Иосифовича Розенкраца. Даже сержант Дятлов стеснялся при нем материться.

— Очень, приятно, господин Агрбадан. Как мы тут, вообще… э-э-э… поживаем?

— Да ниче так… Вот нуразги скоро придут, биться будем… — я кратко обрисовал Шулевику военно-политическую обстановку вокруг Дыры. Тот понимающе кивал, изредка задавая уточняющие вопросы.

Наконец, я не выдержал.

— Шулевик, не пойми меня превратно, но какого… э-э-э… почему ты столь… э-э-э… разумен? До сих пор Чан присылал мне лишь тупоголовых тварей!

Шаман совсем по-человечьи почесал лапкой подбородок, и задумался, и вдруг неожиданно, надпись над ним поменялась! С «Шамана 1-го уровня», на «Независимый Оператор 2-го уровня Шулевик Гох».

Глаза Шамана широко распахнулись, а зрачки забегали, считывая системный текст.

— Гм… — задумчиво произнес он. — И что это значит?

А это значило, что компании разумных прибыло! Это не могло не радовать… Но и не могло не вгонять в ступор! Вот какого хрена сейчас произошло? Какой сработал триггер, что умный и разумный, но все-таки непись, вдруг в мгновение ока спрогрессировал до независимой личности?! Всего из-за одного вопроса? *ляха-муха, ну почему нельзя было прописать внятные мануалы?!

Вместе со званием, Шаман получил и индивидуальное умение «Проклятье: Слабость Ухуга». Звучало довольно перспективно, обязательно нужно будет его затестить. Ибо, если оно действительно ослабляет противника, то будет офигенским подспорьем в боях с высокоуровневыми монстрами.

Шулевик оказался забавным парнем. Башковитым и интеллигентным. Вряд ли с ним можно было поболтать о тайнах мира, но, по крайней мере, в хозяйственно-бытовых вопросах он все схватывал на лету. Постепенно я, кажется, начал догадываться, откуда «Отбор» берет неписей.

— Я буду служить тебе, Вождь, верой и правдой. Клянусь тебе в том! — Торжественно сказал под конец разговора Шаман. И, как мне кажется, это были не просто слова. Независимый оператор, судя по всему, запросто мог свалить в неведомые дали иили наняться к одному из других Детей Дутура.

— Принимаю твою клятву, Шулевик Гох!

«Аминь»…

Он засмущался, поклонился, на сморщенной мордочке появилась страшноватая из-за клыков улыбка. Но быстро посерьезнел.

— Но я все еще… — Шаман запнулся, подыскивая правильное слово, — неполноценен…

— Я понимаю, — кивнул я. — Ты знаешь, что для этого нужно?

— Да, Повелитель. Займемся этим ночью. Мне необходимо подготовиться.

Я еще раз кивнул и Шулевик отчалил в виднеющуюся на окраине поселения Юрту Шамана, а я, наконец, немного выдохнул. Тело бил озноб. Масштабное взаимодействие с «Отбором», как оказалось, не проходит бесследно.

День же шел своим чередом.

Через некоторое время появился Сидрах и, обозрев изменения постигшие Дыру, удивленно поцокал языком. Я передал под его команду еще тридцать Рабов. Добыча Камня становилась приоритетной задачей. Сейчас счетчик показывал чуть более четырех сотен, и мне нужно было еще столько же, для того, чтобы обнести стенами хотя бы минимальную площадь.

Задницей чую, что где-то там, на юго-востоке, уже сбиваются орды нуразгов. Не знаю, сколько потребуется им времени, чтобы заявиться сюда, но не думаю что очень много. И науськивание жреца, и тот обидный щелчок по носу, что мы им дали — пришпорят их похлеще ссанных тряпок.

Чья возьмет? Не знаю. У них сотни воинов и Борги, но и я не мальчик для битья. Если у меня будет в запасе еще хотя бы три-четыре дня, я возведу стены, удвою количество войск… и… и вломлю им по самое небалуйся!

Но есть ли они у меня?

Почти десять минут я пялился в карту, высчитывая расстояния и прикидывал действия кочевников. По любому выходило, что должны быть. На те километры, что Гончие «пожирали» за несколько часов, большой армии понадобится два-три дня. А если уж они попрутся к Дыре всем племенем…

Как бы там ни было, расслабляться не стоило. И как только Барбосса заглянул в лагерь, я приказал ему выделить десяток собачек, нагрузить их четверкой Рабов на прокорм и отправить к Топным Теснинам.

Я не поскупился на силы, в расчете на то, что если им придется принять бой, хотя бы один песик, да вернулся в Дыру.

Собачки огромными прыжками унеслись на юг, и я тоже, вслед за ними, покинул поселение. Нужно было кое-что проверить.

Впрочем, отошел недалеко.

Расположившись у небольшой расщелины, я открыл личные интерфейс и уставился на значки доступных заклинаний. Еще не опробованных было два: Тотем и Дрожь земли. Причем «Тотем» не имел цены в Мане.

Это было странно.

Значок изображал то ли идола, то ли изрезанный зарубами чурбан… Что ж, с него и начнем.

Я мысленно жмакнул по изображению и…

Процесс создания Вашего Тотема запущен.

Сформируйте образ.

Э-э-э… Чаво?

Только тут я попытался припомнить, а что слово «Тотем» вообще значит? Кажется, что-то связанное с животными. Система хочет создать мне зверька для поклонения?

Недостаточно данных.

Гм… Я попытался представить какого-нибудь грозного хищника, но на ум почему-то приходили одни черепушки.

Образ принят.

Мля…

Еще с полминуты ничего не происходило, а потом вдруг прямо напротив моей морды возникло висящее в воздухе темное марево с просвечивающим демоническим черепком по центру. Он мрачно скалился в мою сторону и покачивал рогами.

— И что мне с тобой делать? — разочаровано протянул я. Заклинание оказалось подобным «Стражу Границы». Т. е. непонятной фигней.

Оставив черепок висеть на своем месте, я активировал «Дрожь земли». С ней никаких сюрпризов не произошло. Эффект от этих чар был похож на легкое землетрясение в радиусе метров двадцати. Неплохая штука, если требуется, например, сбить атакующий порыв врага, но не более того.

Разобравшись с новыми заклинаниями, я неторопливо двинулся обратно в Дыру, но не прошел и десятка шагов, как почувствовал тяжелый взгляд в спину. Обернулся… Ну и, конечно же, наткнулся на следующего по пятам черепка.

*ляха-муха. Он что, теперь за мной постоянно таскаться будет?

Я попробовал его как-то отозвать, но Тотему было плевать на мои потуги. Он по-прежнему плавно парил над землей и скалил зубы.

Блин, вот незадача-то…

Плюнув на непонятную хрень, я вернулся в Дыру, раздал еще несколько хозяйственных распоряжений и устало присел на камень пред разросшимся Убежищем. Теперь оно напоминало юрту Кадафи, которую тот таскал за собой по загранкомандировкам. Огромная, разрисованная батальными и постельными сценами — и все сплошь с моими изображениями. Кого только я ни побеждал и ни трахал… Вот уж не знаю, имели ли эти искусно вышитые картины какое-то отношение к реальности… Если имели, то прыть Агрбадана не могла не вызывать уважение, хе-хе.