— Элиза тоскует по тому, что у вас было? — спрашиваю я, радуясь, что можно обсудить с ним тему, никак не связанную со мной.

— Теперь уже не знаю.

— Вы были вместе очень долго.

— Слишком много боли накопилось.

Элиза поет:

Я решаюсь и протягиваю руку к кнопке «Стоп». От судьбы не убежать — и от неприятных разговоров тоже.

— Второе посещение больницы меньше чем за неделю.— Только, пожалуйста, уж обойдись без приступов.— Конечно. Просто навещу Мег, быстренько загляну к Ною — и сразу поедем обратно.

— Я по-прежнему считаю, что тебе нужно было предупредить Мег о визите.

— Она бы запретила.

— А если там Бет?

А если там Бет? Хороший вопрос. Меня очень задело, что она так и не позвонила мне после возвращения.

Хотя я и говорил всем кому не лень, насколько легко отделался, Бет единственная, перед кем мне не хотелось бы геройствовать. Увы, все закончилось тем первым звонком из Лос-Анджелеса, звонком, к концу которого она явно перестала меня слушать.

Вопреки любым обстоятельствам, Бет самый добрый человек из всех, кого я знаю. Даже после всего, что я с ней сделал, она позвонила бы. Просто убедиться, что я в порядке, услышать мой голос. Однако звонка не было. Почему?

— Адам?

— Да. Если там Бет, я буду рад ее увидеть.

Бет просит меня выйти, едва заметив. К такой встрече я не готов.

Она кивает на Бена и повторяет требование.

— Адам, Мег ясно сказала, что не желает тебя видеть.

А здесь все так, как хочет она. Так что, пожалуйста, прояви уважение, выйди.

— За последнее время ты уже второй раз просишь избавить тебя от моей компании. — Я пытаюсь не утратить самообладания.

— Да. В прошлый раз ты оскорбил Карен, в этот раз игнорируешь желания нашей дочери.

Бен поворачивается ко мне:

— Ты оскорбил Карен?

— Преувеличение. — Я снова обращаюсь к Бет: — Между тем и этим случаем я перенес сердечный приступ.

И теперь пришел навестить Мег.

Дешевая попытка вызвать сочувствие, я и сам понимаю.

— Это был просто тревожный звонок. — Бен качает головой, будто не в силах поверить в произнесенное мной только что. — Всего лишь предупреждение.— Знаю. Когда я была в США, то беседовала и с Адамом, и с его врачами.

Вздыхаю и прислоняюсь к ближайшей стене. Похоже, мне остается только смиренно просить.

— Пожалуйста. Пожалуйста, не устраивай сцены.

Я хочу видеть Мег, когда она выйдет. По крайней мере, ты можешь ей сказать, что я здесь? Пусть решает сама.

Бет снова садится. Кажется, она приняла решение.

— Отлично. Тогда пообещай, что уйдешь, если она не захочет тебя видеть.

Я киваю, беру пластиковый стул и усаживаюсь рядом с ней. Бен спрашивает:

— Кофе?

Проверяю по списку: кофе числится в графе «категорически нельзя!». Бет просит латте, и мы наблюдаем, как Бен уходит.

— Что там на самом деле было, в Лос-Анджелесе?

Поделись подробностями, — прошу я.

Внезапно она заливается краской — от шеи и до волос.

— Замечательно. Там было замечательно. — Ее руки начинают суматошно двигаться, словно разглаживая отсутствующие складки на одежде. — Замечательно.

— Песню приняли?

— Да, это было известно еще до отъезда. Со мной хотели познакомиться и обсудить еще одну песню.

Для другого проекта.

Бет неловко ерзает на стуле. Смотрит в дальний конец коридора, избегая моего взгляда.

Знакомые признаки, раньше я их у нее не встречал.

Насколько я в курсе, она никогда мне не лгала, а сейчас я узнаю собственную манеру, когда пытался что-то от нее скрыть. Спрашиваю тихо:

— Ты кого-то встретила?

Она больше не отводит взгляд и смотрит мне прямо в глаза.

— Встретила? Нет. Просто переспала.

— Вот как..

Ее зеленые глаза смотрят изучающе, брови взлетают вверх. Словно она не может поверить, что я так отреагировал. Я тоже не могу поверить. Однако мой мозг лихорадочно работает, пытаясь осмыслить сказанное.

Бет и другой мужчина. Я всегда боялся даже думать об этом. И представлять не хотел. А сейчас в голове будто разворачивается кинопленка, кадр за кадром.

Дергаю плечом.

— Не знаю, что тут сказать. Ты свободна в своих поступках.

— Именно. — Ее глаза загораются. — Это был фантастический секс, но всего лишь секс.

Грудь сжимает странный, судорожный спазм, губы немеют и перестают слушаться.

— Не могу сказать, что рад, — наконец выдавливаю я.

— Добро пожаловать в клуб, — отвечает она и поднимается навстречу Бену, который несет в обеих руках по чашке.

— Сколько еще ждать, как ты думаешь?

Бет поворачивается, сдувает с латте пенку.

— Недолго. И что за спешка? Тебе куда-то нужно?

Мне в самом деле нужно, но идти к Ною прямо сейчас — идея не из лучших.

Снова наваливается мысль: у нее совсем недавно был секс с другим мужчиной. Фантастический секс с другим мужчиной.

— Я хочу заглянуть к Ною и посмотреть, как у него дела. — Браво, Адам. Как решительно.

Бен трет голову, потом крутит шеей влево-вправо, словно у него ноют мышцы.

— А я думал, вы с ним не знакомы. В смысле, ты ведь так мне говорил?

Я вздыхаю.

— И не был — по крайней мере, еще пару недель назад. А потом я спросил Киру, можно ли нам увидеться.

Он не знает, кто я.

— Не знает, кто ты? — Бет смотрит на Бена. — То есть? Он не знает, что ты его отец? Ну, так это правда, какой ты ему отец? Ты донор спермы, вот и все. Быть отцом — гораздо больше. Кроме всего прочего, это означает не отдалять от себя ребенка, которого ты вырастил.

Но тут наш Адам тоже рекордсмен, верно?

Я не могу больше это выносить.

— Вернусь через пятнадцать минут.