– Сколько вы так? Я ничего не замечала, так стыдно…

Действительно совестно. Секретарь обязан замечать подобные вещи.

– Полтора месяца, – неожиданно признался Лотеску и, сжимая ножку бокала, откинулся на плетеную спинку кресла. Оно чуть слышно скрипнуло. – Сначала не придал значения, сами знаете, сколько умников угрожает, а потом стало не смешно. И стыдиться вам нечего, вы не обязаны копаться в дерьме.

Он с силой поставил фужер на столик, едва не расплескав вино, но быстро взял себя в руки.

– Лена?

Повисшая в воздухе недосказанность заставила залпом допить бокал.

Лотеску смотрел на меня, а я ерзала, разрываясь между желанием остаться или уйти.

– Не надо, хассаби! – чуть слышно пробормотала и отвернулась.

– Чего? – не видела, но он улыбался.

– Всего, – обмела рукой террасу. – Мне, – сглотнула, – действительно хочется вас пожалеть, помочь хоть ненадолго выдернуть из спины железный штырь, но не надо.

– Странная вы, Магдалена, – задумчиво протянул Лотеску и вновь наполнил бокалы, – отвечаете собственным мыслям.

Так и подмывало возразить: «Вашим», но сдержалась. Пила вино, молчала и старалась не думать о погруженной в полутьму террасе. Просто прекрасная летняя ночь, звезды, приятная компания. И ничего больше, Лена, ничего.

– Не холодно?

Значит, начальник заметил, как передернула плечами. Действительно прохладно, я не рассчитывала на посиделки на свежем воздухе.

– Сейчас!

По плечам скользнула атласная подкладка пиджака – того самого, в котором Лотеску предстояло завтра защищать управление перед королем. Он висел на спинке стула в спальне. Ну да, дверь открыта, взять – минутное дело.

– Спасибо, – смущенно улыбнулась.

Подняла голову: неприлично бормотать в пол, и второй раз за день ощутила на губах вкус чужого поцелуя, мягкого, осторожного, но не робкого. Бережно взяв за подбородок, Лотеску заставил посмотреть на себя и разбил в дребезги последние иллюзии о сугубо рабочих отношениях. Он целовал… Даже не описать. Не держал толком, не рвался покорять новые вершины, но дыхание перехватило, тело обмякло, и я утонула. Шайтан, понимала ведь, куда скольжу, и допрыгалась! Если сейчас же не уйду, могу загубить жизнь – и все из-за кареглазого южанина, который медленно, но бесповоротно подчинял себе.

Губы дрогнули, возвращая ласку. Пальцы скользнули по его шее, забрались под рубашку.

Обреченно вздохнула и прикрыла глаза. Он сильнее.

Время – плотная вата, больше не течет и не существует.

Только не так, пожалуйста! Откуда вы знаете?! Но Лотеску знал, забрал из ослабевших пальцев бокал, чтобы не разбился, и продолжил сладкую пытку. Как же хотелось сдаться, только крупицы разума удерживали от необдуманного шага.

– Нет!

Раскрасневшись, с трудом высвободилась и вскочила.

– Я ничего такого не делал, – изобразил саму невинность хассаби.

Губы чесались, храня память об умелых прикосновениях.

– Вы устроили свидание, – перешла в наступление, – хотя я не раз говорила: никакого секса, хассаби. Понимаю, ситуация подходящая…

– Я не насилую женщин, Магдалена, – тон Лотеску мгновенно изменился, стал жестким, командным, – и вы хотели. Хотели и ждали. Я всего лишь пошел навстречу обоюдному желанию.

– Не все желания нужно удовлетворять, хассаби.

– Вам виднее, – неожиданно быстро сдался хассаби и, поправив сползавший с плеч пиджак, усадил обратно. – Не бойтесь, пейте спокойно. Когда собираются уложить в постель, целуют иначе, Лена, – назидательно заметил он. – Совсем не так, заверяю, и уж точно не медлят. Считайте случившееся поддержкой, которую обещали оказать.

Однако посиделок не вышло, пусть мы, чтобы загладить память о пикантном инциденте, и нашли нейтральную тему для разговора. Быстро допила бокал и, пожелав Лотеску спокойной ночи, вернулась к себе. Пиджак оставила на кресле.

Утро не желало начинаться, пришлось влить в себя две чашки крепкого кофе. На сборы не осталось времени, Лотеску уже нервировал трелью диктино. Через десять минут он объявился собственной персоной. Начальник выглядел как с иголочки, выспавшийся, выбритый, словно не рыскал по шкафам и не пил на террасе.

– Так, стойте, поправлю, – он потянулся к воротничку. – Давайте проверю, что сзади.

Дернулась, заслужив укоризненный взгляд.

Ну да, глупо, мало ли, что творится ночами. Приснилось и точка, благо поведение начальника не выходило за рамки общения с подчиненной. Он ни жестом, ни словом не развил опасную тему, в итоге действительно начало казаться: сбросил напряжение и забыл. Если разобраться, ничего такого не случилось. Подумаешь, поцелуй! Я на первом курсе куда чувственнее с приятелем обнималась. Только вот от воспоминаний замирало сердце. Редко когда мужчина не шел по проторенному пути, угадывал, чего на самом деле хочет женщина.

– Ну вот, все в порядке, – довольно кивнул Лотеску и отступил на шаг. – Идемте, опаздывать нельзя.

– Хассаби?.. – таки решила прояснить ситуацию.

– Проехали, не повторится. Нервы. Я дорожу хорошими сотрудниками. Вы как, готовы?

– К чему?

Цокала каблуками к подъемнику и сцеживала зевки в кулак.

– К неприятным встречам. Занятно, – губы начальника тронула кривая улыбка, – кто-то из тех, кому сегодня пожму руку, мечтает меня похоронить. И с горничной не поговорить – прием. Но ничего, завтра после обеда.

Смущенно поинтересовалась, пригладив волосы:

– Я не слишком кошмарно выгляжу?

– Нормально, – отмахнулся хассаби. Сам-то благоухает, сияет. – Сначала торжественная часть, немного поспите. Устроитесь за моей спиной, никто не увидит. Как только все встанут, разбужу.

– Куда встанут? – не поняла и едва не запнулась о ковер.

Определенно, пора завязывать с подобным времяпрепровождением и спать по ночам, даже если возле кровати выстроился десяток наемных убийц.

– Перейдут в Белый зал на высочайший доклад, – терпеливо разъяснил начальник. – Сначала нечто вроде общей презентации в Малом зале. Всякие картинки – спите, короче. Зато в Белом зале постарайтесь хлопать со всеми и не закрывать глаза.

– Хорошо, не мне толкать речь! – содрогнулась, представив себя на месте Лотеску.

– Да уж! – скривился хассаби, пропуская в открывшиеся двери подъемника. – Ненавижу пустую говорильню!

Удивленно взглянула на начальника. Хм, а так и не скажешь – длинные вступления, гладкая речь, умение без усилий развить любую тему.

– Можно подумать, вы любите бестолковые собрания, – перехватил мой взгляд Лотеску. – По правде говоря, – он понизил голос до шепота, – король не смыслит ни в магии, ни в сыскном деле, но по протоколу положено отчитываться. Раз в год, что радует, чаще бы вопросов дилетанта не выдержал. Зато фуршет хороший. Вы сегодня ели?