Они целовались, пока утро не засуетилось за оконными шторами.

— Иди! — шепотом прогоняла Машенька. — Тебя поймают!

— Ты выйдешь за меня замуж? — не отступал он.

— Сумасшедший!

— Выйдешь?

— Нас никто не поженит!

— Моя забота!

Ах, как ей нравились его натиск и уверенность в себе. Ей, конечно, хотелось, чтобы интернатская жизнь оказалась тотчас позади, чтобы этот Серый волк, явившийся из мечтаний, унес ее на своей спине в другую, сказочную жизнь, а потому она была готова душой на его невероятное предложение и вслух сказала:

— Я согласна… — и сама ужаснулась этому ответу.

Он не слишком радовался ее словам, словно уже заранее был уверен в согласии, лишь поцеловал ее по-взрослому — в нежный висок, а затем проинструктировал:

— Никому ни о чем не рассказывай!.. Я сам все сделаю, как надо!.. Завтра на большой перемене жди меня возле черной лестницы! Поняла?..

Она кивнула, он в этот миг поднялся и нетвердым шагом отправился из девичьей спальни вон. Леонид не совсем еще освоился с миром вверх тормашками, а потому совсем не торопился, дабы не расшибить свою умную голову…

Два часа до подъема Леонид спал безмятежно и почти счастливо.

А Машенька, наоборот, не сомкнула своих прекрасных глаз до самого пионерского горна. Она все думала и размышляла о новой жизни, которая последует после большой перемены. Ей представлялись всякие подушечки с кружевными наволочками, почему-то большой плюшевый мишка, две самоходящие куклы и купюра в десять рублей…

Она долго не могла понять, почему все девочки с таким любопытством смотрят на нее в умывальной. А когда посмотрела в зеркало на свое отражение, то обнаружила на нем раздувшиеся губы… Пошевелила ими, они действительно отчаянно болели и краснели, будто помадой крашенные, после ночных поцелуев.

Одна с ехидцей сказала:

— Видела, видела! Все скажу Вере Викторовне!

— Подумаешь, — ответила Машенька. Она ничего не боялась, так как до новой жизни осталось всего несколько часов. — Какая ты, Катерина, нехорошая!

Большинство девочек могли бы позавидовать Машеньке, но уж больно малявкой был этот новенький. Первоклашка! С таким целоваться позорно! Вот если бы десятиклассник, ну на худой конец, кто-то из своих одноклассников!..

Исходя из этих соображений, Катерину никто не остановил в ее пакостном намерении настучать. Остались девочки к подлости равнодушными.

Марина Петкина, самая близкая из девочек для Машеньки, сидя с ней за партой на уроке рисования, все шептала без устали:

— Ты когда-нибудь видела первоклашку голым?

Машенька на такой вопрос немного смущалась и пыталась припомнить какой-нибудь факт из жизни маленьких… Это удалось ей без труда, так как малыши совсем не стеснялись своих нагих животов по причине малолетства, а голые мальчишки были похожи своим отличием на крашенные белым, фаянсовые заварные чайники с малюсенькими носиками.

— Видела, — прошептала в ответ Машенька, рисуя акварелью на листе ватмана свое сердечко.

— И что ты с ним будешь делать?

— А что надо?

Марина Петкина сама толком не знала, какие действия предпринимают мальчики с девочками, но догадывалась, что для неизведанного все-таки нужно, чтобы мальчик был старше и опытнее девочки.

— Моя мама была намного старше папы, а потому рано умерла! — сообщила Марина о своей драме как довод. — А папа не смог со мною жить без мамы… У вас родится ребенок и… — Дальше девочка запнулась, так как логическая цепочка вела к такой же драме.

— Я тоже умру?

— Наверное…

Машенька только год назад поняла, что когда-нибудь умрет. По-настоящему поняла. Раньше смерть она воспринимала, как что-то опять из сказки, совершенно не имеющее к ней отношения. «Любили они друг друга и умерли в один день»!.. Но как-то ночью она вдруг проснулась от пришедшей во сне мысли, что она — конечна, что ее тоже когда-нибудь не станет, как и ее семьи, погибшей в полном составе в автокатастрофе… Тогда она испытала ни с чем не сравнимый ужас, плакала навзрыд от предстоящей смерти, и не было родного плеча в этот самый страшный момент детства, плеча, к которому можно приткнуться, чтобы спрятаться от невероятного ужаса!.. Вот и сейчас, от слов Марины, она вспомнила то пережитое и задрожала крохотным сердечком. Она совсем не хотела умирать!.. В принципе за год она свыклась с той мыслью, что когда-нибудь это сделать придется, но сейчас! Это никак невозможно!..

Слезка соскочила с Машенькиной реснички и упала в акварельную краску на ее рисунке. Нарисованное красным сердечко чуть-чуть разъехалось, и Егор Афанасьевич, учитель рисования, похвалил девочку за правильное пользование акварелью.

— Вода делает акварель живой! — провозгласил он для всех.

— Не плачь! — прошептала в ухо Марина Петкина. — Скажи ему, что сначала надо вырасти!

— Да, — согласилась Машенька.

— Мы тебе найдем постарше! Я тебе дам свои голубые тени, и кто-нибудь сразу клюнет на танцах!

— Хорошо, — покорно согласилась Машенька.

Главное — отсрочить смерть!..

* * *

Леонид уселся на заднюю парту соседом к Рыжему, чью физиономию украшали яркие следы вчерашних побоев. Ромка от такой наглости зашипел одичалым котом, но новичок тотчас сделал ему предложение, от которого избитый хулиган не смог отказаться.

— Ты — классный парень! — признал Леонид, смотря твердым взглядом в самые глаза пацана. — Ты держался молодцом! — Он протянул руку, продолжая воздавать хвалу. — Я тебя признал, ты из тех, кто никогда не сдается! Мне нужны именно такие, как ты! Вдвоем мы — сила, которую никто не сможет победить!

— А как же Верка?! — ошеломленным голосом спросил Ромка. — Ты же с ней теперь кореш! А меня она ненавидит! Грозит колонией!..

— Ты про Веру Викторовну? — хмыкнул Леонид. — Мужчина всегда с любой женщиной справится! Главное — подход! Положись на меня! Ты со мною, друг?

Рыжий Ромка колебался, глядя на протянутую для пожатия руку, вспоминал вчерашнее, ощущая боль в паху. Но если сильный предлагает тебе дружбу, стоит ли ее отвергать? Мальчишка отбросил все свои сомнения и, как свойственно только в детстве, признал в Леониде друга на всю жизнь. Он крепко пожал поданную ладонь, а затем, как друг на всю жизнь, положил свою руку на плечо Леонида, показывая свою искренность и преданность.

Северцеву пришлось пережидать такое неожиданное продолжение отношений, хотя телу были неприятны тактильные контакты с особями своего пола. Но для дела приходилось терпеть. Он заставил себя улыбнуться новому другу, а потом раскрыл ему секрет.

— Я собираюсь жениться!

— На ком? — обалдел Ромка. Его новый лучший друг потрясал своими выходками все больше и больше. Что ни слово, то будто по голове молотком.