В старом доме И.А. Поздеева, на окраине Москвы, еще многие годы после запрещения собирались члены Капитула, и ревностные братья даже наезжали из северной столицы. Но дом строен был особым образом, с заботой, чтобы «мирской шум не тревожил в нем для бесед собиравшихся», и звуки не проникали в дом; не слышны были зато и любопытствующим речи, кои говорились на собраниях. В 1828 г. посланным из Петербурга была взята, по указу правительства, вся ценная библиотека, сохранявшаяся в доме Поздеева, сундуки с рукописями и символическими украшениями. Но собрания не прекратились, и в сохранившихся речах, говоренных на собраниях, в этом старом доме С.С. Ланским, гр. М.Ю. Головиным, Н.А. Головиным, А.И. Поздеевым, были слова все те же, что и до запрета 1822 г.: о борьбе со злом в мире и в самом себе, о восхождении по таинственной лестнице или о цепи, соединяющей мир земли и тленья с миром духа. На лестнице этой много ступеней, в цепи — много звеньев, но главнейшие из них — самопознание, покаяние, устройство внутреннего храма, высшее прозрение, у иных ликующий экстаз, у других великое безмолвие созерцания.

Над уходившими в мир вечного блаженства, умиравшими верными Рыцарями — братья воздвигали памятники, кресты и пирамиды, изукрашенные эмблемами высоких посвящений, — мистической розой и таинственным Фениксом…

Масонство или свободное каменщичество формально есть тайное всемирное сообщество, основанное на началах братства и имеющее целью путем совершенствования отдельной личности вести человечество к достижению века Астреи и «земного эдема». По словам Блюнчи, в масонском ордене «взрослые люди воспитываются для человечества». Не предписывая догматов, масонство принимает за основные истины существование Бога, бессмертие души и необходимость добродетели. Будучи союзом внерелигиозным и вненациональным, как учреждение всечеловеческое, масонство не дает предпочтения какой-либо религии или какой-либо национальности. Каждый масон встречается как брат во всех ложах мира (масоны узнают друг друга «по знаку, слову и осязанию»).

Ложей называлось помещение, где происходили масонские собрания. Ложами же именовались отдельные замкнутые союзы братьев, сплотившихся в известную организацию. Ложи носили обыкновенно название масонского символа (Пламенеющей звезды) или нравственного качества с присоединением имени чем-либо выдающегося человека (Петра к истине), или же мифологического божества (Нептуна, Изиды, Латоны). Каждая ложа имела свой особенный эмблематический знак (например, ложа Нептуна — якорь в треугольнике). Должностными лицами в ложах бывали: мастер стула, наместный мастер, надзиратели, ритор, секретарь, обрядоначальник, казначей, попечитель о бедных. Заседания в ложах (поучительные, совещательные) и совершения масонских церемоний назывались масонскими работами, которые в России велись на разных языках.

Масонство приняло для своих внешних форм символы каменщиков, откуда и название масонства орденом свободных каменщиков. Всем масонским предметам и обрядам придавалось духовное, символическое значение. Масонскими символами служили: лопаточка, наугольник, отвес, циркуль, фартук (запон), перчатки. Ритуал лож не был одинаковым для всех лож: он видоизменялся в зависимости от системы, принятой данной ложей. Систем масонства было много; почти все западно-европейские системы перебывали в России. Ложи некоторых систем, более простых, допускали только три низшие степени — ученика, товарища и мастера, которые исчерпывали всю сущность масонства: ученик совершенствовал сердце, товарищ — ум, мастер — дух (масонство иоанновское, символическое). Ложи других систем, более сложных, допускали еще и высшие степени (масонство шотландское).

Обыкновенно отдельные ложи входили в союзы, образуя из своих представителей великие ложи (в России, например, были великие ложи: Национальная, Провинциальная, Астреи и пр.).

Являясь по своей основе учением высоконравственным, масонство иногда заменяло свой догмат о непротивлении злу иезуитским термином — цель оправдывает средства, переходя в крайние формы нетерпимости. Кроме того, следуя веяниям времени, масонство отдавало большую дань мистической философии и оккультным наукам, а также занималось религиозными и политическими вопросами.

* * *

Русское масонство, это — давно прошедшая быль. Нет живых никого, кто видел эту быль, кто может как очевидец поведать о ней. Но когда-то, десятки лет назад, чары масонства властно охватили все слои общества. Было какое-то безумие на масонство, на него тратились громадные состояния крепостничества, им забавлялись, как спортом. Многие горячо и убежденно верили в масонство, наполняли им всю свою жизнь и искренно, восторженно любили его.

Совершенно и окончательно масонство было запрещено в России в 1826 году. Оно стало забываться. Лишь немногие русские романисты, воскрешая прошлое, рисовали портреты масонов, и мы удержали еще в памяти Пьера Безухова из «Войны и Мира», туманно вспоминаются где-то читанные рассказы о Великом Розенкрейцере, о графе Сен-Жермене, о Каллиостро. Наконец, сквозь дымку прошлого, как отдаленное эхо школьных лет, вспоминается Николай Иванович Новиков.

Законы масонов строго повелевали не открывать масонских тайн профанам — ни устно, ни письменно. В сохранении тайны масоны клялись страшными клятвами, подписывая присягу собственною кровью. Но масонов — нет. Взамен их — стеклянные витрины музеев с масонскими орденами и знаками. Холодный блеск металла кинжалов и мечей почти не изменился за сто лет; сверкает золото пламенеющих звезд; горят кровавым блеском кроваво-красные самоцветные камни; разноцветный шелк масонских одеяний почти истлел; белая лайка перчаток и запонов потемнела; почернело серебро на масонских эмблемах смерти; удивительно сохранили свои краски великолепные орденские струйчатые ленты, зеленые, розовые, голубые… Архивы хранят роскошные патенты на масонские звания. В архивных шкафах — многочисленные масонские рукописи и книги: тщательно перевязаны консерваторами потемневшие письма; бережно расставлены на полках большие протокольные книги в темных прочных кожаных переплетах, масонские обрядники в виде небольших книжек в восьмушку переплетены в алый и лазоревый бархат, в белый атлас, разукрашенный золотыми масонскими эмблемами.

Позволю себе раскрыть эти книги, это богатейшее наследие прошлого, и развернуть в них те страницы, которые касаются масонства в прежнем русском флоте.

* * *

Русское масонство зародилось вне России. В Россию оно занесено от иноземцев. Старинная масонская песнь воспевает Петра Великого как человека, явившего свет масонства «утопавшему в мраке Народу», как человека, «раздравшего суеверия завесу».

Достоверно ли это предание — неизвестно. Но лично мне, при моих архивных изысканиях, удалось видеть в Московском Румянцевском музее в записной книжке масона александровского времени М.Ю. Ви-ельгорского собственноручную его запись: «Помнить, что Император Петр I и Лефорт были в Голландии приняты в масоны». Предание, к сожалению, не сохранило наименования основанной Петром ложи. Может быть, где-нибудь, в сырых подвалах, в больших сундуках, обитых заржавленными железными обручами, на пожелтелом листке еще крепкой бумаги значится, что первую ложу Петр назвал именем морского божества, ложей Нептуна.