Боже.

– У-у-ух!

Гребаные приятели Майкла из баскетбольной команды совсем головы потеряли.

Но я все еще помнил, какой трек играл в зале.

Вы такой гадкий, мистер Гринч.

Поистине рождественская песенка. И она посвятила ее мне, явно намекая, что злорадный текст описывает меня.

Умно.

Мой взгляд метнулся к Майклу и Каю, которые стояли вместе, смеялись и переговаривались, явно наслаждаясь шоу. Майкл глянул в мою сторону, улыбаясь так, словно что-то выиграл. Кай проследил за его взглядом и тоже засмеялся.

Уинтер публично унизила меня, и всем это нравилось.

Продолжая танец, она выкладывалась на полную катушку и подпитывалась реакцией толпы, а я застегнул свой пиджак, всеми силами сдерживаясь, чтобы не потерять самообладание здесь.

Кто-то подошел ко мне. Я перевел взгляд с танцпола на Майкла.

– Знаешь что? – сказал он, усмехнувшись, и похлопал меня по плечам. – Я сегодня щедрый. Забудь обо всем, что я сказал. Оставайся сколько хочешь. Ешь, пей… – Майкл оглянулся на Уинтер и опять посмотрел на меня. – Ведь дома у тебя хлопот не оберешься, судя по всему. Ой.

Еле сдерживаясь, я позволил ему уйти, однако из ноздрей у меня буквально валил пар.

Музыка стихла, гости громко хлопали. Следя за Уинтер, я заметил подошедшего ко мне Крэйна. Она улыбалась и купалась в любви за мой счет.

– Ее нужно дисциплинировать, – произнес я.

* * *

– Повеселилась? – спросил я, услышав, как закрылась входная дверь.

Свет фар проникал через шторы. Отодвинув свой стул назад, я встал из-за обеденного стола. Пес Уинтер поднял голову с моих коленей, пропустив меня.

Я знал, что она вернется домой. Хорошая девочка.

Да еще и в час ночи.

Фары погасли. Пройдя в темное фойе, я заметил, что Уинтер до сих пор была в своем костюме с вечеринки. Я положил руку ей на живот и начал оттеснять к двери.

Она резко вздохнула, упершись руками мне в грудь.

– Четыре часа, – отчитал я. – Когда думаю обо всем, что ты могла сделать за эти четыре часа…

После своего танца Уинтер исчезла. Крэйну потребовалось несколько минут, чтобы выяснить – она сбежала с Бельмонтом. Я отправил человека к нему домой, но там никого не оказалось.

Надеюсь, это он привез ее.

– Я взрослая, – выпалила Уинтер в ответ. – И свободная.

В следующую секунду отчетливо послышались протесты и звуки борьбы, когда в дом вошли люди.

– Убери свои руки от меня! – рявкнул Этан на Крэйна, затащившего его в столовую через боковую дверь.

Хотя я не сводил глаз с Уинтер. Мои губы изогнулись в улыбке.

Как раз вовремя.

На ее лице отразилось недоумение, едва она услышала голос парня.

– Чт… Что ты делаешь? Оставь его в покое.

Я обхватил одной ладонью ее челюсть.

– Думаю, он к тебе притронулся. Бельмонт привез тебя домой позже комендантского часа.

Уинтер вцепилась обеими руками в мою, тяжело дыша.

– Ему не терпится затащить тебя в постель. Ну, судя по фотографиям, где ты обнаженная, которыми заклеена стена его спальни.

– Что? – выпалила она. – Перестань, Дэймон.

Справа Бельмонт пытался вырваться из хватки Крэйна.

– Он фотографировал тебя, – сообщил я ей о находке, обнаруженной моим охранником в доме мальчишки. – Очень надеюсь, без твоего ведома.

– Все совсем не так! – заорал он. – Я просто… Уинтер, в тех фотографиях нет ничего плохого. Клянусь.

Пристально глядя на нее, я огрызнулся:

– Для меня есть. На фото она в купальниках, шортах, наклоняется… И все они сделаны без ее разрешения, похоже. Я прав?

– Не рассказывай мне сказки о своих переживаниях из-за всего, что происходит без ее ведома! – выпалил в ответ Этан. – Тебя это волнует только тогда, когда не ты пользуешься уязвимостью Уинтер!

Я скрипнул зубами. Он был не так уж далек от истины. И все же…

– Уинтер? – взмолился парень, не дождавшись от нее ответа. – Уинтер, я просто… На самом деле все не так плохо, как он говорит.

Она дрожала, до сих пор стараясь вырваться из моей хватки. Уинтер не знала, кому доверять, не понимала, что ей делать, к кому податься. Я только что лишил ее одного из немногих друзей.

– Это просто повседневные фотографии, – пояснил Бельмонт. – Ты такая красивая. Я… – Запнувшись, он крикнул на меня: – Ты вломился в мой дом?

– Ты к ней приставал? – требовательно спросил я.

Он промолчал. Я резко прильнул к Уинтер и прошептал почти в ее губы:

– Если он тебя трогал, я узнаю. Твоя кожа будет горячей и румяной. Губы припухшими. От тебя будет нести его вонью.

Девушка часто дышала, и на мгновение я вспомнил обо всех наших встречах в прошлом.

Когда я шептал, чтобы замаскировать свой голос, но она все равно принадлежала мне, а я принадлежал ей. Как Уинтер сидела у меня на коленях и вела мою машину. Она думала обо всем этом?

Я дернул подбородком в сторону Крэйна. Тот развернул парня и врезал ему кулаком в живот.

Этот сморчок рухнул на колени, словно тонна кирпичей, кашляя и ловя ртом воздух.

– Еще раз, – распорядился я.

Однако Уинтер быстро вмешалась:

– Нет! Он ко мне не прикасался!

– Я ее не трогал, – сказал он, по-прежнему хрипя и кашляя. – Я никогда не обижу Уинтер.

Отпустив девушку, я не сдвинулся с места, преграждая ей путь своим телом.

– Убери его отсюда.

Крэйн поднял парнишку с пола, и спустя несколько секунд они снова вышли через боковую дверь.

Опять зажглись фары, послышались крики. Наконец хлопнули автомобильные двери и взревели два мотора. Бельмонт, наверное, боялся оставить Уинтер здесь со мной, но Крэйн проследит, чтобы он добрался до дома, даже если ему придется подталкивать машину Этана своим внедорожником.

– Думала, ты сегодня была такой милой, устроив свое маленькое представление, да? – с издевкой произнес я. – Вообще мне нравится, когда ты не слушаешься, просто делай это в приватной обстановке, где мы оба сможем получить удовольствие от твоего наказания. Если заставишь меня ждать, оно окажется не таким уж забавным для тебя.

– Я тебя ненавижу.

Вновь прижав девушку спиной к двери, я прильнул к ее телу. Она быстро вздохнула.

Уинтер не подняла глаз, когда я наклонился к ней совсем близко и почувствовал, как пахнет ее полустершийся блеск для губ.