планомерно перешли к жертвоприношениям. Резали скот, различных птиц и… людей. Девять парней и девять девушек. Какой смысл всех этих жертвоприношений, я не спрашивал, хотя одна догадка была — это всё для Харальда в загробном мире.

Дойдет ли такая посылка — вопрос. Возможно все эти жертвоприношения бессмысленны. Мы, конечно, живем в мире, где царит магия, но всё же я не понимаю, зачем Харальду овцы в загробном мире. Неужели призракам нужна еда? Поглощение одним духом другого? Такое в целом возможно…

Белого ворона на церемонии не резали. Это был хороший знак, хотя большого оптимизма во мне не было. Я был готов к тому, что в любой момент толпа начнёт меня линчевать без каких-либо предупреждений.

Вечер быстро перетекал в ночь. Зажглись факелы. Одновременно с этим закончился этап жертвоприношений. Лост позвал меня на сцену, которая так и оставалась покрытой кровью животных и людей.

Запах стоял соответствующий. С привкусом железа.

— Господин Накадзима, все ждут вашу речь! — доброжелательно сказал переводчик, но эта доброжелательность меня только насторожила.

Для скандинавов очень важна смерть в бою. Они поголовно относят себя к ареалу Вальгаллы и потому умереть во время сражения считается у них очень почётной смертью.

Наверное, от меня хотели услышать о храбрости Харальда в бою. И… думаю, храбрость действительно имела место быть, но я её не видел.

Однако, что мне мешает преподнести бой в том ключе, который хочет видеть народ?

— …И тогда поднялись ещё тысячи скелетов! Харальд отважно сражался, посылая в Аменемхетепа тысячи молний! Казалось, он вот-вот заберёт победу, но… Духи наслали на Харальда тысячи проклятий… Могучий глава клана не сдюжил с таким напором…

Толпа разразилась одобрительными возгласами. Чёрт, я такую чушь порол… Но людям понравилось. Да и я по сути не врал — просто слегка украсил правду.

Я вернулся на своё место. Сразу после меня загремел своей речью Тор. Уже после первых слов бога я подумал — ну все, сейчас все придёт к тому, что скандинавы захотят меня убить.

Но… ничего не произошло. Тор долго распинался о величии клана Бескэр, закончив речь объявлением клана Анубиса главным врагом.

Про полномасштабную войну бог не говорил. Мы отомстим! Однако как — история уже умалчивает.

— Церемония закончена, но пить мы будем до утра, — Лост положил руку мне на плечо. — Господин Накадзима, вы будете пить вместе с нами?

— Честно говоря, я бы хотел уйти.

— Хорошо, тогда я вас провожу. Наш маг телепортёр доставит вас в Японию.

— Я лучше телепортирую себя сам.

— Что ж, без проблем. Тогда идёмте к выходу из деревни.

Я до последнего ждал какую-то подставу. В полное спокойствие я пришел, только оказавшись в своём храме и произнеся:

— Приказ: трезвость.

Хмель успел выветриться за время церемонии, но определенный градус всё же в голове оставался. «Приказ» убил опьянение на корню. Также пострадало знание скандинавского, но в целом — не велика потеря.

Рядом со мной появилась Бишамон. Она не стеснялась заявляться ко мне в комнату без каких-либо предупреждений. Это порой напрягало, но, справедливости ради, богиня всегда понимала, когда меня не стоит так внезапно беспокоить.

— Как всё прошло? Нам не объявили войну?

— Нет. Мои худшие предположения не сбылись. В некоторые моменты я прямо ждал — всё, сейчас викинги на меня набросятся. Но… Меня не трогали. Видно я нафантазировал слишком страшные картины.

— Викинги довольно непредсказуемы. Ты правильно делал, ожидая от них кровавой расправы.

— Тор хочет мести Анубису. Он объявил египтян главным врагом клана. Не знаю, дойдёт ли до полноценной войны, но какой-то ответ от скандинавов будет. Бишамон, что у тебя по планам? Мы продолжим иглоукалывание.

— Хорошо, только…

Зазвонил мой сотовый телефон. Бишамон замолчала, давая ответить на звонок.

— Рин звонит… Интересно, что ей надо.

Я приложил телефон к уху и сразу получил вопрос от принцессы:

— Смотришь?

— Что смотрю?

— Жеребьёвку Турнира Магов. Я же тебе писала, да и это главная новость по всем новостям.

— А-а… Ну я был немного занят.

— Есть шанс, что придётся принять бой сразу после жеребьёвки. Держи наготове мага телепортёра. Сбор на нашей резервной базе. Вообще лучше собраться уже сейчас, но Аокидзи чем-то занят. Сказал, что придёт, если начнётся заварушка, но не заранее.

— Ладно, понял! Рин, может ставки сделаем, кто станет нашим соперником? Проверим, у кого лучше дар предсказателя.

— Какая ставка?

— А она тебе нужна? Ну пускай десять тысяч душ.

— Довольно несерьезно… Но я принимаю такую ставку.

— И кто будет нашим соперником?

— Говори первым. Потом я.

— Какая ты хитрая!.. Ладно. Я ставлю на Индию.

— Эрни, а ты пессимист… У индийских храмов очень много последователей, и они будут крайне грозным соперником. Не хотелось бы с ними встретиться. Лично я ставлю на Германию. Это середнячок примерно как мы. Хотя равного матчмейкинга не будет. Всё отдано случайности.

— При желании Оракулы могут подтасовать жеребьёвку. Я уверен, они на это способны.

— Самый интересный вопрос кому достанется Сонгай — у них четыре участника.

— Этот вопрос шаманы уже решили. Умер Харальд Бескэр из скандинавской команды.

— Да? Он же «архимагом» был… Откуда знаешь?

— Из первых уст. Даже был на похоронах в роли белой вороны.

— В роли кого?

— Забей.

— Следи за жеребьёвкой. Она уже началась.

— Ага…

Рин положила трубку.

— Бишамон, что ты хотела сказать?

— То же самое, что и Рин. Можно смотреть трансляцию по телевизору и одновременно проводить изгнание проклятий. Я уже всё устроила.

Мы включили трансляцию не в самом начале, но ничего важного не пропустили. Оракулы плавно переходили от вступительной речи непосредственно к жеребьёвке. На сцене стоял улыбчивый шоумен Такер в зелёном костюме и Дионика в более классическом шаманском стиле — белый балахон и перья на башке.

— Двадцать стран, девяносто девять богов и сто двенадцать участников!!! — во всю глотку кричал Такер. — Противостояние-е выходит на МИРОВОЙ МАСШТАБ! Однако… Всех зрителей Турнира ждёт неприятная весть… Бои участников больше не будут транслироваться на наших официальных платформах. Вы конечно спросите ПОЧЕМУ! И я отвечу — всё ради сохранения секретов участников. Они и так показали очень и очень многое. Открытая часть Турнира полностью завершена. Больше бои не буду записываться, НО! Мы всё также продолжим публиковать результаты встреч, которые пройдут уже совсем скоро. Дионика, расскажите подробнее.

В меня воткнулись очередные пять иголок, и я решил дать небольшой комментарий между делом:

— Странно, что шаманы объявили о жеребьёвке так спешно. Думаю, это не случайно.

Бишамон не стала отвечать, продолжая вгонять в мою спину иголки. После поездки в клан Бескэр процедура стала казаться