– Какими сведениями располагаем мы о мятежниках? – спросил император, обращаясь к Лессис, ибо чувствовал агрессивное настроение Рибелы.

Серая Леди выглядела озабоченно, так же звучал ее голос.

– Весьма скудными, – отвечала она. – В рядах повстанцев у нас почти нет лазутчиков. Внедрить их оказалось не так-то просто.

– Мятеж спланирован и осуществлен узкой группой лиц, тесно связанных друг с другом, – добавила Рибела. – Это кружок богачей, придерживающихся крайних взглядов, и они умело используют недовольство части общества, в том числе бедняков. В их распоряжении огромные средства, а стало быть, влияние и власть.

– Вексенн из Чампери, – сказала Лессис. – Он в центре всего. Вечно мутит воду.

– А, Фалтус Вексенн. Как же, наслышан. На него имеется толстенное досье. Он выступал за ввоз рабов для работы на полях.

– Это весьма проницательный финансист, подгоняемый всепоглощающей алчностью и крайним эгоизмом. Чрезвычайно опасный противник.

– И впрямь старый приятель, – промолвила Рибела. – Проникнуть в его окружение нам так и не удалось.

– Вексенн, Портеус Глэйвс, Калеб Неф и Сальва Ганн, – монотонно перечислила имена Лессис, – вот заправилы смуты. Я надеялась, что мы наконец избавились от Глэйвса, но измена угнездилась и в стенах города Марнери.

Император кивнул и погладил бороду.

– Что мы можем предпринять? Я жду от вас практического совета.

Лессис сложила руки, словно хотела спрятать лицо в ладонях:

– Судя по всему, войны не избежать: даже если мы попытаемся обойтись без насилия, к нему прибегнут сами повстанцы. Поэтому нам надлежит ударить первыми, чтобы пресечь разрастание мятежа.

– Думаете, следом за Аубинасом восстанет Арнейс?

– Такое возможно, хотя вовсе не обязательно. Похожая ситуация не только в Арейнсе, но и в Кадейне. Среди кадейнских зерноторговцев отмечен рост республиканских настроений. Они спят и видят баснословные прибыли, которые смогут извлечь, расколов единый рынок и взвинтив цены. Чего не позволяет сделать система имперского контроля.

– Хм. А может, мы и вправду слишком жестко контролируем рынок? – промолвил император. – Не препятствуем ли мы естественному ценообразованию? Если зерна слишком много, а покупателей мало, стоит ли сразу выбрасывать на рынок весь хлеб? И не слишком ли низки цены? Могут ли фермеры обеспечить себе достойную жизнь?

– Мы не думаем, что наша политика ошибочна, Ваше Величество, – ответила Лессис. – Фермы Аубинаса и Арнейса процветают. Безусловно, в этих провинциях с опаской смотрят на колонизацию Кенора, ибо в перспективе это грозит им конкуренцией. Но спрос на пшеницу и ячмень достаточно высок, так что жители плодородных земель вовсе не в убытке. Рынок мы регулируем, это правда. Мы стараемся из года в год поддерживать цены неизменными, ибо считаем стабильность благом для общества. Намерение Аубинаса попридержать зерно и взвинтить цены убийственно. К тому же мятежники намереваются замедлить, а то и вовсе прекратить освоение Кенора. Некоторые экстремисты поговаривают о том, чтобы завоевать Кенор и отторгнуть его от Империи.

– Но каким образом? У них нет достаточной военной силы.

– До сих пор это оставалось загадкой. Но теперь мы узнаем какими силами они располагают в действительности.

– Но все же, что делать? Каков ваш совет?

– Сейчас все зависит от военных. Нужно выступить как можно скорее и сокрушить повстанцев.

– Будет собран легион Красной Розы. Одновременно мы подготовим транспорт. Думаю, через месяц наши силы прибудут в Марнери.

– Там тоже есть войска: они размещены на отдых в Голубых Холмах и Дэшвуде. И пара драконьих эскадронов: один в самом городе, а другой в Дэшвуде.

– Верно, об этом я и не подумал. А у мятежников есть драконы?

– Маловероятно, Ваше Величество, об этом бы мы знали. Невозможно вырастить и подготовить к военной службе вивернов так, чтобы это осталось в тайне.

– Но у них могут быть тролли, – заметила Рибела. – В прежние времена зерновые магнаты Аубинаса их покупали.

– Хм. И при этом мы понятия не имеем, что замышляет наш новый враг, верно? Что вы об этом думаете, леди? – Он пристально взглянул в лицо Лессис, но узрел лишь нечеловеческое спокойствие, какое эта женщина всегда демонстрировала в нелегкие времена.

– Я думаю, что он каким-то образом ко всему этому причастен. Кризис в Аубинасе назревал давно, но в последнее время события ускорились и приобрели размах. Властелин среди нас, но действует тайно. Он знает, как сокрушить мир, подобный нашему, видит, что методы Повелителей из Падмасы в какой-то мере самоубийственны. Он будет вести свою разрушительную работу, укрывшись за спинами заговорщиков и смутьянов.

– Значит, нам предстоят ужасные испытания.

– Да, Ваше Величество. Это абсолютная правда.

Глава тридцать первая

осле утреннего осмотра сердитый с виду Кузо вызвал Релкина в свой кабинет. Закрывая за собой дверь, юноша слегка нервничал.

– Драконир Релкин, я должен с сожалением сообщить, что через десять дней тебе надлежит предстать перед судом. Ты обвиняешься в присвоении золотых слитков, принадлежащих жителям далекой страны.

Релкин мысленно пожал плечами. Лагдален предупреждала его, что аубинасские деньги свободно обращаются среди высших военных чиновников Марнери и трибунала не избежать. Но он явится туда с адвокатом и попросит отсрочки – до тех пор, пока из Мирчаза и Ог Богона не будут получены затребованные показания.

– Все, что я о тебе знаю, драконир, заставляет предположить: золото ты, скорее всего, взял. – Кузо хмуро наморщил лоб, но тут же улыбнулся. – Однако я уверен, что взял ты его по праву.

Релкин не привык к улыбкам командиров и не сразу улыбнулся в ответ.

– Премного благодарен, господин командир.

– Нет, это я должен благодарить тебя, драконир. Честно признаюсь, когда ты неожиданно вернулся с Эйго, меня это несколько обеспокоило. Я опасался, что твое появление не лучшим образом скажется на дисциплине. У тебя великолепный послужной список, множество боевых наград. Ты давно заслуживаешь повышения. Но когда открылась вакансия в Стодевятом, тебя считали погибшим. Командиром был назначен я, а твое возвращение поставило меня в трудное положение.