Он прислушался к себе и понял, что не испытывает боли от потери жены. Все уже прошло – боль растворилась в холодном котловане и потом, в палате «Двенадцатой истребительной» больницы. Как будто врачи, копаясь в его мозгах, удалили тот участок, который отвечал за любовь. У него нет жены, он отныне один. Хорошо бы только выжить.

От прикосновения к холодному камню стены голове стало лучше. Слабость прошла, Сергей двинулся дальше.

Вот и его дом. Время позднее, во дворе никого нет, только мелькнул вдали одинокий человек с черным пуделем на поводке.

Сергей подошел к собственному подъезду и помедлил, нажимая кнопки домофона. Только сейчас ему пришло в голову, что в квартире никого нету, никто ему не откроет. Он поднял голову и нашел свои окна на четвертом этаже. Темно… Что же делать? Войти в подъезд и попросить у соседки… как же ее… рыжая такая, на лису похожа… попросить у нее инструменты, чтобы взломать замок. Соседка его узнает, не может не узнать, она вечно толкалась на площадке и к ним домой норовила заглянуть, Татьяна ее не слишком привечала, но все же…

Он еще раз взглянул на окна и – о чудо! В крайнем вдруг вспыхнул свет! Это спальня, и вон женский силуэт мелькнул. Таня? Татьяна дома?

Женщина то пропадала, то появлялась в окне, сняла через голову свитер, потом показалась уже в халате и задернула занавески. Сергей как зачарованный уставился на окна. Вот загорелся свет в кухне – все ясно, она хочет поужинать или просто выпить чаю. Все так просто, обыденно, как будто ничего не случилось. Был муж – и нету, а жизнь продолжается.

Он рванулся к двери. Он хотел звонить, бить в эту дверь ногами, кричать. Но она распахнулась, и из подъезда вышла развеселая, сильно немолодая компания. Две подвыпившие тетки висели по бокам у крупного пузатого мужика. Сзади телепался четвертый – самого плюгавого вида.

– Ночью за окном метет метель… – басом завел мужик.

– Белый беспокойный снег!.. – хором подхватили тетки. – Ты живешь за тридевять земель и не вспоминаешь обо мне!..

Сергей отвернул лицо и боком проскочил в дверь. Впрочем, компания не обратила на него ни малейшего внимания, только плюгавенький спросил:

– В какую квартиру?

Сергей отмахнулся и побежал к лифту.

– Знаю, даже писем не придет!.. – грянули все четверо мощным хором.

Дальнейшего Сергей не расслышал, так как дверь захлопнулась.

Лифт довез его до четвертого этажа, и тут силы его оставили. Он доковылял до дверей собственной квартиры и дрожащими руками нажал кнопку звонка. Раздались неуверенные шаги, и женский голос спросил, кто там.

– Открой! – сказал Сергей. – Открой, это я!

Заскрипели замки, и, когда дверь отворилась, он буквально ввалился в прихожую своей квартиры.

Это была не его квартира. В прихожей было все не то. Не тот цвет обоев, не то зеркало, даже коврик под ногами – и то совсем другой! На вешалке висела другая одежда – у Татьяны никогда не было такого плаща. И обувь…

И наконец, женщина, что открыла ему дверь. Это была не Татьяна. Совсем не она. Он все перепутал, он попал не туда. У него ничего нет – ни имени, ни фамилии, ни жены, ни квартиры…

Осознав эту мысль, Сергей увидел, что пол неотвратимо приближается. Удара он не почувствовал, потому что потерял сознание чуть раньше.

Василий Макарович вернулся к себе домой, прошел в кабинет и задумался.

Они с Василисой нашли таинственный чип, спрятанный в квартире заказчицы. Чип, который два месяца безуспешно искали опасные и подозрительные люди, разъезжающие по городу в машине с надписью «Горгаз».

Чип-то они нашли, но что теперь с ним делать, Куликов не представлял.

Ничего хорошего он от этой находки не ожидал, ему хотелось от нее поскорее избавиться, но кому ее отдать? И как это сделать грамотно, чтобы не навлечь новые неприятности на свою заказчицу, да и на себя с Василисой?

Связаться со своим бывшим начальством?

Но отношения с милицейским руководством у Куликова безнадежно испортились с тех пор, как он открыл частное детективное агентство. Бывшие коллеги считали его конкурентом и всячески вставляли палки в колеса. Если он передаст им таинственный чип, начнутся бесконечные разбирательства – как этот чип к нему попал, да не нарушил ли Куликов закон…

Дядя Вася тяжело вздохнул и посмотрел на Бонни. Пес лежал у его ног и смотрел на хозяина проникновенно, явно намекая на то, что неплохо бы перекусить.

– Что смотришь? – спросил дога Василий Макарович. – Посоветовал бы что-нибудь!

Бонни в ответ на эти слова посмотрел очень выразительно, только что у виска пальцем не покрутил.

Василий Макарович тяжело вздохнул, и в это время раздался сигнал домофона.

Почему-то Куликов решил, что звонит Василиса. Он встал, прошел в прихожую, снял трубку и спросил:

– Ты, что ли, тезка?

– К частному детективу Куликову! – ответил незнакомый мужской голос.

– Вы договаривались о встрече? – машинально осведомился Василий Макарович.

– Нет, – честно признался незнакомец. – А вы что – без предварительной записи не принимаете?

– Ладно, заходите! – смягчился Куликов.

Он подумал, что глупо отказываться от возможного клиента.

Раз уж придет новый клиент – к его приходу нужно подготовиться. А самое главное – необходимо запереть Бонни, потому что на неподготовленных людей он производит слишком сильное впечатление.

Бонни, однако, заартачился, и дяде Васе пришлось приложить все силы и весь свой авторитет, чтобы загнать его во вторую комнату.

Он только успел запереть дверь, как в квартиру позвонили.

– К Куликову! – повторил тот же голос.

Василий Макарович повернул ручку замка…

И тут же в квартиру вломились три человека самого угрожающего вида. Впрочем, разглядеть их Куликов не успел, потому что его в считаные секунды скрутили, свалили с ног и втащили в собственный кабинет.

Здесь его усадили на гостевой стул, а один из незваных гостей, человек с коротко стриженными седыми волосами, склонился над ним и, грозно нахмурив брови, рявкнул:

– Где он?

– Кто? – переспросил Куликов, с трудом справившись с голосом. – Вы, мужики, вообще ошиблись адресом. У меня денег больших отродясь не было и ценных вещей тоже. В нашем доме вообще олигархи не обитают, у нас здесь народ простой, небогатый…

– Ты мне зубы не заговаривай! – перебил его седой. – Говори – нашли вы чип?

– Чип? – Василий Макарович изобразил полное непонимание. – Это еще что такое? Я человек простой, в этих мудреных словах не разбираюсь…

– Кончай ваньку валять! – рявкнул седой и резко, без замаха ударил Куликова в солнечное сплетение. Василий Макарович задохнулся от боли и выпучил глаза, как выброшенная на берег рыба.