Возглавлял стаю высокий мужчина, чьи волосы отливали серебром. Он решительно приблизился к нам, и по площади разнесся его громкий, истинно драконий голос:

– Приветствую вожака! Приветствую весь Грозовой перевал! Лорд Шторм, твое приглашение – честь для моего клана! – Сереброволосый внезапно посмотрел на Орланда и продолжил: – Орланд Шторм-младший, мне будет приятно познакомиться с наследником нашей стаи.

– Взаимно. – Орланд с достоинством кивнул дракону как равному. – Лорд севера, я уже знаком с вашим сыном. Вижу, в кого он вырос таким честным и благородным драконом.

– Да… – На лицо мужчины набежала тень. – Кайл такой. Утесу Последнего испытания повезло с новым лордом Кшаром.

Зато северный клан до сих пор не получил преемника. Лорд Северный никого не выделил среди прибывших, а располагаться отправился в замок в сопровождении Орланда.

«Не волнуйся, Лили. Я вернусь до прибытия гномов…» – успел мысленно шепнуть муж.

Как будто меня это тревожило! Я переживала, что зря трачу время, изображаю из себя ряженую куклу, когда должна была изучать ловца молний леди Дайны. Я уже смогла составить чертеж сломанной основы и изучила камни настолько хорошо, насколько могла. Всю информацию передала Крассу и теперь ждала брата с запчастями для артефакта. Ловца было решено восстановить с позволения леди Дайны, исходя из соображений, что хуже уже не будет.

Эльфы и люди прибыли в Драконовы горы порталами. Пространственные переходы открылись где-то в низине, а после этого два отряда часа четыре тащились верхом по бездорожью. Однако к Грозовому перевалу обе делегации добрались свежие, чистенькие и разряженные, словно актеры, которых вызвали на красную дорожку. Сразу видно, что бытовую магию среди людей и эльфов уважали и практиковали.

От обилия украшений и артефактов на шеях, пальцах и лбах прибывших во мне проснулась скрытая сорока. Мне до жути хотелось познакомиться с эльфийскими и человеческими магами поближе. Но приходилось сидеть на стуле и ждать, когда же драконы обо мне вспомнят во время официальных расшаркиваний. И вспомнят ли. Еще и Орланд не вернулся.

«Да где тебя носит!» – в сердцах бросила я.

И внезапно услышала в своей голове знакомый голос:

«Успела соскучиться?»

Что? Да как же так! Раньше не работало. Я помнила, как звала Орланда на утесе Последнего испытания, но не могла докричаться.

«Тогда наша связь не была полной. Ты меня не любила…»

«Ой…» – мысленно выдала я, сделав выводы.

Орланд мог со мной общаться мысленно еще в Железногорске.

«Да, Золотко, подозреваю, что я влюбился в тебя еще в вашей бане. Жара в голову ударила…»

«А как же Искрелла?..»

«Снежная леди помогла осознать».

И тишина в эфире. Тишина в моих мыслях. Это был шок. Абсолютнейший. Я-то привыкла считать наш с Орландом брак блажью снежной леди. Но теперь Орланд утверждал, что я ему сразу понравилась. И если бы Искрелла не связала нас брачными браслетами…

– Я бы мог наделать много глупостей, – неожиданно раздался возле моего уха голос Грозокрылого.

Уже вернулся? А почему я не почувствовала?

«А тебе все и сразу подавай? Наверстаешь вместе с магией. И еще кое-чем…»

Моего разума коснулся такой букет эмоций, что захотелось спрятаться за спинку стула или закрыть ладонями горящие от смущения щеки. А этот гад чешуйчатый запрыгнул на подиум, где стояли наши кресла, и громко объявил:

– Господа, приветствую всех в Грозовом перевале!

И начался новый виток представления и расшаркивания. Подумать только, официальные мероприятия еще не начались, а мне уже хотелось сбежать в мастерскую и повесить табличку «Закрыто». Я ерзала на стуле, пока не увидела в небе след другой «стаи».

Гномы Железногорска летели идеальным клином, не хуже, чем у птиц. Сразу видно, что Красс отбирал лучших летунов. Но летные навыки не были главными при отборе. В первую очередь Красс взял с собой хороших артефакторов.

Глава 20

Леди Дайна не растеряла деловую хватку за годы добровольного отшельничества. Не успел Красс и его команда поприветствовать лорда Шторма и его сына, как драконица объявила, что забирает своих подопечных для размещения в торговом квартале. Мне же пришлось дождаться, пока лорды Хакс и Маркс уведут людей и эльфов.

Только потом я смогла покинуть свое место и уже направилась к мосту, когда услышала предельно невежливое:

– Жене моего сына наскучило играть в хозяйку замка?

– Лорд Шторм, с чего вы взяли?

Повернувшись, увидела предельно недовольного дракона.

– Мой замок находится в другой стороне и, как жена моего сына, вы обязаны проконтролировать подготовку к торжественному приему.

«Эх, неправильные у вас приоритеты, лорд Шторм…» – мысленно вздохнула я, а потом подумала, что одними вздохами проблему не решить.

– К приему все готово. И вы это знаете.

– Место хозяйки в доме. Особенно если в нем принимают гостей. Будь у меня жена… – Дракон замолчал и поджал губы.

Да, будь у него супруга, она бы сейчас встречала гостей и была бы безмерно горда, что иноземцы посетили Грозовой перевал. Я же пока что не была готова гордиться чужим городом, мне было важнее, чтобы он не пострадал во время следующего магошторма.

– Лорд Шторм, прошу прощения, но у меня другие задачи. Как артефактор я обязана выяснить, как сделать так, чтобы ваши ловцы молний наконец-то нормально заработали.

Дракон быстро осмотрелся и, убедившись, что нас не подслушивают, процедил сквозь зубы:

– Думай где и что говоришь. То, что я позволил тебе попытаться починить ловца сестры, не означает, что тебе позволено сунуть нос в каждый артефакт в этом городе.

– Что вы, лорд Шторм, все осмотры производятся под присмотром лорда Маркса, – скромно пролепетала я.

– Надеюсь, так будет и впредь.

Стараниями леди Дайны, разговорившей лорда Маркса, я уже выяснила, что главные артефакты Грозового перевала год от года работали все хуже и хуже, а заглянув в несколько башен, обнаружила, что ловцам молний требовался техосмотр. Теперь я прикидывала, как совместить экскурсию по городским крышам с тайной чисткой и починкой артефактов. Так у летающих гномов оказалась высотная программа развлечений, и у каждого был при себе чемоданчик с инструментами и запас деталей в пространственных карманах.

Но вместо общего собрания мне предлагалось проследить за сервировкой стола и выпеканием пирожков!

– Не переживай, Лили, я займусь твоей родней, – объявил Орланд, заставив отца поперхнуться воздухом.

– Р-р-родней? Она же приемная дочь. Так ведь?

– Без понятия. Мне все равно. Рождение внуков определит, – как можно беспечнее произнес Грозокрылый.

Его отец побледнел так сильно, что я всерьез испугалась, что дракона грозы хватит шоковый удар.

– А знаешь, пусть твоя жена идет к гномам.