— И ты туда же, — теперь чуть не подавился смехом и Фок, — я тут философски смотрю — надо, так надо, от меня не убудет. И не бастарды родятся, а вполне законные властители, если дела не так на окраинах пойдут. И наложницы грех тут привычный, да и смотрят на него сквозь пальцы. Ведь если в корень посмотреть, то даже не прелюбодеяние, не родственный брак, на который могут дать разрешение — когда дядя на племяннице женится. Так владыка и сказал, тот еще конформист — к земным правителям с обычными мерками не подходят.

Фок мотнул головой, понимая, что намек на августейшие нравы делать не стоило — у самого рыло будет в пуху. Потому подытожил спокойно, давая понять, какая у него жена,

— С прицелом на будущее смотрит царица — я ее сам боюсь, слишком наполеоновские планы выходят, с размахом!

— Она у тебя такая, страшнее Цыси станет, и наложниц твоих удавит сама, если что не так пойдет!

Алексеев говорил очень серьезно. Генерал-адмирал сам был несказанно рад, что Елена Борисовна считала его в коротком перечне друзей, где пальцев на двух руках хватит. И не заносила в свой длинный список врагов, с которыми можно и нужно бороться любыми средствами, не ограничиваясь себя ничем — и плевать ей на мораль с высокой колокольни.

— Мечтает китайской смутой воспользоваться и присоединить те западные территории Поднебесной, где ханьцев мало — уйгуры, кашгарцы и тибетцы. И России затем сбагрить, вначале у англичан ведь повода не будет, а мы не удержим — слишком далеко, туда железную дорогу проводить надобно. А сейчас советует от Тайваня резко избавляться — он как чемодан без ручки, нести тяжело и одни расходы будут без всякой прибыли. И преданного народа почти нет, одна головная боль — вечные мятежники. Сейчас порадуются по случаю избавления от японцев, нас благословляют и в Петербург пишут, а потом за старое примутся. Продать бы их на хрен, только под соусом, чтобы прямой продажей не выглядело.

— Кайзеру?!

— Именно ему, как «яблоко раздора», сами не удержим. И деньги нужны, займы, заводы построить, и многое сделать. Она и этот вариант придумала, как всех стравить между собой. Причем постепенно, играя на противоречиях между великими державами.

— Тут без Витте решать нельзя — подождем три дня, он уже прибыл в Читу. Дело сложное, и переговоры с японцами о мире вести надо — они завтра в Порт-Артур приплывут…

Глава 45

— Новый линкор или четыре пехотные дивизии — выбор очевиден, Евгений Иванович, — Фок сочувственно посмотрел на генерал-адмирала Алексеева, что сокрушенно качал головой. И стараясь говорить мягко, негромко добавил, понимая, как моряку сейчас тяжело:

— Финансы страны подорваны, предстоит длительный период восстановления, тут не до новых броненосцев, что вдвое против прежнего по водоизмещению и втрое по стоимости. Верфи заказы получат на эскадренные миноносцы с турбинами, канонерские лодки, субмарины — да много чего нужно построить, и цена будет намного дешевле и практика кораблестроения будет сохранена, с нужными кадрами. И скажу прямо — по большому счету новые линкоры нам сейчас не нужны!

— У всех будут, а нам не нужны?! Да такой линкор броненосец в бою на раз-два утопит!

— Один, может быть, и утопит на раз, а вот как насчет двух или трех?! Разве количеством нельзя перебить качество?! Пушки 12 дюймов — у «Дредноута» их будет восемь в бортовом залпе, столько же у двух «бородинцев». Да, броневой пояс восемь дюймов, но и у британцев чуть толще, и вовсе не защищает от таких снарядов. Да и не напасутся англичане таких кораблей, они денег немалых стоят, а соревноваться не с нами, с кайзером будут. Вот сам посуди — зачем нам сейчас такие линкоры?!

— Как зачем?!

— Два броненосца, если на них поставить новые приборы управления огнем, да хорошо натаскать артиллеристов, вполне способны утопить линейный корабль — одиночка против эскадры броненосцев просто не выстоит. Нужен большой линейный флот, чтобы устаревшие корабли окончательно исчезли. Новое оружие только тогда играет свою роль, если его применяют массированно и неожиданно, а с линкорами такой номер не пройдет! Можно подготовиться к такому врагу.

Фок принялся загибать пальцы, приводя доводы один за другим. Потому что считал правильным урезание ассигнований на флот, когда в стране, как в той поговорке — не до жиру, быть бы живу!

— Снять 152 мм пушки, раз они не годятся. И поставить что-нибудь дальнобойное, типа новых пушек в 203 мм. Как на «Севастополе» сделали — только вместо трех башен будет три пушки со щитами на каждый борт. Вместо 75 мм пушек втиснуть десяток 120 мм — для миноносцев хватит. Проще говоря, модернизацию провести коренную, приспособить к новым реалиям. А скорость… А что скорость?! Флот у нас береговой обороны, в океанские плавания ходить не нужно теперь — свое бы удержать!

— Почему не надо ходить, а вдруг нужда будет?! Ведь с переходами на Дальний Восток…

— Какая нужда, ты трезво на ситуацию посмотри, — Фок пожал плечами, и, закурив папиросу, наклонился, пристально смотря на генерал-адмирала. — Воевать с Германией за интересы Англии и Франции самоубийство, причем взаимное, ты это сам прекрасно понимаешь. Мы можем торжественно вместе с немцами сократить армию на треть — оставшихся сил хватит, чтобы раздавить любую державу, или союз оных, в Европе. Мировая война неизбежно будет, вот только тут нельзя нам таскать каштаны из огня для англо-саксов, и себе на погибель то делая.

— Сам прекрасно понимаю, а потому как приеду в Петербург эту линию гнуть буду! И регенты это осознают — мы же с Владимиром Александровичем о том говорили.

— Так что если кайзер начнет войны, мы ему исподволь помогать должны, и вступим в схватку, когда ситуация полностью прояснится. И установим такое мироустройство, в котором уже не будет доминирования ни Англии, ни САСШ, которые США уже не станут для всех.

— Но флот ведь главную роль играть будет, а его сейчас не станут строить. И мы просто опоздаем…

— Да кто тебе сказал, что строить не станут? Линкоры с 305 мм артиллерией не нужны, у нас броненосцев за глаза хватает. И нужно делать технические заделы на будущее — приборы для стрельбы, средства радиосвязи, торпеды и мины. Для захвата неба развивать авиацию — я тебе говорил, что могут сделать торпедоносцы или пикирующие бомбардировщики. До этого далеко, но начинать уже нужно потихоньку — построить те же заводы. А еще нужны автомобили, броневики, гаубицы и пулеметы.