Майский вечер был тихим и спокойным, по улице плыл огуречный запах корюшки, которой торговали у метро, а Тая раздавала и раздавала листовки, видя в мелькании перед собой чужие руки, лица и глаза.

«Просто люди – хорошо ли ими быть? – автоматически улыбаясь этим лицам, раздумывала она. – Для некромантов все люди – только поле, по которому ходят демоны. Те или другие, сильные или слабые, но у людей нет никакой защиты от потустороннего вмешательства, вообще никакой. Чьим интересам они служат, почему они совершают поступки, хорошие или плохие? А демоны ходят и ходят по ним, преследуя чужие интересы…»

Время от времени Тая оборачивалась и смотрела, как страшный лик несется на нее из сумеречной дали улицы. Несся он теперь очень быстро, его контуры даже смазывались от скорости: убийца был уже близко, очень близко.

Не произошло, не случилось с ней чуда, и с инициацией не пришли сверхспособности к черной магии. Как и не появились полчища защитных демонов, припрятанные отцом на такой крайний случай. Конечно, Макс был прав, и надо спасать себя, пока еще возможно.

Вспоминая несчастное тело отца, которое просто растворится в рыхлом месиве Комаровского кладбища, стоит ей только обеспечить свою безопасность, Тая автоматически, без всяких улыбок и слов, протягивала листовки прохожим, а иногда забывала, разглядывая непривычно огромную луну в вечереющем небе. В памяти всплыло слово «суперлуние» – и знак, который демоноборцы носили на себе. Иллюзия непривычно огромной луны у людей внятных объяснений не имела, и только черные маги знали – к яви подходит мощный демон…

Странно, что при ее апатии и бездействии листовки у нее брали на удивление бойко. Можно сказать, даже расхватывали, специально подходя к ней и протягивая руки. Такого ажиотажа не было никогда: большинство людей обычно просто отмахивались от нее, быстро проходя мимо.

К восьми вечера ситуация стала странной: Тая увидела, как около входа в салон образовалась очередь людей с листовками в руках.

– Да-да, конечно! У нас просто мастера все сейчас заняты! – вытаращив глаза, вопила перепуганная Лилия, выглядывая из дверей. – Чуточку придется подождать! Темнич! – взвизгнула она, замахав руками: – В офис поднимись, слышишь?!

Восторженная речь Лилии, которую та произнесла перед Таей, была выдержана в стиле второсортных фильмов, где американский конгресс в очередной раз принимал решение захватить весь мир. Задавить конкурентов, расшириться и открыть салоны красоты «Блонди» на каждой улице, в каждом доме, в каждой квартире…

Слушать это безумие было невозможно, но плюс состоял в ощутимой премии, которую выдали сразу же, без проволочек. Премия была настолько щедрой, что пришлось позволить себе роскошь – зайти в «Макдональдс» напротив метро и накупить вкусностей вместе с колой и пирожками. Прожевав третье куриное крылышко в хрустящем кляре, Тая уже прекрасно понимала: все произошедшее не просто счастливое совпадение.

Подняв глаза, она вдруг увидела подсевшего к ней Костю, а заодно и Макса, на вид чуть отстраненного, но вполне дружелюбного.

– О, а у тебя тут пир на весь мир! – вечно голодный Костя подхватил с подноса куриное крылышко и впился в него зубами. – Что, премию дали, да?!

– А я сразу догадалась, что это ваши выкрутасы, – Тая обстоятельно вытирала пальцы салфеткой, осторожно поглядывая на Макса. – Те лысые мужики в очереди к мастеру по прическам – это же явный перебор… служебников проветриваете?

– Гы-гы-гы-ы-ы! – радостно выдал Лихоманов. – А что, это же великолепно. Всего-то пара-тройка служебных демонов, а сколько счастья в человеческих ранимых душах. Сколько невзрачных дам преобразятся сегодня, потратив деньги на неземную красоту вместо вредной для фигуры колбасы, а?

– Все ждал, когда одна особа спохватится и даст о себе знать, – сказал Макс с чуть печальной полуулыбкой. – Но как неожиданно выяснилось, фамилия Темнич – это синоним упрямства и самонадеянности. Вместо кафедры демонофизики она бежит в школу, а накануне подхода убийцы из Мрака демонстративно раздает листовки у метро. Мол, смотрите, Некромантия, как я встречаю демона с гордо поднятой головой, не имея за душой ни одного защитника или служебника. Браво, Темнич.

Тая, выслушав эту тираду, только кивнула и вдруг улыбнулась, уже понимая, что последует дальше. А некроманты-то сдались, раз первые появились, да еще устроили это шоу с подселенными к людям у метро служебными демонами.

– В общем, дорогая наша Таисия Вальтеровна Темнич, мы предлагаем тебе переговоры, – продолжил витиеватую речь Костя. – Некромантство выбрасывает перед упрямством и отвагой белый флаг… Эх, вот флага-то белого нету. Гром, рубаху снимешь?

– Да угомонись уже, Лихо неугомонное, – отшутился Громов, избегая встречаться с Таей взглядом. – Перебрасываемся на кафедру, хватит жрать и чавкать.

– В общем, ту-ту-ту-у! – радостно завопил Костя. – Братство хочет тебе помочь, пляши, Темнич!

– Плясать будем все вместе, когда убийцу уничтожим, – ответил Громов. – А то разговоров много, а времени вообще не остается. Какая луна огромная взошла, видели?!

В ИТМО царил переполох и кутерьма: в конце мая все кафедры сдавали экзамены, и вестибюль бурлил голосами.

– Гром, как житуха?! – крикнули Максу из толпы, тот в ответ потряс в воздухе большим пальцем.

– Громов, привет! – кокетливо помахала ему толпа симпатичных студенток, а важный седой преподаватель поздоровался с ним за руку и пожелал успехов в сессии.

Тая понимающе улыбнулась: разумеется, все эти оклики студентов и улыбки студенток, кивки преподавателей были всего лишь будничной работой служебных демонов, которые обеспечивали некроманту максимально благоприятную событийку. Покинь черный маг эти стены – и все люди, студенты и преподаватели наверняка будут с удивлением вспоминать странную кафедру, гадая, что она делала в их университете.

Дежурник Громовых в теле вахтера на проходной окинул Таю недобрым взглядом, но пропустил вслед за Максом и Костей.

Кафедра демонофизики тоже бурлила: народу там толпилось столько, что на Таю поначалу никто не обратил внимания. Ребята галдели, рисовали какие-то схемы на доске и сидели прямо на партах. Зануда Аскольдов сейчас чувствовал себя в родной стихии и бубнил громче всех, сыпя совершенно невозможными и непонятными даже для Матвея терминами. Профессора Громова здесь не было, зато Алиса Линник была, и Тая скользнула по ней неприязненным взглядом.

– Что, оклемалась уже после холодного душа? – поинтересовалась Алиса с милой улыбкой.

– За мной должок за Оську, потом сочтемся, – резко отозвалась Тая, отворачиваясь от Алисы. – Матвей, привет! А что тут происходит?

– Не видишь, чувырла? Твоего демона обсуждаем, – азартно обернулся к ней Матвей Горюнов, который стоял у доски и что-то на ней вдохновенно чертил. – Смотри, Темнич, идея такая – и многие ее поддержали. Гром подсказал, отец его подтвердил, что это дельная мысль. Демон твой подходит, событийка начинает рваться – ты сразу уходишь в неявь. Да, если некромант уходит в неявь от демона, то убийца начнет атаку на неявь, будет пытаться ее разрушить. И все же пятый легион – это не самый потолок мощности для демона, и есть надежда, что твой отец создавал неявь с запасом гораздо большей прочности, чем демоны пятого легиона. Мы пришли к выводу, что у неяви есть шанс выстоять, если мы все будем находиться в ней одновременно.