– Ну, бездельники! – рявкнул авторитет. – Где девка? Пижон, говори?

Один из троицы, в яркой желтой рубашке, вскочил и слегка заплетающимся голосом выдавил:

– Понимаешь, Медведь, она… эта падла, сбежала.

Авторитет сделал шаг вперед и без замаха резко ударил кулаком мужчину в челюсть. Мужчина в желтой рубашке отскочил метра на два и с шумом упал на пол.

– Нокаут Пижону, – изрек Малый.

Но мужчина в желтой рубашке зашевелился и что-то невнятное пробубнил.

– Нет, нокдаун, – бросил Малый.

Двое сидящих удивленных происходящим мужчин быстро поднялись на ноги.

– Старовер, объясни все толком, – рявкнул Медведь в сторону одноглазого мужчины.

– Так э… ночью и сбежала девка…

Авторитет грязно и зло выругался.

– Не должна она далеко сбежать, – вставила Екатерина. – Место здесь глухое, коммуникаций мало…

****

Увидев Наташу с отрешенным видом и безжизненным взглядом, тетя Клава ахнула.

– Иди, умывайся, Наташенька, потом тебе надо покушать и потом отдохнуть.

Быстро накрыв стол, хозяйка бросила:

– Покушайте, молодежь, поговорите, а я пойду во двор, дела там есть у меня, – вышла из кухни.

Алексей, Аня и Наташа расположились за накрытым столом.

Наташа стразу набросилась на еду. Алексей и Аня рассматривали похудевшую, осунувшуюся и подурневшую на лицо девушку.

«Досталось бедняге», – невесело раздумывал Алексей…

****

Увидев Алексея и Аню, Наташа мгновенно испугалась. Испугалась потому, что эти веселые, здоровые и сытые молодые люди могут отнять у нее клад монет. Ее клад!? Ведь она столько перенесла из-за него мук! И вдруг отдать клад!

Сейчас, сидя за столом и автоматически, без желания и аппетита поглощая пищу, девушка лихорадочно раздумывала о своих дальнейших действиях…

«Нет, я не отдам им клад! Я сделаю все, чтобы клад достался только мне, мне одной! Я будет богатой и независимой!.. А эта цаца, святоша!? Ненавижу!.. Видите ли, «я отдыхаю с Аней». Удавила бы цацу!..».

Бросив Алексея, Наташа думала, что он с горя свихнется, будет за ней бегать, умолять, ползать на коленях. А он!?.

«Вернее, причем здесь он, это святоша подхватила его, все испортила… Удавила бы цацу!..».

****

Вот Наташа, похоже, насытилась, слегка отодвинулась от стола и хмуро изрекла:

– Сейчас бы вздремнуть на кроватке минуток шестьсот на каждый глазок. А то эту ночь на полу провалялась.

«Ожила, кажется, экс-подруга», – слегка повеселев, подумал Алексей, спросил:

– Как ты жила после… – и осекся.

– После ухода от тебя, – взглянув на него, решительно продолжила Наташа, – мне как-то, увы, не везло. Сначала меня похитил неприятный тип Власов, затем бандит Медведь. Ну, а далее вообще один полный моральный урод, подлец и сексуальный маньяк.

– А кто тебя отбил у нас на вокзале? – спросила Аня.

– Майор Инин.

– Этот бородатый тип – майор Инин? – удивился Алексей и переглянулся с Аней.

– Он самый, – подтвердила Наташа. – В парике и камуфляже был. Сказал, что забрал меня в рамках спецоперации. Наврал конечно, гад, тоже хотел заполучить клад с монетами.

– Невероятно, – тихо выдавил Алексей.

– А как ты оказалась в Гавриловке? – спросила Аня.

Наташа перевела на нее взгляд.

– С квартиры майора меня еще раз грубо похитили. Потом какие-то люди меня, связанную, вчера привезли сюда, в Гавриловку. Бандиты почти всю ночь гуляли, поэтому мне случайно вот удалось бежать.

Алексей и Аня снова переглянулись.

– Досталось тебе, – выдавил молодой человек.

Он очень хотел спросить о кладе монет, о картине с седобородым стариком, но… не сделал этого…

****

Нижний Новгород

Полковник Колотуша по телефону вяло сообщил Корнею Карпову (Власову), что в машине похитителя Радужной полиция не нашла никаких дополнительных улик и отпечатков пальцев.

Корней предполагал такой исход по этому вопросу. Он ругнулся про себя и спросил о картине «Купец Егор Солдатёнков».

– Мне удалось разговорить заведующую магазином, – уже более весело ответил полковник. – Сообщаю, картину сдал на комиссию господин Черногоров, заметьте, нижегородский депутат Черногоров.

«Этого и следовало ожидать, – хмуро подумал Корней. – На почве алчности Радужная спелась с семейством Черногоровых», – бодро выдавил:

– Спасибо, господин полковник, за содействие. И совсем уж последняя просьба. У меня находится сотовый аппарат Радужной. Я хочу передать его для полного обследования и извлечения нужной информации о ее звонках в техотдел областного ГУВД. Окажете содействие?

– Считайте, что уже оказал. Обратитесь к начальнику отдела, он сделает все необходимое.

– Спасибо, – поблагодарил Корней. – Я непременно сообщу о вашей позитивной деятельности заказчику операции. Всего доброго, – и отключил телефон.

Последнее время, особенно после ранения, Корней стал сомневаться в удачном исходе операции по поиску клада. В случае неудачи по контракту он будет должен вернуть часть полученного аванса, что не хотелось бы делать. Как человек уже достаточно поживший и опытный, подстраховываясь, он стал искать «объективные аргументы» и «козлов отпущения». И как раз полковник Колотуша и являлся одним из кандидатов на место последнего…

Корней сделал звонок заказчику и кратко проинформировал о своей деятельности. Одновременно сказал и о слабой помощи полковника Колотуши…

****

– А у кого здесь в деревне ты находилась? – спросила стоявшая в дверях тетя Клава.

Хозяйка тихо вошла и определенно слышала последние слова Наташи.

– Я точно не знаю, – ответила девушка. – Но я видела одного мужчину, уже в возрасте и одноглазого…

– Это некто Староверов, школьный друг Медведя, – быстро вымолвила входящая на кухню хозяйка.

– Точно, – подтвердила Наташа. – Я слышала, как в разговоре между собой они одного называли Старовер, другого – Пижон.

– Клички это бандитские, – бросил Алексей.

В это время с улицы послышался автомобильный шум. Все приникли к окну и увидели приближающиеся две легковые темные машины.

– Легок на помине, Медведь приехал на своем иностранном «хаммере», – тихо изрекла тетя Клава. – Давайте, молодежь, быстро в подвал от греха подальше, – и стала открывать крышку люка в подвал.

Аня побежала в комнату за своей сумочкой, Алексей быстро собрал посуду со стола и поставил в раковину.