Комментируя этот текст, раввин Иоханан ссылается на вавилонский Талмуд, в котором говорится, что Бог принесет драгоценности и жемчуг размером в тридцать квадратных локтей (двадцать локтей в высоту и десять в ширину) и сделает из них ворота Иерусалима. Это напоминает камни фундамента из Апокалипсиса. Скептически настроенный ученик сказал раввину: «Нам никогда не найти жемчужину величиной даже с голубиное яйцо». Но вскоре, плывя в лодке по морю, этот же самый ученик увидел ангелов, распиливающих камни столь же огромные, как и те, что описал раввин Иоханан, а когда он спросил, для чего они предназначены, ангелы ответили: «Единый, да будет Он благословен, сделает из них ворота Иерусалима».

Происхождение веры, будто каждому месяцу года посвящен особый камень и что этот камень месяца наделен особыми свойствами по отношению к родившимся в этом месяце и является камнем их рождения, можно проследить от произведений Иосифа Флавия, написанных в I веке н. э., и святого Иеронима, датирующихся V веком. Оба эти автора ясно говорят о связи между двенадцатью камнями нагрудника первосвященника и двенадцатью месяцами года, а также двенадцатью знаками зодиака. Однако, как ни странно, несмотря на эти древние указания, обычай носить камни рождения возник значительно позднее. Похоже, этот обычай возник в Польше примерно в XVIII веке. Причина возникновения обычая носить определенные камни заключалась в вере в целебные свойства камней, причем каждому камню приписывалась способность исцелять от определенной болезни. Камни же рождения могли и не иметь свойств исцелять именно ту болезнь, которой страдал человек, а кроме того, они по своему воздействию могли не соответствовать заветным желаниям владельца. Другими словами, в основе обычая носить определенные камни лежала вера в его особые свойства, возникшая значительно раньше, чем стали признавать мистическую связь между камнем месяца и человеком, родившимся в этом месяце.

Порядок, в котором камни фундамента Нового Иерусалима перечислены в Апокалипсисе, определял последовательность камней, соответствующих месяцу рождения. Первый камень приписывался главному апостолу святому Петру и марту, месяцу весеннего равноденствия, второй апрелю, третий маю и т. д. Однако много столетий спустя, когда, вероятно, как уже говорилось, в Польше, с помощью раввинов или еврейских торговцев драгоценностями ношение камней, соответствующих месяцу рождения, вошло в обычай, в этом порядке произошли изменения. Некоторые камни, упомянутые в числе камней нагрудника или камней фундамента Нового Иерусалима, были заменены другими, а именно бирюзой, соответствующей декабрю, рубином, соответствующим июлю, и алмазом, соответствующим апрелю. Еще позднее бирюза стала камнем, соответствующим июлю, а рубин приписали декабрю.

Есть некоторые доказательства теории, согласно которой вначале все двенадцать камней приобретались одним и тем же человеком и носились по очереди, каждый в тот месяц, которому он соответствовал, или во время доминирующего влияния его знака зодиака. Считалось, что камень, соответствующий месяцу, в этот период в полной мере проявляет свои лечебные или талисманные свойства. Вероятно, это стало причиной рекомендаций ежемесячно менять украшения.

Кажется вполне вероятным, что вера в камни рождения, получившая распространение в Польше, была вызвана влиянием евреев, осевших в этой стране незадолго до того, как появились первые свидетельства поочередного ношения одного из двенадцати камней в соответствующие месяцы. Живой интерес, проявляемый евреями к камням нагрудника, многочисленные и разнообразные комментарии еврейских ученых мужей по этому вопросу и тот факт, что состоятельные евреи всегда брали с собой в дорогу множество драгоценных камней, – все подтверждает предположение о том, что мода на ношение камней рождения распространилась под их влиянием. Однако правильна эта догадка или ошибочна, обычай вскоре широко распространился и сегодня имеет не меньше приверженцев, чем раньше. Не может быть никаких сомнений в том, что владелец кольца или украшения с камнем рождения уверен, что он обладает предметом, теснее связанным с его или ее личностью, чем какой-либо другой камень, как бы дорог и красив он ни был. Если возразят, что это не более чем воображение, вызванное ощущением, мы должны помнить, что воображение есть один из самых сильных факторов нашей жизни; действительно, можно процитировать Наполеона, сказавшего, что оно правит миром.

Вероятно, самый ранний пример, когда камни нагрудника напрямую ассоциируются с месяцами года, мы находим в «Еврейских древностях» Иосифа Флавия.[133] Вот эти слова:

«Облачения первосвященника были сшиты из льняной ткани, символизирующей землю, голубой цвет означал небо, подобное сверкающей молнии, а звон колоколов напоминал раскаты грома. Что же касается эфода, он указывал на то, что Бог сотворил вселенную из четырех стихий, а что касается золота, вплетенного в него, полагаю, оно внушало мысль о красоте, которой озарено все сущее. Он также поместил нагрудник посередине эфода, подобно земле, занимающей промежуточное место в мире; а кушак, опоясывающий первосвященника, символизирует океан, потому что он присутствует повсюду. А два сардоникса на пряжках на плечах первосвященника указывают на солнце и луну. Что же касается двенадцати камней, понимаем мы под ними месяцы или двенадцать знаков того, что греки называют зодиаком, мы не ошибемся при определении их смысла. А голубая шапка, кажется, означает небо, потому что иначе на ней не было бы написано имя Бога. Она также была украшена золотой короной, потому что это великолепие угодно Богу».

Этот отрывок был переведен святым Иеронимом триста лет спустя в письме Фабиоле[134] и, несомненно, положил основание более позднему обычаю ношения одного из этих камней как камня рождения, или астрального камня, соответствующего определенному знаку зодиака. Как видно, оба применения указаны в отрывке Иосифа Флавия. В более поздние века, когда Апокалипсис, вначале обычно удостаивавшийся меньшего внимания, чем остальные части Нового Завета, стал предметом пристального изучения и источником мистических предположений, двенадцать камней фундамента Нового Иерусалима стали упоминаться чаще камней нагрудника. Хотя список камней фундамента, безусловно, основан на гораздо более раннем списке камней, украшавших нагрудник Аарона, порядок расположения камней в этих списках неодинаков, а кроме того, меняются и названия камней. Возможно, многие эти различия, если не все, вызваны ошибками при переписывании или неверным запоминанием при записи по памяти.

О том, что на камнях фундамента были написаны имена апостолов, ясно говорится в Апокалипсисе, но только в XVIII или XIX веке комментаторы Апокалипсиса занялись поиском аналогий между этими камнями и апостолами. Вначале символика камней рассматривалась с чисто религиозной точки зрения. Многие древние отцы церкви, за исключением Епифания, не уделяли самим камням должного внимания, да и знали о них довольно мало. Но со временем люди все больше стали замечать их природную красоту. Камнерезное искусство развивалось и требовало более качественного и отборного материала, а предполагаемые свойства камней вышли на первый план. Появилась символика камней, которая усиливалась и подчеркивалась восхвалением природных свойств и особенностей. По-видимому, вначале это было скорее языческое представление, нежели христианское, что, вероятно, делало его менее привлекательным в глазах ранних христиан. Только когда христианство фактически повсеместно распространилось в греческом и римском мире, а языческие традиции ослабли и наконец совершенно забылись, стали замечать свойства камней. Но некоторая часть суеверий сохранилась в некоторых, почти языческих, церемониях христианской религии.