– Мишлен!

Пашка бежал вдоль забора со стороны улицы. Я выставила перед собой руку в глупой надежде отгородиться от всего того, что надвигалось на меня вместе с моим бывшим другом Пашкой Колосовым.

– Подожди!

Куда все делось? Почему ушла вера в милого, хорошего, симпатичного мальчика? Почему он начал нести с собой боль?

Конечно, он ни в чем не виноват. Несчастный Пашка, испуганная Лерка, сошедший с ума Дракон и еще бог знает сколько покалеченного на всю голову народа – и все из-за того, что ОНИ пришли в наш город.

Я отлично понимала, кто такие вампиры. Они были хищниками и боролись за свое существование. И я не могла все время балансировать между двумя мирами. Пришло время выбирать.

– Здравствуй, Колосов!

Между нами было знакомое расстояние в несколько шагов. И мне нравилась эта дистанция, она позволяла правильно оценить стоящего напротив тебя человека.

Но вид Колосова мне не понравился. Пашка был сумрачен, глаза красные, словно он несколько ночей не спал, на переносице легла недовольная складка. Когда он улыбался последний раз, я не помнила.

– Тут с тобой хотят встретиться, – произнес Пашка хрипло. Так бывает, когда долго напряженно молчишь.

– Я не собираюсь ни с кем встречаться.

В груди шарахнулась тревога. Я оглянулась. Поблизости никого не было.

– Колосов, отстань от меня! – И я сунула руки в карманы, собираясь идти домой. Пускай весь мир катится в тартарары, мы с Максом встретимся и вместе решим, как быть дальше.

– Гурьева, стой! – крикнул мне в спину Колосов.

Убежать я не успела. Мужчина появился незаметно. Молодой, высокий, широкоплечий. Круглое улыбчивое лицо, светлые вьющиеся волосы, нос с горбинкой, румяная гладкая кожа. Серые глаза смотрят дружелюбно. Он был как будто весь соткан из света и доброжелательности – красивое спокойное лицо, белое пальто, светло-голубые джинсы, белые кроссовки. Руки не в карманах, не сложены на груди, не заведены назад, а спокойно висят вдоль тела – он готов был разговаривать и не собирался ничего таить.

– Здравствуй, Маша!

От его приветствия я задохнулась. Что-то последнее время меня стали часто звать по имени, и ни разу еще добром это не кончилось.

– Мы могли бы поговорить? – Мужчина склонил голову, ожидая ответа. В позе – сама покорность.

Я глянула на Пашку. Тот поджал губы так сильно, что они превратились в тонкую полоску.

– Гурьева, ты сама не видишь, что делаешь! – отступаться от своего Колосов не собирался.

Макс, где ты?

Застучали-затрезвонили тревожные сигналы. Как там говорил Макс? Es klingelt? Звенит звонок?

– Маша, я хотел бы задать тебе всего несколько вопросов. Я не задержу надолго! – Мужчина не сдвинулся с места, только чуть подался вперед, отчего вдруг напомнил врача, лечившего меня от страхов. Уж не из одной ли они конторы? – Не бойся, я не из милиции, и наш разговор тебя ни к чему не обяжет.

– Мне некогда!

Взгляд мужчины словно сканировал меня, и это было очень неприятно.

– Гурьева, чего ты дергаешься? – Пашка был непривычно зол. – Поговорите, и все!

Я пошла на Колосова, но он мне не дал уйти.

– Маша, наш разговор нельзя отложить! – Светловолосый человек проявлял чудеса настойчивости. – Посмотрите, что я сегодня нашел в Интернете.

Зашуршала бумага. Я невольно пригляделась – распечатка Интернет-страницы. На фотографии что-то знакомое. Место… Как будто я его знаю…

– Сегодня ночью в десяти километрах от города в одной конюшне разом пали все лошади, – услужливо прочитал мне выделенную строчку мужчина.

– Как пали?

Перед глазами все поплыло. Ночь, бьется на ветру грива, гулко ухают о землю копыта, улетает за горизонт черный всадник.

Бежать? Но бежать было некуда. Я выхватила протянутый листок. Текст прыгал перед глазами: зверь… Зверь… Зверь… Большой сильный зверь задрал коней… Осень, хищники выходят к жилью. Приняты меры к их обезвреживанию…

Слезы брызнули из глаз. Это не Макс, не Лео, это просто какой-то сумасшедший зверь!

– Пашка…

Мне нужна была помощь. Но холодный взгляд Колосова дал понять, что помощи от него ждать не придется. Пашка только дернул плечом, мол, говорите сами, и пошел к школе.

– Я плохо себя чувствую, – пробормотала я, пятясь от странного незнакомого человека. – Мне холодно.

– Всех лошадей задрал хищник. – Каждое слово незнакомца гвоздями вколачивалось в мою несчастную голову. – Крупный хищник. Я там был сегодня. Конюшня оказалась открытой…

– Мне надо домой, – упрямо твердила я.

Макс, скажи, что это неправда!

– Последнее время в городе неспокойно. Некоторые говорят, что видели вампиров…

Покажите мне того, кто постоянно о них говорит!

– Кто вы?

– Меня зовут Олег. Я из Москвы.

Из Москвы…

– И вы верите в такую чушь? Вампиров не существует. Просто дурацкие фантазии готов. У них там один вампир на всех. Драконом зовут.

– Ты уверена? – Олег склонился ко мне с таким лицом, как будто я только что неопровержимо доказала, что Земля плоская.

– Да вы на него посмотрите! – дернула я плечом. – Чистый вампир!

Зачем он так на меня смотрит? Что такого неожиданного он во мне увидел?

Смутившись, я поправила воротник водолазки, выше закрывая им шею.

– Не надо верить или не верить. – Олег улыбался, и от его улыбки мне становилось страшно. – Надо просто знать.

– Кто вы?

Нет, он не был вампиром. Он был слишком человеком, чтобы оказаться сверхсуществом. Рядом с ним мне не было страшно.

– Я? Смотритель. Так же, как и ты, Маша.

Я развернулась и, не раздумывая, пошла к школе. Только не это! Глупый Пашка привел ко мне мою собственную смерть!

– Хочешь, расскажу, как все было? – Олег шел за мной. – Ты увидела красивого парня и почувствовала: с ним что-то не так. Тебя тянуло познакомиться, и он не отказал тебе. Всем отказал, а тебе нет. Я здесь уже сутки, наблюдал за тобой. Я все узнал. Твои подруги в один голос говорят, что он красив. Все говорят, какая-то ваша красавица за ним бегала, но он ее отшил.

Хотелось заткнуть уши и бежать на край света. За что мне это? За что? Мы просто любим друг друга! Что же всем наша любовь так поперек горла встала?!

– А теперь слушай, что было дальше. Когда вы познакомились, вокруг тебя стали происходить странные вещи. Холодные руки, молниеносная реакция, любовь к темноте. Ты быстро догадалась, кто они. И теперь твое существование – вопрос времени. Как только они поймут, что ты Смотритель, что ты их чувствуешь, твоя жизнь будет отсчитываться на секунды.