за эти несколько дней. Просто с ног валюсь, если говорить начистоту. Жизнь без магии — паршивая штука.

В помещении царил настоящий разгром. Очевидно, прежде чем дядя утихомирил мадам Тельтрейн, они всё-таки успели малость подраться. Перевернутая мебель, сожженные в пепел портьеры, пол устилают клочки бумаги, изодранные книги, осколки стекла от окон и склянок с зельями.

Старая грымза совсем обезумела от неразделенной любви. Признаться, шансов у неё никогда не было. Конечно, будь у деканши сила Чёрной Королевы, это бы изменило баланс сил, но, к счастью, мёртвая ведьма таковой и останется.

— Деймон рассказал о том, что ты сделал, Адриан. Это благородный поступок.

— Ага.

— Пожертвовать своей жизнью ради другого — это поступок, достойный настоящего короля. Но, между тем, ты не спасовал перед трудностями, когда все были против тебя.

Что-то мне не нравится этот аттракцион неслыханной щедрости. Меня за всю жизнь столько никто не хвалил, сколько за последние полчаса.

— Я не думал в таком ключе.

Отец тяжело вздыхает, опираясь мощными руками о столешницу.

— В этом весь ты, Адриан. Когда уже собираешься повзрослеть? Всё-таки не маленький мальчик, а без пяти минут король Эрисфейла.

Очень сильно сомневаюсь, принимая в расчёт последние события. Но спасибо любимому папе, добавил в сахар соли. А то уже начал чувствовать себя не на своём месте.

В этом весь я. Сначала делаю, потом думаю. Возможно, титул принца Хаоса подходит мне, как никому другому.

— Приехал прочитать нотацию? — беззлобно усмехнулся. — Не теряй зря время, па.

Во взгляде отца полыхнуло пламя, да так что я на расстоянии почувствовал его тьму и огонь. Небо за окном осветили яркие вспышки молний, хлынул проливной дождь. Всё это действо сопровождалось глухими раскатами грома.

Хаоса ради, а можно без детских спецэффектов? Нашёлся тут, повелитель стихий. Я устал и хочу в кровать, всё остальное вообще по боку.

— Выпороть бы тебя как следует, — выдал отец, мрачно хмурясь. — Вот только поздно уже, никакую дурь не выбить.

— Ну отправь меня куда-нибудь. В карцер, в тюрьму или в Артэгрион.

— Адриан, это совсем не смешно!

— Так и я о том, пап. Давай, накажи меня. Заслужил.

— Хорошо хотя бы то, что ты осознаешь свою вину, — он встал и медленно подошел ко мне. — Стоило рассказать своему отцу про то, кем ты стал.

Про Дракона, что ли? Я, конечно, идиот, но не дурак.

— Пап, не стоило, — возразил. — Я, как ты сказал, взрослый мальчик, сам разберусь со своими проблемами. И если говорить об откровенности, то это ты скрыл то, что мама была драконом.

Садится рядом со мной. Весь напряженный до предела.

— Люди этого не поймут, — наконец произнёс. — Они боятся, Адриан. Теперь нам необходимо вернуть их доверие, чтобы сохранить в Объединенных королевствах хрупкий мир.

— Мир? — рассмеялся. — Ты не заметил? Я дракон-полукровка, самое нежелательное лицо.

— Не критично, — отмахнулся отец. — Через неделю состоится Традиционный Магический турнир. В этот раз мы пригласили к участию все академии Эрисфейла. Ты выиграешь его.

Я что? Смешно.

Нет, планировал участвовать в этом самом турнире, ещё до поступления в Академию Дивинат, но… сейчас как-то не та атмосфера, чтобы доказывать всем и каждому, кто самый сильный маг во всём мире.

— Занятно.

— Адриан, думаешь, я с тобой шучу? Это приказ. Ты выиграешь турнир, что практически сгладит твою запятнанную репутацию.

Запятнанную.

Очаровательная метафора. Никогда не задумывался над тем, каково быть настоящим полукровкой. Таким, когда тебя почти не принимают всерьёз. Всё, что я делал в своей жизни и чего добился — разрушилось за один день. Нет, даже за час.

Паршиво. Больше мне сказать нечего.

— Потому что я полукровка? — криво усмехнулся.

— Именно, — сухо подтвердил отец.

— Ясно, — сердито хмыкнул. — Есть выполнять приказ, Ваше Величество. Можно идти?

— Адриан, я не закончил. Не испытывай моё терпение.

— Какие ещё будут указания, Ваше Величество?

Злость поднялась выше критического минимума. Контролировать Дракона становилось всё труднее. Ему ой как не нравилось, что им, в смысле нами, пытаются управлять, будто безвольными тряпочными марионетками.

Полностью поддерживаю!

Но если я подожгу короля и академию с ним вместе, то лучше не станет.

— Для того, чтобы Совет принял тебя, как будущего короля, ты должен жениться. На достойной девушке. Аристократке Тёмного двора с чистой кровью.

А казалось, что хуже ничего быть не может.

— Пап, — шумно вдыхаю воздух, чувствуя, что наэлектризовался и готов выдыхать чистое концентрированное драконье пламя. — Если я и женюсь когда-нибудь, то только на одной девушке.

— Ты действительно считаешь, что можешь что-то решать? — он вскочил на ноги, буравя меня ненавидящим взглядом. — На кону будущее Эрисфейла, глупый сопливый мальчишка, который не наигрался в самовлюбленного эгоиста!

— У меня есть истинная пара, — жестко припечатал ответом. — Я женюсь на ней, ни на ком другом. Ясно?

Собираюсь уйти, но отец перехватывает меня за руку, крепко вцепившись в запястье.

— Разве ты не избавился от неё? — щурится, а потом неожиданно расплывается в недоброй ухмылочке. Я бы даже назвал это звериным оскалом. — Опять та девчонка, за которой ты теперь увиваешься, как жалкий пёс? Кристина Дюамель? Это исключено, Адриан Филипп Бекфорд. Светлая тебе не ровня.

Ну это как-то без нас уже решили, папенька. Я… не смогу без неё, даже если очень сильно захочу.

— А что ты можешь сделать? — вырываю руку. — Она. Моя. Истинная. Точка.

— Подобная кандидатура не подходит на роль твоей жены и будущей королевы, — отец быстрым шагом вернулся к столу дяди Дея и опустился в кресло. — Связь придётся разбить или лишить девчонку магии, тогда она, скорее всего, перестанет притягивать Дракона. А нет, так придворные маги установят блок.

Меня накрывают одновременно гнев, ярость, злость и страх.

Я не позволю никому навредить моей девочке. Пусть даже этот кто-то сам король Эрисфейла и мой родной отец.

— Тронешь её пальцем, Эрисфейл сгорит в огне Хаоса и будет полыхать до тех пор, пока от Объединённых королевств и пепла не останется.

Вылетаю из кабинета дяди Дея и почти врезаюсь в Крис.

Порывисто обнимаю её и прижимаю к себе.

— Бекфорд, ты обалдел совсем? — шипит моя гарпия. — Мне дышать нечем!

— Некогда объяснять, но нам надо бежать.

Проблема только в одном. Спрятаться от короля не так-то просто!

Самого сильного и могущественного мага, которого я когда-либо знал. Он тот, на кого я всегда равнялся и мечтал превзойти, а теперь я бросил ему вызов.

Глава 37. Семейное воссоединение

/Кристина/

Хотела ли я увидеться с горячо любимой маменькой?

Вообще-то нет. Ни капельки!

Но у нас с ней остались незавершенные дела. Миллион