и точно знает разницу между «хорошо» и «плохо». У неё не всегда получается поступать правильно, но фишка в том, что это не важно. Выбранная сторона определяет все наши убеждения и нас в целом. Эстер дала Крис всё, чего бы никогда не смогла дать ей я.

В мои восемнадцать всё окружающее казалось нелепой забавной шуткой. Использование тёмной магии, поступление в академию некромантии, обучение на самом тёмном из всех факультетов в Эрисфейле. С детства я привыкла добиваться всех своих целей.

Ещё в пять лет я прочно знала, что любой мой каприз, желание или блажь будут исполнены. Все вокруг пылинки с меня сдували, дышать громче позволенного рядом боялись. Дед с бабкой обожали внучек, всячески баловали и при любом удобном случае журили отца, что он неправильно детей воспитывает. Матушка тоже была слишком доброй. Да и отец, чего греха таить, относился к нам с Эс, словно к красивым и хрупким фарфоровым куклам.

Моя сестрица родилась чокнутой на всю голову. В отличие от меня, которая всегда купалась в лучах собственной славы и популярности, Эстер предпочитала толпам обожателей уединение, книги и уроки. В итоге сейчас она считается одной из самых могущественных Светлых магов во всем Эрисфейле. Я же предпочла отказаться от престола.

Ну как предпочла?

Вряд ли бы кто-то стал интересоваться мнением наследной принцессы, нарушившей закон о вступлении в интимные связи с Тёмными.

А мне в итоге пришлось очень многим пожертвовать, чтобы спасти жизнь своему ещё неродившемуся ребенку.

Скрыть свою беременность от её отца, ведь иначе никто бы не принял закон, позволяющий сохранять жизнь полукровкам.

Отказалась буквально ото всего.

От дочки, от семьи, от положения в обществе, от части своей силы, от места на трон. Всё, ради безопасности моей крошки. И плевать, что родная дочь ненавидит меня и считает хладнокровной стервой. Она жива.

Наверное, я всегда знала, что Кристина не вырастет обычной девочкой. С такой-то родословной. Это было всего лишь делом времени, когда истинные магические силы начнут проявляться.

Какое-то время Эстер помогала приглушать её дар с помощью специального и крайне редкого зелья, но, увы, стоило дочери уехать в Этейль Холл и пропустить пару приёмов отвара, как жизнь мгновенно перестала быть прежней. Всё изменилось до неузнаваемости и никакие чудесные средства не смогли бы изменить ход событий. Магия оказалась бессильна. А та история с потерей метки истинности добавила масла в огонь.

Тёмная и Светлая сущности стали пробиваться пуще прежнего, так что мы больше не могли контролировать силу Кристины на расстоянии. Ей начали сниться жуткие сны, грозившие стать реальностью, а все преподаватели в академии менталистов отказывались её учить или хотя бы находиться с ней в одном здании. Потому что страшились такой поразительной мощи.

С помощью блокирующего артефакта удавалось ненадолго лишать Крис части энергии, но по прошествии одного лунного месяца всё возвращалось на круги своя и однажды это привело к непоправимым последствиям. Произошёл накопительный эффект, а магия Кристины усилилась в несколько десятков раз.

Она спалила дотла старую башню в Этейль Холле, над которой не были властны ни время, ни сила, никто и ничто. Возможно, именно поэтому ректоресса торопилась избавиться от моей дочери. Эс, и та до жути испугалась. Она старалась этого не показывать, так как очень любит племянницу, но я чувствовала её эмоции и настроение, как свои собственные. Всё-таки мы родные сестры.

Мой отец, от которого мы с Эстер успешно скрывали способности его внучки, узнал обо всем. Как следствие, никого по головке не погладили.

Когда магия полукровок становится нестабильной, то на них надевают антимагические наручники, чтобы они случайно никому не навредили. Обычно это происходит ещё в детстве, в возрасте трех-пяти лет.

Разве я могла так поступить со своей дочерью, безжалостно сделать её слабой и беззащитной? Эстер обожала племянницу и была солидарна с каждым моим действием.

Я с тёткой Кристины обманула и совет, и весь королевский двор, лишь бы только наша малышка пробыла в безопасности хоть немного. Стоило рассказать об этом ей самой, но… казалось, что у нас есть куча времени, целая вечность! Только, как это обычно бывает, время — коварная шутка. Вот оно тянется медленно-медленно, а потом вдруг стрелки часов за пару секунд отбирают всё, что у нас есть.

В Этейль Холле Кристина оставаться больше не могла. Ей предстояло отправиться на обучение к некромантам, в Эрисфейл, в Академию Дивинат. Никакими словами не описать, как я противилась этой идее, но у меня не было ни полномочий, ни доводов переубедить сильных мира сего в обратном.

Полукровок не просто ненавидели — их боялись. Это единственная причина, почему ни в чём неповинных детей в своё время жестоко убивали, а после лишали магии, чтобы обезопасить себя. Неконтролируемые, способные использовать в равной степени и черную, и белую магию. Само собой разумеющееся, они вызывали страх у тех, кто отличался от них. Но так было не всегда.

Все от мала до велика слышали старую, почти позабытую легенду о Чёрной Королеве. Полубогине Белинде Астре с тяжелой судьбой, пострадавшей из-за несчастной любви.

Ричард Франц Аввадон в приступе ревности подверг любовника своей обожаемой жены смертной казни, дочерей задушил в собственных постелях, но сына сама Белинда смогла спасти. Принц и будущий наследник престола сбежал из дворца вместе со своей няней. После чего Белинда стала той, кем её сейчас все зовут — Чёрной Королевой, заключенной на дне озера Лайдэрен.

Но как же сложилась судьба принца Далтрона Зейна Аввадона?

Няня укрыла любимого воспитанника на своей родине в эльфийских землях, там он повстречался с девушкой-полукровкой — наполовину чёрной ведьмой, наполовину драконом и, в конце концов, женился на ней.

В то время его отец Ричард уже находился на смертном одре. Безумный, сумасшедший, трясущийся за свою жизнь. Но, тем не менее, Чёрная Королева все-таки пришла за своим губителем и забрала его с собой. Как говорят.

Далтрон собрал войско и вернулся в родной замок, силой захватил трон. А, вернее, взял то, что и так было его по праву. В учебниках истории его описывают, как жестокого и кровожадного тирана. Его жена, королева Рейчел Галатея, запомнилась своей вспыльчивостью, эгоистичностью и яростью.

У них родилось шестеро детей.

Первый из них, принц Сигизмунд, посчитал однажды, что отец с матерью правят уже слишком долго и решил их свергнуть. Родители были зарезаны в собственной постели. Его братья и сестры тоже не отличались спокойными и мирными нравами. Королевство поглотил хаос и раздор. Они перессорились и друг