блин секретного информатора. Ладно, все равно спрашивать больше не у кого.

— Наследники знатных родов! — вдруг прогремел громкий голос.

В центр поля вышел человек в красивых одеждах, напоминающих костюм поп-певца. Весь расшитый стразами, с декоративными погонами и другими странными элементами «красоты». Он был кем-то вроде главного ведущего, точной должности я не знал.

Голос мужика транслировали динамики, находящиеся по краям поля. Нам в уши врезался поток громогласного пафоса. Выслушали, что должны стать достойными наследниками своих родителей, показать лучшие качества аристократа, проявить благородство и выдержку. Ну и все в том же духе.

— За каждым вашим движением наблюдает Тайный совет, жители нашего города и ваши отцы. Так не ударьте же в грязь лицом, господа! Да прибудет с вами Сила вашего рода! — спустя пару минут закончил ведущий.

Трибуны взорвались аплодисментами. И перед нами проехал поезд. Точнее несколько деревянных помостов, скреплённые между собой. На каждом из них стояли разборные перекладины.

Люди в костюме «простых судей», которые вели нас из гримёрок, встали возле снарядов, дожидаясь, пока рабочие все укрепят.

Затем из динамиков раздался голос главного «шоу мена».

— Настоящий дворянин должен иметь сильные руки, и быть примером для своей свиты. Так покажите величайшую мощь, подняв свое тело максимальное количество раз! — пафосно проорал он.

Так, Чиж мне об этом рассказывал. Пока идёт все по плану. Правда, есть одно Но. С подтягиваниями у меня сложновато. Я конечно же, научился. Но не так чтобы очень уж хорошо.

Ещё бы, за две недели! Слишком малый срок для таких тренировок.

— Нормально. Щас десять раз подтянусь. Тут десять надо подтягиваться и нормально. Я десять как раз могу в лёгкую, — протараторил Иван.

— Заткнись, — толкнул его в бок другой номер.

Да уж, десятка… Они все больше готовились. Теперь вломят по двадцать раз или больше. А я… Ух, не хотелось бы опозориться сходу. Надеюсь, руки не подведут.

Один из судей вышел вперёд и в двух словах объяснил, что такое подтягивания. Короче, надо тянуться вверх, а спрыгивать вниз. Перекладину лучше держать руками, чем, скажем, зубами. И другие особо важные вещи.

Формальности длились долго. Я уже начал скучать, и слегка волноваться. Говорю ж, не люблю публичности. Так вот, когда все закончилось воцарилась полная тишина. Трибуны затаили дыхание, будто мы смертельные фокусы тут покажем. Даже ветер угомонился, а жара чуть усилилась.

— Итак, если все ясно, приступим к первому испытанию. Номер четыре — к снаряду! — обратился к нам судья с планшетом в руках.

Стоп, что??? Я ж не первый по счету. Это очередная кознь от Ямпольских? Или организаторы тупо ошиблись? Не хотелось бы быть самым первым. Может мне вообще показалось?

— Номер четвертый! Господин ээээ наследник рода Дубовицких! — повторил дядька.

В шеренге стали шептаться. Я понял, что если начну перечить, то выставлю себя идиотом.

— Жеребьевка эта голимая, — прошипел кто-то.

А, значит нас специально потасовали. Черт, не особо мне повезло.

— О, а какой я по жребию? А то я не знаю. Или уже щас можно идти? — протараторил Иван.

— Отстань холоп! Я не Индекс поисковик… — гневно сказали ему.

Понимая, что тупить лучше не стоит, твердо шагнул вперёд. В животе стало слегка тяжело. Ладони немного вспотели. Солнце било в глаза, а ноги чуть занемели. Блин, вот же трусливое тело этого школяра! Или не только оно…

Ну не публичный я человек. Не публичный! Но в грязь лицом не ударю. За родину, за империю! Тьфу ты, ладно, плевать.

Стараясь сохранять спокойствие, подошёл к перекладине. Легонько подпрыгнул, и вот, я уже вешу над землёй. Блин, неудобно. Мы с Чижом занимались на другом турнике.

— Можете начинать, — сказал голос тренера.

Что, я не начал? А, да. Вешу как сосиска. Ладно, за ВДВ, хоть я там не служил. Иии… Р-рраз, два, три… Ух как-то туго идёт.

За спиной слышится сдержанный смех. Дыхание что-то перехватило. Силы как назло вдруг пропали. Четыре, пять, все. Да, больше не могу подтянуться. Ещё и руки соскальзывают.

Был же там коробок с порошком. На кой я его проигнорил? Нормой считается десять раз. Я подтянулся всего лишь пять. Это мало. Первый блин комом, а дальше? Можно инициацию завалить, так и оставшись позорным хлюпиком на всю жизнь.

Я не смог, облажался. Слишком много на себя взял поначалу!

— Номер четыре? У вас все в порядке? — послышался голос судьи.

— Эй, сопляк, давай слазий! Уступи место нормальным мужикам! — громко воскликнул кто-то из моих конкурентов.

Турников было несколько. Но нас вызывали по одному. Не знаю, почему так. Хотя дело было не в очереди. Этот малолетний козел думал, будто я лох. Уступить место мужику? То есть мелкому пацану, сидящему на шее родителей.

Да я в его годы! Вот сука! Если я не мужик, то он мокрая капля на трусах. Если я не мужик, то его батя гей! Никто не смеет называть меня «не мужиком». Ни одна живая душа, твою медь!!!

— Эээх, заткнись сучка! — вырвалось у меня изо рта.

Трибуны дружно сделали «Ооо». Не знаю, как это вышло, но я вдруг резко расслабился. Злость сняла внутренний зажим. Стало немного бодрее. Мысленно послал всех подальше. И вот…

Шесть, семь, восемь… А-а-ар-р-р, чтоб тебя. Почти девять, но руки уже соскочили. Зря не натер их тальком или что там стояло. Ну ладно. Чиж говорил «не меньше семёрки». Значит, я прохожу. С такой короткой подготовкой уже, считай, подвиг.

— Хороший результат! Средний показатель силы! Два балла из трёх возможных, — воскликнул судья, стараясь меня взбодрить.

— Ха, во слабак. Моя бабка лучше подтянется.

— Я не меньше тридцатки смогу, — послышались разговоры в шеренге.

Ладно, это все ерунда. Главное, норму выполнил. Пока сохраняю спокойствие.

Следом вызвали седьмой номер, и все затихли. К перекладине подошёл пацан на голову выше меня. Он был в обтягивающей майке, а его мускулистые руки толще, чем у меня ноги.

«Да, с таким бесполезно тягаться» — подумал я. — «Вот кто реально готовился»